развернули боковое зеркало и прижали его к стойке, дробно застучали по дверцам и кузову. Акварельная пастораль сменилась жесткой графикой. Коля снял предохранитель и вцепился взглядом в заросли.

7

Колю надо было оставить в Луганске: у него родилась дочка, которую он ещё не видел, и было бы просто величайшим свинством лишить его возможности встретиться с нею. Повезло: неожиданно ответил Саша Ваздар. Впервые с начала СВО. Через три часа мы уже тискали друг друга за плечи. Он был не один: с ним приехал Гриша. Сколько не виделись? Три, четыре, пять лет? Тогда он был тоненький стеснительный мальчик, хотя за плечами уже были университет и служба в армии (лейтенант). Гриша, сын генерала ФСБ, отказался от гарантированной карьеры и с благословения отца уехал на Донбасс. Добровольцем пошел в ДШБ рядовым, дослужился до сержанта (карьера!), женился. Больше ничего о нём рассказывать не буду: не время. Будем живы — еще напишем и фильмы снимем.

Колю оставили в городе — наш проводник первую задачу выполнил, и дальше проводниками пошли Саша Ваздар и Гриша. О Сане я уже писал в «Тихой работе вежливых людей». Он ничуть не изменился, разве что сединой плеснуло на виски и даже щетина тоже серебром взялась. Всё такой же стеснительный, предельно вежливый и излишне интеллигентный. В бою — мгновенная реакция, жесткость, стальные нервы, абсолютное бесстрашие. Не показная храбрость, а именно отвага, которая по определению не может быть расчётливой, но в исполнении Сани она какая-то осознанная.

Просьба сопровождать нас вместо Коли была воспринята на раз-два. Ни он, ни Гриша не спрашивали, куда и зачем едем: раз надо, значит, надо. Единственная просьба — двадцать минут на сборы: взять теплую одежду и «реквизиты». Последнее отнюдь не лишнее на дороге, полной неожиданностей.

8

Медсанбат 106-й Тульской десантной дивизии. Наша первая большая плановая остановка. Как Виталий Писанков запоминает, кому, что и сколько — понять невозможно. Я уже напрочь запутался в принадлежности десятков пакетов, коробок, мешков, «упакованных» в кузова пикапов, а он взмахом руки отсекает ненужное: это в медсанбат, это в полк, это в дивизион, это в штаб армии, это Ермаку, это Москве, это Цыгану…

Встречали со сдержанной радостью. Вообще-то не принято с телячьим восторгом бросаться в объятия — война обязывает эмоции прятать. По глазам Татьяны Егоровны, начальника медчасти, видно, что привезли как раз то, что надо: они вспыхивали светом счастья при каждой вскрытой коробке.

«Спасибо, всё есть, ничего не надо, вот если только…» — привычный набор слов и робкий взгляд. Они ничего не просят — так уж повелось, только штрихом обозначают как бы между прочим, что в дефиците то или иное. В почёте перевязка, жгуты, кровоостанавливающее. Антивирусные, противогриппозные, а ещё витамины идут «на ура».

Встреча короткая, и вот Витя уже разворачивает свой десантный стяг: он с ним с четырнадцатого года. Весь исписан разными почерками — по нему можно изучать географию боев. Не все, чей автограф на флаге, живы: погиб Добрый — Леша Марков, легендарный командир «Призрака» после гибели Мозгового. Нет больше Миши Чечена — сложил голову уже в эту войну. Многих нет, а флаг жив и уже стал историей Русского Сопротивления. Фотография на память, прощаемся — десантура торопится на передок за ранеными, а нам ещё надо верст триста отмотать до ночлега.

9

На нашем пути уже есть свой блокпост — местные мальчишки соорудили, водрузили подаренные нами флаги и каждый раз встречали восторженными криками. Считай, что именной: местные так и называют «блокпост дяди Вити» или «десантный блокпост». На этот раз их было вполовину меньше — и без слов было понятно почему. Совсем рядом неровно дышали «освободители», и не поздоровится не только пацанам, но их родным, если наши не сдюжат. Каратели не прощают даже взятую конфету или слово доброе в адрес России, а тут целый опорный пункт российских десантников! И всё же они появились сразу же, как только из машины вышел Витя Носов, с криками: «Дядя Витя приехал!» На этот раз мальчишки принесли украинские учебники — это давно стало традицией. Теперь они учатся по нашим. Витя накоротке экзаменует, ставит твердую «четвёрку» и обещает при следующем приезде проверить знания по физике, алгебре и, конечно, истории. Они смеются и обещают выучить уроки на «отлично»: этот дядя Витя только с виду строг, а на самом деле добрый и улыбка у него добрая. К тому же конфет и печенье привёз — радость для ребят несказанная!

Вот эта наша народная дипломатия даст официальной пропаганде сто очков вперёд. Души вот этих сельских мальчишек уже открылись нам, а значит, России.

10

Как ни торопились, но ночь всё-таки застала в пути. Точнее, вечер — ночью не покатаешься: комендантский час. На блокпосте пришлось покинуть машину: досмотр, проверка документов и… радостные улыбки. «Корочки» известного для фронтовиков агентства открывают все замки. Ребята оказались из Питера, смотрели ролики «ANNA News» еще в Сирии, поэтому узнали и в шутку даже подержались за «горку»: не каждый день можно встретить живого военкора. Не стал разочаровывать не в смысле, что живой, а в том, что не столько военкор, сколько собиратель сюжетов и психологий. Ребята предупредили, что на дороге шалят и надо быть предельно осторожными. Ну что ж, принято. А вечер хоть и выдался «шумным», но воздух пронзителен своей почти морозной свежестью.

Ночь всё-таки стреножила, прервав наше путешествие: через час нашли ночлег. Точнее, его нашел старый друг Вити Носова. Пусть холодно, пусть бытовуха оставляет желать лучшего, зато можно вытянуться на дощатом ложе: для позвоночника полезно после долго сидения в трясущемся авто. С двух ночи и до утра дежурил Саша Ваздар — пожалел нас, не стал поднимать. А утром кипяточек — что может быть душевнее! И снова в путь.

Предупреждают о прорыве шести ДРГ: чёрт возьми, как раз по нашему маршруту. Попытки ликвидации закончились неудачей, так что встреча может стать неожиданной, но не обязательно неизбежной. Сегодня праздник Покрова Пресвятой Богородицы, а уж она сбережёт. Небо то и дело расцвечивает инверсионным следом уходящих ракет и облачками взрывов, где-то рядом нет-нет да и громыхнёт. Кто-то из спутников шутит, что это донбасский способ выражения радости от предстоящей встречи — приветствуют фейерверком.

11

Генерал был радушен до неприличия. Прошло чуть больше двух месяцев с прошлой встречи, а словно тысячу лет не виделись. Тогда мы немного поработали в «личке», мотаясь по лесным тропам, грунтовкам, просёлкам. Не подвели в ситуациях, потому и принял как родных.