Послание произвело на Галину сильное впечатление. Звонарева не задала матери даже дежурного вопроса про здоровье, просто предъявила ей требования, как прислуге.

Несмотря на крайний эгоизм, проявляемый Дитой в отношениях с матерью, как подруга она была безупречна. Охотно ссужала в долг деньги, угощала содержимым посылок, давала поносить свои вещи и всегда находила для частенько впадавшей в отчаяние Гали слова утешения.

– Сегодня не получилось, – весело улыбалась Эдита, – завтра повезет. И вообще, прекращай бегать на показы, так в хороший театр не попадешь. Лучший способ получить роль – заиметь богатого мужика. Вот я такого непременно найду!

Адаскина категорически не соглашалась с подругой, и каждая из девушек шла своим путем: Галя пыталась понравиться главрежам, а Эдита усиленно посещала тусовки. И Звонаревой внезапно повезло – она познакомилась с богатым папиком, охмурила его и забеременела.

Когда подруга радостно сообщила Галине новость, Адаскина тут же закричала:

– Иди скорей на аборт.

– Никогда! – топнула ногой Дита. – Вот он, мой шанс!

– Это твоя погибель, – возразила неудачливая актриса, – останешься одна с малышом.

– Нет, – загадочно улыбнулась Эдя. – Толя женат, он своей крысы боится и, чтобы я молчала, все сделает. Я получу роль в сериале! Главную!

– Младенец не котенок, его одного не бросишь, – вздохнула Адаскина.

Звонарева широко раскрыла глаза.

– Подумаешь! Мама в Москву переедет. Перестань меня поучать, на себя посмотри! Ты кого себе нашла, Макса? Хорош вариант…

Галина удрученно замолчала. Эдита ткнула ее в самое больное место. Адаскина влюбилась в красавца Максима, бесшабашного гуляку и безудержного мота. Галочка понимала, что парень приспособлен для семейной жизни, как лом для плаванья, но ничего со своим чувством поделать не могла.

Далее события развивались по сценарию, написанному Эдитой. Похоже, у Звонаревой было два ангела-хранителя: когда первый отдыхал от тяжких трудов, на вахту заступал второй и отгонял от Диты тучи. Зоя Владимировна перебралась в столицу, Эдя родила девочку, сдала ее на руки маме и начала сниматься в сериале. Звонарева была актрисой одной эмоции и двух жестов, но папик дал денег на съемку «мыла», поэтому и режиссер, и сценарист, и оператор, и другие исполнители Дите улыбались.

Когда начался показ ленты, Галя уселась у телевизора. Через неделю Адаскину охватила зависть. Ну почему Дите досталось все – любящая мама, богатый спонсор, а теперь еще и слава? Дита не обладает особой красотой, Галина внешне намного интереснее, актриса из Звонаревой, как из навоза конфета, но народу кино понравилось, а талантливая Адаскина так и будет играть девятого зайца в седьмом лесу на заднем плане. Чем Дита приманивает к себе удачу?

Не успел сериал триумфально пройти по телеэкранам, как на Диту обрушилась слава. Какой бы журнал, какую бы газету ни покупала Галина, какой бы канал ни включала, какое бы радио ни слушала, повсюду наталкивалась на изображение коллеги и слышала голос некогда лучшей подруги. Очень скоро продюсер «выстрелил» новой лентой со Звонаревой. Испытывая мазохистское наслаждение, Галя посмотрела и это «мыло». Ей стало понятно: Дита везде одинакова, но тем не менее находится на вершине успеха и съезжать оттуда не собирается.

У самой Адаскиной дела шли совсем не радостно. Детский театр в конце концов прогорел, и Галя оказалась на улице. Максим, за которого неудачливая актриса вышла замуж, подсел на кокаин, а потом начал употреблять и героин. Денег совсем не было, со съемной квартиры их выгнали, Галя с мужем жили в крохотном деревянном домике-сторожке, куда их бесплатно пустили хозяева в обмен на уборку их дачного участка и пригляд за своим большим, всегда пустым особняком.

Один раз Адаскина в полном отчаянии попыталась дозвониться до Звонаревой. После долгих поисков она получила какой-то номер и, позвонив, услышала вежливый мужской голос:

– Я пресс-секретарь Эдиты, как только сможет, она с вами свяжется.

Но звезда так и не соединилась с бывшей коллегой.

В общем, Галя очутилась на самом дне, все заработанные тяжелым трудом копейки отнимал у нее Макс, практически потерявший человеческий облик. Адаскина исхудала до состояния скелета, пару раз ей пришлось воровать еду в магазинах. Единственное, что радовало Галину, так это неожиданное исчезновение Диты, Звонарева пропала с экранов, не давала интервью, не снималась для прессы.

– Наверное, у спонсора деньги закончились, – злорадно подумала Адаскина. – А вот не все собачке мозговая косточка, придется и камушки облизывать…

Накануне Нового года Галина побрела в магазин (она теперь служила костюмершей в затрапезном театре, оставив мечты о сцене). Полученный перед праздником заработок Галя не рискнула нести в дом, там сидел в ломке Макс, она решила купить продукты.

Подходя к супермаркету, Адаскина увидела, как шедшая перед ней дама, поскользнувшись, упала на обледенелый тротуар, и помогла ей встать.

– Спасибо, милочка, – хорошо знакомым голосом сказала Галине пострадавшая. Затем вгляделась в лицо доброй прохожей и спросила: – Кажется, я с вами знакома?

В то же мгновение бывшая актриса узнала жертву гололеда и ахнула:

– Зоя Владимировна! Какими судьбами?

– Мы здесь живем, – пояснила мама Звонаревой, – вон в том доме у нас однушка. И вообще…

По щекам Зои Владимировны потекли слезы. Галя испугалась:

– Что случилось?

Звонарева опустила голову и прошептала:

– Фазиль меня убьет, если расскажу. Он надеется, что все обойдется, но мое сердце чует беду.

– Вы боитесь продюсера Каримова? – догадалась Адаскина.

– Ой, кровь! – испугалась Зоя Владимировна, посмотрев на свою ногу в порванном чулке и с поцарапанным коленом.

– Давайте я до дома вас доведу, – предложила Галя.

– Хорошо, – после недолгого колебания согласилась Звонарева-старшая.

Галя помогла Зое Владимировне подняться на пятый этаж. Ей стало понятно, что семья звезды отнюдь не купается в роскоши. Дом, в который они пришли, был самый затрапезный, квартира маленькая, мебель дешевая…

– А где ваша внучка? – поинтересовалась Адаскина, стаскивая с дамы сапоги.

– Она в садике, вечером заберу, – пояснила бабушка.

– Эдита, наверное, на съемках? – предположила Галя. – Хотелось бы с ней повидаться.

Из глаз матери вновь полились слезы.

– Горе у меня, Галя, ой, какое горе!

– Эдька умерла? – в ужасе предположила Адаскина.

Зоя Владимировна испуганно перекрестилась.

– Нет, но одной ногой в могиле.

– Рак? – предположила актриса.

– Хуже, – прошептала Звонарева. – Ох, нельзя рассказывать!