Цун Жун долго колебалась, прежде чем ответить:

– Твое выглядит вкуснее.

– Ты же не любишь острое. – Вэнь Шаоцин не смог сдержать смех.

Девушка постаралась взять себя в руки:

– Нет, я просто сказала, что выглядит…

Вэнь Шаоцин улыбнулся и пододвинул свою тарелку ближе к ней:

– Я еще не начинал.

– У соседа в саду яблоки всегда слаще, – покачала головой Цун Жун. – Но я лучше съем свое.

– Как считаешь, мои яблоки действительно слаще?

Цун Жун замолчала, опустила голову и набросилась на еду.

Когда тарелка опустела, девушка обнаружила, что Вэнь Шаоцин все это время смотрел на нее, даже не притронувшись к еде, и смущенно спросила:

– Ты не будешь есть?

Вэнь Шаоцин подпер рукой подбородок и, не сводя с нее глаз, ответил:

– Я не голоден.

Цун Жун не отозвалась, но от Вэнь Шаоцина не ускользнул ее жадный взгляд. Девушка не моргая уставилась на вторую тарелку с клецками и как будто даже не слышала, что он сказал.

Юноша счел это забавным и снова подтолкнул к ней тарелку:

– Попробуй.

Цун Жун словно очнулась и посмотрела на него большими черными глазами. Ей потребовалось какое-то время, чтобы собраться. Она чуть покраснела и прошептала:

– Хорошо, разве что только попробую.

Острый вкус стимулировал вкусовые рецепторы, и Цун Жун сама не заметила, как опустошила целую тарелку.

Когда девушка мыла посуду, после долгих сомнений она все же набралась смелости и спросила профессора, который рядом ополаскивал фрукты:

– Ты все еще готовишь йогуртовое мороженое?

Вэнь Шаоцин не на шутку удивился и посмотрел на нее в упор:

– Ты еще не наелась?

Цун Жун поняла, что только что окончательно потеряла лицо, поэтому лишь неопределенно хмыкнула.

Вэнь Шаоцин несколько раз смерил ее взглядом с головы до ног. Цун Жун опустила голову и сделала вид, что сосредоточенно моет посуду. Ей казалось, что Вэнь Шаоцин вот-вот прожжет в ней глазами дыру. Но тут она услышала, как парень сделал несколько шагов, открыл холодильник и что-то достал.

Вэнь Шаоцин сначала приготовил порцию ей, потом отнес псу еще одну. Когда он вернулся, Цун Жун уже все съела и встретила его взглядом, полным надежды:

– Есть еще?

Вэнь Шаоцин ошарашенно смотрел на нее и не мог взять в толк, как под маской бесстрастной и хладнокровной девушки скрывается такая чревоугодница? Где Бог ошибся, создавая ее? И как она остается в форме на такой «диете»?

В конце концов Цун Жун покинула дом соседа, насытившись вдоволь. Однако, прощаясь, она вернулась к холодному вежливому тону. «Вытерла рот и перестала узнавать», – подумал Вэнь Шаоцин.

Таким образом в отношениях между ними восстановилось шаткое равновесие. Вэнь Шаоцин пригласил ее на завтрак, и Цун Жун с готовностью согласилась.

За завтраком Вэнь Шаоцин показал себя экспертом в разных сферах жизни.

Когда Цун Жун, зевая, постучалась в его дверь, завтрак уже стоял на столе.

– Накануне ты съела слишком много, поэтому завтрак будет полегче.

Она сонно обвела глазами стол. Все было на редкость просто. Рис с соленными в соевом соусе овощами, маринованная стручковая фасоль, квашеная редька и соленые огурцы. Она удивилась:

– Почему все кислое? Ты что, забеременел?

Вэнь Шаоцин пристально посмотрел на нее.

– Хотелось бы однажды расстараться так для тебя.

То ли девушка еще окончательно не проснулась, то ли была не слишком сообразительна от природы, но она лишь прикрыла рот рукой, зевнула и невнятно пробормотала:

– К такому столу у меня дома есть шаньсийский выдержанный уксус от подруги. Позже принесу.

– Давай есть, – тихо предложил Вэнь Шаоцин, неспешно помешивая кашу.

Когда каша немного остыла, Цун Жун принялась за еду и после пары ложек взбодрилась:

– Где ты купил такие вкусные соленые огурцы?

Вэнь Шаоцин указал на горшок для маринования овощей в углу кухни:

– Сам заготовил. Если тебе понравится, дам немного.

Цун Жун на мгновение замерла, затем быстро отложила ложку и поспешила на кухню, чтобы несколько раз обойти вокруг совершенно необыкновенного сосуда. Она видела подобную древнюю утварь в доме своей бабушки, когда была ребенком, но с тех пор нигде не встречала. Сейчас все можно купить в супермаркете, но находятся люди, которые предпочитают делать соленья самостоятельно.

Она вернулась к столу и, цокая языком, посмотрела на Вэнь Шаоцина, который ел кашу:

– Я думала, что все врачи берегут здоровье и не едят продукты с избытком нитритов.

Вэнь Шаоцин рассмеялся:

– Один коллега, уплетая куриные ножки, обжаренные во фритюре, а затем маринованные в бобовом соусе, проанализировал для нас используемые в них химические вещества. Еще Ван Цзэнци однажды сказал: «Вкусовые предпочтения у человека должны быть богатыми и разнообразными, сладкими на юге, солеными на севере, острыми на востоке и кислыми на западе». Врачи тоже люди, если питаться разнообразно, то, вероятнее всего, отношение к жизни будет более спокойным.

Цун Жун читала «Вкус» Ван Цзэнци, но в то время она была молода и, кроме слюнотечения, никаких эмоций книга у нее не вызвала. В тот момент она показалась ей не более чем пустым брюзжанием старика, который был известен как «лирический гуманист, последний выразитель китайского национального духа и последний из сословия китайских ученых». Цун Жун дала себе слово во что бы то ни стало откопать эту книгу и на досуге прочесть еще раз.

Во время завтрака Цун Жун кто-то позвонил, и она в спешке ушла. Когда Вэнь Шаоцин убрал со стола и уже переобувался, собираясь пойти на работу, он вдруг замер у двери. Ему в глаза бросилось пустое место на стене, и юноша стал тщательно вспоминать обстоятельства. Когда он провожал всех вниз в конце званого обеда, фотография была на месте, а после этого приходил только Чжун Чжэнь. Неужели его рук дело?

В раздумьях профессор вышел из дома. Сегодня у Чжун Чжэня занятия, поэтому в больнице его не будет. Вэнь Шаоцин решил допросить аспиранта завтра, после ночной смены, но прежде, чем он успел это сделать, кое-что произошло.

Глава 7. Ты под моей защитой

Вэнь Шаоцин и подумать не мог, что в этом мире найдется девушка, которая так решительно заступится за него и возьмет под свою защиту.

Все произошло слишком внезапно. На следующее утро, когда Чжун Чжэнь переоделся в халат и вышел в больничный коридор, он вдруг услышал какой-то шум и женские голоса, а затем грохот рухнувшего на пол предмета.

Было раннее утро, больные еще спали. Время смены дежурства еще не подошло, и в коридоре было очень тихо, поэтому грохот прозвучал особенно устрашающе.