меня Куйрю. Я бог, управляющий этим миром. Совсем недавно мне наконец-то удалось вернуть контроль. Я чувствую некоторое облегчение. Приятно, когда все идет так, как я задумал.

— Ты — бог? Раньше я ничего не чувствовала о таком существе.

— О, я рад это слышать. Как только я понял, что ты воскресла, я отчаянно пытался спрятаться, хотя даже если бы ты нашла меня, я был бы слишком слаб, чтобы тебе было до этого дело.

Как он и говорил, этот Куйрю не выглядел особенно сильным. Члены Лиги Неспешной Жизни были намного сильнее его. Однако он умело скрывал свои способности, поэтому нельзя было сказать, насколько он силен, кроме как сразившись с ним.

— Что ты здесь делаешь?

— Хм. Это довольно странный ответ для такой гордыни, как ты. Ты все еще не понимаешь, что происходит?

Конечно, она была в замешательстве, настолько, что это удивило даже ее саму. Все всегда шло более или менее по ее плану, поэтому столкнуться с неожиданной ситуацией было невозможно.

— Я спрашиваю, что это за место!

— Хороший вопрос. Может быть, это как промежуток между жизнью и смертью, пространственно-временная сингулярность, воспоминание или сон? Как последний проблеск жизни перед смертью? Или одно мгновение, когда все рушится, когда судьба человека уже решена? Ты еще не умерла, но твоя смерть уже гарантирована. Это место может быть как тень, рожденная переходом от жизни к смерти. В общем, толкуй это как хочешь.

— Не то чтобы я тебе верила, но почему тогда ты здесь?

— Я ждал возможности сказать "поделом тебе". Такату никогда бы не сказал тебе такого, поэтому я хотел высказаться. Конечно, я не могу сам пойти в такое странное место, поэтому я просто спроецировал свою тень сюда на это короткое мгновение.

— Понятно. Это правда; несмотря на мою великую мудрость, это явление мне незнакомо. Но ты утверждаешь, что я умерла? Я не знаю, что это за место, но я могу просто телепортироваться, когда захочу.

БОИ осмотрела свое окружение. Пустая чернота казалась бесконечной. Насколько хватало ее органов чувств, темнота продолжалась бесконечно. Она попыталась заглянуть в другие измерения, параллельные миры или альтернативные вселенные, но ничего из этого не помогло. Ее встречала только та же пустота.

Здесь действительно ничего не было. Наконец осознав это, она начала чувствовать зарождение страха. Куда бы она ни пошла, ничего не было. Кроме того, она не могла телепортироваться.

— В-в таком случае, я испепелю все! Время! Пространство! Саму вселенную! Вселенную более высокого уровня, которая охватывает эту!

БОИ высвободила свою силу в полную мощность. Но эта сила, которая должна была уничтожить все, исчезла во тьме. Она не произвела ни малейшего изменения в окружающей обстановке.

— Это невозможно, — сказал Куйрю. — Здесь ничего нет, поэтому тебе нечего уничтожать.

— Черта с два! Ты думаешь, такое вообще возможно?!

— Говоря проще, это нечто похожее на сон, который видишь только ты. Неважно, что ты делаешь во сне, ты не можешь уничтожить сам сон, да?

— Сон?

— Верно. Сон на грани смерти, от которого ты никогда не пробудишься.

— Ха! Ты думаешь, я могу умереть? Не говори ерунды. Я неуничтожима. Даже если меня можно запечатать, меня нельзя уничтожить!

— Если быть точным, ты еще не умерла. Просто твоя смерть уже гарантирована. Ты решила убить Такату, так что теперь ты умрешь.

— Кто такой этот Такату? И почему он имеет значение?

— Как звали ту богиню? Луу? Йогири Такату был симпатичным парнем, который стоял с ней. Он — особое существо. Независимо от ситуации, если он решает убить что-то, оно умирает. Говоря прямо, это как чит мгновенного убийства.

— Я была подвержена этому феномену, поэтому должна признать, что у этого Такату есть какие-то способности. Но я еще ничего не сделала с ним!

— Но ты ведь решила убить его?

— Это была всего лишь мысль! Я еще ничего с ним не сделала! Отлично! В таком случае, я воздержусь от лишения его жизни! Ты этого хочешь?!

Хотя это было неприятно, у нее не было другого выбора. Если она не могла выбраться отсюда самостоятельно, она не могла вести себя как высокомерная и могущественная. Если она застрянет здесь навсегда, то смысла в жизни не будет.

— Да, если бы ты была обычным человеком, изменение твоего сознания было бы концом. Но ты — бог. Ты не можешь сделать что-то, что приведет к краху твоей личности. Твоя вера в то, что ты способна на все, настолько сильна.

— Я… я не понимаю… Что это за Такату? — Она никогда не слышала о таком существе. Она даже не могла представить, что что-то подобное существует.

— Существуют все виды богов. Их можно разделить на два типа: те, кто знает об этом, и те, кто не знает. Те, кто не знает, обычно безрассудны и самонадеянны, считают, что могут все, и поэтому становятся необычайно могущественными. В отличие от них, те, кто знает, сравнительно спокойны и стараются не совершать безумных поступков. Вернее, они не могут. Они знают свои пределы.

— Что значит "это"?! Прекрати это снисхождение!

— Ну, я тоже не знаю; вот почему я называю это таким неопределенным именем. Я не знаю, что он такое, и не хочу знать. Но такие боги, как я, гораздо более умеренны. Мы понимаем, что есть существо более могущественное, чем мы можем себе представить. Как люди наказывают за проступки, потому что верят, что Бог наблюдает за ними, так и мы верим, что есть что-то, что наблюдает за нами, богами.

БОИ не могла принять сказанные им слова. Они были непонятны для такой, как она, которая считала себя самым могущественным существом на свете.

— Некоторые из нас верят в такую теорию: Существуют вселенные, заключенные внутри более крупных вселенных, и так далее. Почему эта совокупность вселенных сохранилась? Если пространство и время бесконечны, то существует вероятность, что в конце концов появится высшее существо, которое может уничтожить все вселенные по своей прихоти. Если эта возможность не равна нулю, то при бесконечном времени это гарантированно произойдет. Но этого не произошло. По нашим наблюдениям, как только боги достигают определенного порога могущества, они исчезают. Значит, должен быть кто-то, кто стирает их, верно? Должен быть какой-то предел или критерии.

— Критерии?

БОИ никогда не задумывалась об этом. Она верила, что боги — это неразрушимые, вечные существа. Она убила любое количество богов, но смерть была для них просто другим состоянием бытия, от которого они в конце концов оправятся.

— Да, некоторые люди называют это Шкалой, другие — Ограничителем. В любом случае, похоже,