прижавшись спинами к гранитным глыбам, выставленным по кругу, в центре которого стоял Вий. Он сменил свой белый костюм на длинный чёрный плащ, единственным светлым пятном была его голова с синяками под глазами. В отличие от нейромантов у него было две пары клыков. Сверху и снизу, не такие большие как у них, но всё-таки опасные. В руках у него был хлыст. Он картинно развернулся ко мне и с превосходством спросил.

— Что? Не нравлюсь? Привыкай. Я Вий, посланник Спящего. Я и есть Спящий. Вот решил посмотреть на вас. Очень вы уж мне надоели. Титан сейчас готовится захватить Стальной город, и чтобы вы ему не мешали, я решил вас притормозить. Вы навсегда останетесь в этом подвале. Сперва я хотел вас просто раздавить как тупых слизней, но потом решил повременить. Я хочу исследовать вас подробнее, чем вы таким отличаетесь от остальных червяков? Возможно, ваши ДНК украсят мою коллекцию и следующие поколение моих слуг будет иметь ваши черты. И начну я с тебя, Лесник!

Глава 23

Анатомический театр

— Хотя нет. Нельзя же так сразу, правда? — он обошёл по кругу всматриваясь в наши лица. — Вам нужно время осознать и насладиться. Я, знаете ли, люблю тушёное мясо. Вам, мне кажется, нужно немного протомится и дойти до кондиции. Я вас покину ненадолго, а потом мы начнём. Пока же с вас снимут ненужный хлам. Поверьте, он вам он уже не пригодится.

С этими словами Вий удалился, его тут же сменили коллеги в белых балахонах. Сейчас они выглядели как надо, во всём чёрном. На мой взгляд им не хватало фуражек с черепом и костями и двух молний в форме буквы «S». Тогда было бы полное погружение. Все декорации были соблюдены, подвал, цепи, напряжённая неопределённость. Скорые пытки и неминуемая казнь. Коллеги Вия меняли цепи на кандалы. Я таких ещё не видел, два кольца держались между собой с помощью какого-то энергетического моста, разорвать его было невозможно. Они споро «нарядили» нас во всё это великолепие, замкнув на руках и ногах. Теперь мы могли бы только ползти, но нейроманты не успокоились и накинули ещё на каждого ошейник на таком же силовом жгуте. Попутно они сняли с нас всё, что можно было снять. Меня облегчили, отобрав доспех, браслеты и имплант. У Лианы отобрали экзоскелет, доспех и имплант. То же самое коснулось и остальных, в результате мы остались сидеть на холодной земле подвала в одном исподнем. Наконец мы остались одни, примотанные также к гранитным глыбам в тесном кругу.

— Папаша Кац, ничего не хочешь нам рассказать? — ласково спросил его Череп.

— А чего? — огрызнулся знахарь. — Чего надо?

— Дебил! Сажайте его на кол! — разгневанный попугай сидел с ним рядом. Его также не пожалели нейроманты и повесили ему на лапу кольцо с поводком, вмурованным в стену.

— Вот тебя только не хватает, — заметил папаша Кац. — Да, да! Я думал, что мы будем отдыхать и переключил имплант на… на сами знаете что!

— Я же дал понять, чтобы не расслаблялись. Зачем? — не выдержал я.

— Ну он так спешил вставить Плаксе, что напрочь забыл обо всём, — ехидно прокомментировала Лиана.

— Теперь вставят нам всем, — печально вздохнула Кобра. — Странно, но дар не работает. Может из-за этих наручников? — Она подняла скованные спереди руки.

— Я тебе обещаю, Кац! Больше ты этого импланта не увидишь, — сплюнул я на пол. — Привязывай теперь сельдерей…

— Можно подумать они один виноват? — заступилась за него Плакса. — Не стоило нам вообще за ограду заходить. Ты же первый зашёл сюда, Лесник.

— Нам тогда вообще не стоило никуда заходить. В ту лабораторию, например, — ответил я. — Ещё несколько минут и тебя бы лаборант выкачал насухо. Что скажешь? Кац допустил критическую ошибку.

— Допустил, сознаю, — кивнул знахарь.

— С этим разобрались. Наряд тебе вне очереди и минус имплант, — пообещал я.

— Но как же… — папаша Кац чуть не расплакался.

— Может быть выдам на одну ночь, но только за хорошее поведение, — отрезал я.

— Жень, ты такой придумщик. Ты уверен, что мы выберемся отсюда? — хмыкнула Кобра.

— Думаю да. Неужели всё так и кончится? — не может же так всё кончится? Да ну бред же!

— Пока что Вий ведёт со счётом десять ноль, — заметил Архимед. — Почему нас не предупредил хранитель? Ведь он же на стороне Древних.

— Да ладно не предупредил, — не согласилась Лиана. — Он нас не выпустил назад, показав, что там всё затоплено. Показал? Показал! Оружие дал? Дал. О Древних мы узнали? Узнали. Чего ты ещё от животного хочешь?

— Ну да, ты права, — согласился Архимед.

— Возможно был ещё выход со свалки, и мы не нашли его? — предположил папаша Кац.

— Возможно, — передразнила его Лиана, — и ты бы тогда вдул ей прямо там?

— Это возмутительно! — воскликнула Плакса.

— Нет, возмутительно вот это, — Лиана показала ей наручники.

— Хорош вам сраться. Думайте, что делать? — спросил я.

— Чего здесь думать, Жень. Сейчас эта падаль подсматривает за нами и намечает в каком порядке кто пойдёт на экзекуцию. Папаша Кац, как самый… неудачник пойдёт последним. Тебя зарежут как барана минут через десять, а потом и мы за тобой. Думай не думай, всё так и будет, — выпалила Лиана.

— Попробую разочаровать Вия. Знаешь, меня как-то припёрли к стенке диверсанты. Мы за ними по лесу гонялись и в какой-то миг я вышел на них, но один. Остальные другим берегом реки пошли. Сразу под шесть стволов. Нашим, чтобы вернуться ко мне надо было минут пять или чуть больше, а пять минут в такой схватке очень долго. Автомат я с собой не брал на такие прогулки, устанешь таскать. Два ТТ и запасные обоймы. Нам сказали, что в лесу всего три человека, а нас пятнадцать, прикинь? Получилось, наоборот, их шесть, и я один. Боекомплект вылетел за минуту, одного вроде наглухо, второго тяжело. Меня тоже задели в руку. Отползаю, значит к реке, думаю может удастся поднырнуть под крутой берег, отсидеться пока наши добегут. Выстрелы то они слышали. И пока я пятился, упал неудачно. Представь только с метра всего упал