слышал, — сказал Череп. — Ты думаешь, Лиана, у нас Мальдивы через стаб попадаются?

— Как раз-таки нет. А это ещё что? — изумилась жена, уставившись в одну точку. — Там шпиль!

— Шпиль чего, дай посмотреть, — Плакса буквально вырвала из её рук бинокль. — Куда смотреть?

— Там, — показала Лиана. — Странно, высокий такой. Похоже на собор или что-то подобное. Стаб или кластер?

— Стаб, — ответил папаш Кац. Он держал в руках обрывок старой газеты, принесённой ветром. — Ну или кластер с очень долгой перезагрузкой. Смотри!

— «Правда», воскресенье 22 апреля 1912 года. Открыта подписка на ежедневную рабочую газету, — прочла на обрывке Лиана. — Вы поглядите, это выпустил вождь мирового пролетариата в день своего рождения. Вот ведь упырь!

— На чьи денюжки ещё надо разобраться, — кивнул Череп. — Явно своих ему бы не хватило. А царь прошляпил, вот до чего либерализм его довёл. До пули в лоб в подвале.

— Ты хочешь сказать, что эта газета валяется здесь уже неизвестно сколько лет? — что не складывалось и я не понимал. — Как ты объяснишь тогда, почему дождь её не испортил?

— Не знаю. Может не задел её? — непонимающе повертел клочок газеты в руках папаша Кац.

— Да, конечно, — не согласилась Кобра. — Загадка, одним словом.

— Ну что, идём, чего встали? — Плакса держала в руках бинокль. — Дорога идёт к собору.

Тропа уходила вдаль, где на горизонте Лиана с Плаксой разглядели собор или что-то похоже на него. Слева и справа раскинулось поле с невысокой травой, больше пейзаж ничего не портило. И посреди поля торчал готический собор. Чем ближе мы подходили, тем массивнее он казался. В композиции доминировал центральный корпус уходя в небо острым шпилем. Узкие окна, забранные разноцветной мозаикой на демоническую тему были буквально облеплены фигурами мистических животных. Подойдя ближе, мы с удивлением рассмотрели, что к балконам прилепились вовсе не призрачные химеры, а вполне нам знакомые Чужие. Были здесь также и летучие мыши, причём с встроенным оружием и «собаки», ползущие по стенам собора. Помимо центрального корпуса было ещё два широких крыла ниже в два раза центрального корпуса и расходившиеся под углом как раскрытая книга. Два крыла собора также были густо облеплены всевозможными гадами. Ползущими и летающими. Когда мы оказались в непосредственной близости мы увидели за забором из кованого чугуна фонтан. Он располагался во дворе, как раз перед ступенями ведущими к главному входу. Фигура в фонтане была одна и это была не рыбка или писающий мальчик и даже не Ктулху. В центре фонтана скрестив руки на груди стоял Призрак. Во всяком случае он был в плаще с поднятым воротником с абсолютной лысой головой. И если бы не клыки его можно было бы спутать с писателем или ещё каким-нибудь деятелем. Взор его был устремлён вдаль, складывалось ощущение, что он пытался кого-то рассмотреть вдалеке. Короче он ждал, кто придёт к воротам собора. Вот только кого? Неужели нас? Стоило нам подойти к причудливо переплетённым чугунным пруткам вместо ворот, как они распахнулись, приглашая нас посетить здание.

— Ох и не нравится мне здесь, — принюхался Череп. — Чует моя жопа неладное.

— Моя тоже, кстати, — кивнула Лиана.

— Я промолчу, — тактично кашлянула Плакса.

— А я ничего не предчувствую. Было бы прекрасно, если здесь нас накормили горячим, — улыбнулась Кобра. — А уж подпалить зад мы и сами сможем в случае чего. Да, милый?

— А то! — Череп погладил базуку. — Мало не покажется.

— Смотрите! — папаша Кац аж икнул от неожиданности. Двустворчатые двери собора со скрипом пошли в стороны и в проёме показалась чья-то фигура. Я присмотрелся, определённо это был человек, прямоходящий хомо-сапиенс. Не лысый, но стрижка у него вызвала у меня смех. Вот что называется «под горшок» подстригли. В остальном он держался с достоинством, я бы даже сказал с превосходством, поглядывая на нас сверху вниз. Одет он был во всё белое. Длинный сюртук, под ним жилет и рубашка с причудливым воротником. На ногах узкие брюки и стильные остроносые туфли.

Он быстро спустился, миновав пару десятков ступеней и расставив руки в стороны подошёл к нам как к старым знакомым.

— Какое счастье! К нам пожаловали гости! — он здесь не один что ли? Или у него синдром Николя #2?

— Добрый день, — я вышел вперёд как руководитель нашей бродячей труппы. — Дорога нас вывела прямо к вам…

— Так было и задумано. Вы не беспокойтесь. У нас община спокойная, мы живём сами по себе, — заверил он нас и взяв меня под локоть пригласил к ступеням ведущим наверх. — Мы тоже натерпелись здесь всякого. Вот спасаемся за забором.

— За этим? — пренебрежительно кивнула на чугунную ограда Лиана. — От кого он может спасти?

— Да от кого хочешь. От заражённых, он нейромантов, — заявил человек. — Извините, не представился. Вий, зовите меня Вий.

— Вий? Не тот, что у Гоголя? — подозрительно спросил его Череп.

— Гоголь? — моментально напрягся человек и сразу рассмеялся. — Нет, что вы. Я к нему никакого отношения не имею. Это моё прозвище. У вас же тоже есть?

— Я Лесник, Это Череп, его подруга Кобра, моя жена Лиана. Плакса и папаша Кац, — по-быстрому я представил всех своих людей.

— Вы вероятно очень круты, раз смогли пройти к нам через Ктулху? — спросил Вий.

— А вы его знаете? — живо спросил папаша Кац.

— Конечно, соседи же. Раньше, когда здесь было море, он часто приплывал к нам в гости. Но после того, как обмелело, мы его не видели.

— Это стаб? — задал интересующий всех нас вопрос Череп.

— Пожалуй, да.

— Как это? — удивилась Кобра. — Стаб или нет?

— Стаб, стаб. Идёмте, — он махнул рукой и стал подниматься по ступеням собора.

— Ктулху… в гости? — пробормотал папаша Кац.

— А что не так? Мы его давно знаем. Мы же его и породили, — улыбнулся Вий.

— Кто это «мы»? — я застыл на ступеньках.

— Мы, Древние. Вы же нас искали? Вот мы здесь и живём, те кто остался в живых после поражения в последней битвы.

— Так вы, тот самый храбрый капитан звездолёта, о котором нам