Прошло двадцать с лишним лет, прежде чем мы взяли еще одного кота. Этого звали Сладкий Медок. Кот был полностью белый и, что особенно ценно, спокойно мирился с детскими выходками, в том числе – с нашими постоянными попытками разрисовать его фломастерами.

К тому времени, когда я уехала в колледж, мои родители стали просто одержимы кошками. Они собирали всех бездомных котов, которые попадались им на пути. Папа подружился с двумя котами черепаховой окраски – Джимом Олсоном и Миссис Олсон, еще одним по имени Луи Ху-Ху, а много лет спустя – с Ки-Ки. За эту последнюю отец предлагал пятьсот долларов награды в ту зиму, когда она пропала. Папино объявление в газете привлекло внимание местных репортеров, новость достигла столицы, и в конечном итоге в «Associated Press» была опубликована история под названием: «Мужчина из Иллинойса готов заплатить пятьсот долларов за потерянную кошку».

После нескольких месяцев, в течение которых шарлатаны всех мастей пытались получить денежное вознаграждение за любого старого кота, настоящая Ки-Ки была возвращена мальчиком, с которым мой отец действительно был знаком. Кошка каким‐то образом забрела на расстояние в несколько километров от дома. Папа выплатил вознаграждение, и мир вернулся в норму.

Позже он взял полосатого кота КиТу, чтобы занять место Ки-Ки, которая умерла от кошачьей лейкемии. КиТу проводил все свое время в офисе даже после того, как мой отец из-за болезни покинул его. Он вышел на улицу одинединственный раз, и наутро мой двоюродный брат нашел его мертвым на пороге.

Во время похорон проповедник упомянул, как мой отец ценил кошек и платил хорошие деньги, чтобы найти потеряшек, подобно библейскому пастуху, ищущему заблудшую овцу. Проповедуя с кафедры, расположенной рядом с гробом моего отца, проповедник понятия не имел, что один из папиных котов лежит, свернувшись калачом, у него в ногах.

Три года спустя, когда моя мать последовала за отцом, мы положили к ней в гроб ее любимую мягкую игрушку по имени Джейк. У мамы была деменция, и она думала, что Джейк – это настоящий кот. Нам показалось правильным позволить ей тоже получить удовольствие от кошки в загробной жизни.

Тамра Уилсон

Двое в деле

Желудок управляет разумом.

ИСПАНСКАЯ ПОСЛОВИЦА

Эта история началась почти невинно в день, когда я решила спасти кошку из нашего местного приюта для животных. Даже мой муж согласился на это: после отъезда детей в доме стало слишком тихо. Мы подумали, что кошка была бы отличным компаньоном для всех нас, включая нашего пожилого шнауцера Инди, который в последнее время слишком много спал и слишком мало играл.

Проходя мимо рядов клеток в приюте, я почувствовала, как кто‐то похлопал меня по плечу. Кот тигровой окраски высунул лапу из-за стальных прутьев, чтобы привлечь мое внимание. Я посмотрела на карточку, прикрепленную к клетке: в его прежней семье были собаки. На карточке значилось, что животные играли вместе и хорошо ладили. Заинтригованная, я открыла дверцу, и кот прыгнул ко мне на руки, мурлыча, как моторная лодка. Могла ли я отказать ему? Я заполнила документы на усыновление и забрала Буги домой.

Первое препятствие мы преодолели с легкостью: Буги познакомился с Инди, оба были спокойны. Минут пять они разглядывали друг друга и принюхивались. А затем стали вести себя как старые друзья. Я вздохнула с облегчением.

Вскоре оказалось, что Буги сочетает в себе энергию молнии с ловкостью Гудини. Он карабкался на занавески, покорял комод, где хранились разные мелочи, и забирался на самый верх шкафа в коридоре. Кажется, этот кот умел все. Инди не мог пролезть везде, куда его вел Буги, но и он словно помолодел. Старый пес по-щенячьи скакал по дому, а Буги носился вокруг него. Похоже, мы приняли идеальное решение.

Но потом стали происходить странные вещи.

Я нашла на полу изжеванную крышку от бутылки с водой. Должно быть, я уронила ее, а Инди доделал все остальное. Допустим, это действительно была моя вина, хоть мне и казалось, что в последний раз я видела крышку на столешнице.

На следующий день я нашла разгрызенный пластиковый зажим, а затем – карандаш. Как, черт возьми, Инди достал их? Он уже много лет не устраивал никаких разрушений. Но затем я увидела, как Буги сбрасывает ластик со стола, а внизу ждет Инди. Очевидно, эти двое стали соучастниками преступления. С этого дня я больше ничего не оставляла на столах или столешницах.

У Буги были и другие таланты. Например, он обожал дверцы шкафов. Поднявшись на задние лапы, кот хватался передними за верхнюю часть двери, чтобы открыть ее. Это занятие, похоже, доставляло ему огромную радость. Всякий раз по возвращении домой я находила с десяток открытых ящиков. У шкафов при этом был такой вид, будто все они застыли с изумленно раскрытыми ртами.

Вскоре после первого дня рождения Буги я начала ремонт на заднем дворе и целый день бегала из дома и обратно. Совершив нескольких походов туда-сюда, я заметила, что раздвижная стеклянная дверь открыта. Буги и Инди исчезли. В ужасе я прочесала окрестности, а потом обнаружила обоих под балконом соседского дома. Я привела беглецов домой и плотно закрыла дверь. Буги тут же бросился к ней и начала ощупывать, как настоящий домушник. Инди наблюдал за ним с напряженным вниманием, навострив уши и поджав хвост. В мгновение ока Буги справился с дверью.

Теперь я всегда закрываю ее на замок.

Еще через некоторое время возникла другая проблема, полностью затмившая поведение Буги.

– Наш холодильник становится слишком старым, – пожаловалась я мужу. – Магнит больше не удерживает дверь. Пожалуйста, проверяй, что она плотно закрыта. А то я постоянно нахожу ее распахнутой настежь.

Муж был изумлен.

– Могу поклясться, что закрыл ее сегодня перед уходом на работу, – возразил было он, но затем поспешно добавил: – Да, дорогая. Я обязательно закрою ее в следующий раз.

Через несколько дней дверь вновь оказалась открыта. Я почувствовала, что мое терпение на исходе. Температура в холодильнике практически сравнялась с комнатной, мотор громко пыхтел. Но хуже всего было то, что мой замечательный, приготовленный накануне соус с лососем оказался подъеден.

Я раздраженно топнула ногой. Значит, муж не только снова оставил дверь открытой, но и попробовал то, что нельзя. Он знал, что я приготовила этот соус для вечеринки. Когда он вернется домой, я непременно ему все выскажу.

Некоторое время я кипела от злости, но потом вдруг заметила, что в доме установилась