выражению ее лица. Неожиданно я принялась смеяться и не могла остановиться до тех пор, пока вся боль не вышла из моего сердца.

Этот момент стал поворотным. Я поднялась с кровати и раздвинула занавески. Я вернулась в университет, на работу и начала посещать психотерапевта. Мне предстоял еще долгий путь к выздоровлению, но я пошла по этому пути, потому что Эмбер оказалась рядом, чтобы помочь мне сделать первый шаг. Когда я почти потеряла веру в человечество, кошка смогла вернуть ее мне.

Ширин Вахид

Глава 10

Девять жизней – это не предел

Полночь – подходящее имя

Где любовь, там беспорядок. Идеальный порядок превратил бы мир в кладбище.

ЭНТОНИ ДЕ МЕЛЛО

После сорока пяти лет совместной жизни у нас с мужем осталось не так уж много незавершенных дел. Мы посадили сад, построили темную комнату, вырастили шестерых детей. И еще мы сделали множество ремонтов, что стоит всего вышеперечисленного. Ремонт с супругом требует особых усилий. Не раз в процессе очередного совместного оклеивания комнаты обоями мы всерьез подумывали о разводе.

Никогда не забуду самый первый ремонт. Мы тогда только что поженились и решили обновить столовую в нашем первом доме в Делавэре. В результате комната была выкрашена в светло-золотистый оттенок и стала намного более уютной. На окнах красовались новые белоснежные шторы с золотыми крапинками – они идеально дополняли выбранный нами цвет.

– Мне нравится, – сказала я, обнимая Дона за талию.

– Следующий по плану – пол на кухне, – откликнулся он. – Мы можем покрыть этот уродливый старый линолеум новой виниловой плиткой. Это несложная работа, я могу справиться с ней сам.

Мы купили виниловую плитку, и Дон начал подготовку к укладке нашего нового пола. Тут надо сказать, что за несколько дней до этого мы приютили маленького черного котенка. У него еще не было имени. Я держала его в подвале, пока он не научился пользоваться лотком.

В то утро, когда мой муж начал намазывать пол кухни черным липким клеем, котенок тоже был в подвале. Как только Дон взял шпатель и разровнял липкий клей на последнем участке у входа в столовую, он уловил какое‐то движение и понял, что котенок пересекает кухню. Мы забыли закрыть дверь в подвал!

Я обернулась на крик и увидела, что Дон схватил котенка прежде, чем тот успел добраться до столовой. Но при этом уронил банку черного липкого клея объемом в четыре с половиной литра. Банка упала на пол, ее содержимое разлилось по только что спасенному светлому ковру, недавно покрашенной стене и забрызгало шторы с золотыми крапинками.

– О нет! – повторяла я снова и снова, а Дон в это время мчался во двор, держа на вытянутой руке грязного, сопротивляющегося, покрытого клеем котенка. Тот нещадно царапал его ладонь. Котенка надо было отмыть, пока он не наследил черным клеем во всех остальных комнатах. Не отпуская перепуганного, обезумевшего котенка, Дон осторожно залез в подвал через окно.

Единственное, что он смог найти, чтобы удалить похожее на смолу вещество с кошачьих лап и всей нижней части тела, – это банка с растворителем для краски. Дон вылил немного растворителя на чистую тряпку и стал вытирать ею котенка. Я, сидя наверху, все еще оплакивала испорченный ковер.

Внезапно я услышала леденящий кровь кошачий вой, за которым последовали несколько отчетливых ругательств.

В ту же секунду котенок вырвался из подвала с криком «Ми-а-а-у!» и помчался по черному клею, через столовую в гостиную.

– Поймай кота! – взмолился Дон.

Тот, подвывая, нырнул под телевизор. Было видно, что он очень напуган. Я заплакала еще сильнее.

Мой муж влетел в заднюю дверь, прижимая полотенце к раненой руке.

– Хватай его, пока он куда‐нибудь еще не убежал!

– Я пытаюсь! – всхлипнула я.

Между тем котенок принялся крутиться в углу комнаты со скоростью света. Он выглядел так, будто был смертельно пьян.

– Ты убил моего котенка! – крикнула я мужу.

– Эй… он укусил меня! – возмутился Дон.

Я боялась дотронуться до котенка, поэтому быстро поднялась наверх, схватила банное полотенце, пластырь и обеззараживающий крем и вернулась к обезумевшей паре. К счастью, мне удалось завернуть котенка в полотенце. Дон схватил ключи от машины, и мы помчались к ветеринару.

В клинике нам сказали, что растворитель сильно обжег чувствительные лапы котенка и зад. Но после ванны он уже был в полном порядке. Рука моего мужа тоже серьезно не пострадала.

Что касается столовой, то здесь дела обстояли гораздо хуже. Нам предстояло снова делать ремонт, и это было совсем не смешно.

Немного придя в себя, мы вспомнили, что до сих не дали котенку имя. Я хотела назвать его Смоляной Попой, но семья решила, что Полночь – более подходящее вариант.

Беверли Ф. Уокер

Призрак Трюфельки

В этом мире очень мало монстров, которые оправдывают тот страх, который мы испытываем перед ними.

АНДРЕ ЖИД

В дни моей юности, когда я еще был известен как Билли, мой тезка и любимый дядя Билл иногда приезжал издалека, чтобы навестить нас.

Дядя Билл был железнодорожником, старшим братом моего отца и просто добрым человеком. Я обожал слушать его рассказы о старых паровозах.

Поскольку дядя приезжал редко, каждый его визит становился настоящим событием. Подробности одного из них я помню до сих пор. И все из-за кошки по имени Трюфелька.

Однажды ветреным зимним днем Трюфелька забрела к нам домой. Она была невзрачной кошкой многочисленных неопределенных цветов и во всем остальном демонстрировала такую же неопределенную, почти несуществующую индивидуальность. Трюфелька сливалась с фоном, оставаясь почти незаметной как на богато разукрашенном персидском ковре, так и на тусклом линолеуме. Трюфелька только ела и спала. Она одинаково мало просила ласки и столь же скупо ее отдавала. Трюфелька была кошкой, которой словно не было, даже когда она была. Но зато она умела играть на пианино.

Помню, как, исследуя наш маленький дом, Трюфелька забрела в подвал. Мой отец устроил там комнату отдыха, центральным элементом которой стало видавшее виды старое пианино.

Папа был пианистом. Повинуясь его волшебным пальцам, инструмент выдавал миллион джазовых мелодий, танго, вальсов и полек. В нашем подвале не прекращались вечеринки: мы начинали танцевать в восемь часов и расходились лишь перед рассветом.

Возможно, Трюфелька видела, как мой отец играет на пианино, и связала возникающие звуки с движениями пальцев. Или, что более вероятно, она случайно прыгнула на клавиатуру и сделала неожиданное открытие. Так или