подошёл поближе и лучше увидел спутников незнакомца. Того сопровождали усатый мужчина в камзоле и бандане и по-паучьи гибкая женщина, чьё лицо было изрыто кибертатуировками. Все вооружены — типичными пиратскими саблями и пистолетами.

Но больше всего Пикселя заинтересовали — и смутили — чужаки. Две гуманоидные ящерицы были на голову выше Босса, не говоря уж о других людях. Маленькие жёлтые глазки на вытянутых чешуйчатых мордах злобно взирали на команду брига. Как и главарь пиратской банды, существа носили кожаные плащи, а в больших когтистых лапах сжимали оружие, напоминавшее энергопики.

— Я капитан Лысая Борода! — проревел мужчина в треуголке, да так, что даже опытные «космические волки» Пикселя вздрогнули.

— Борода? — насмешливо переспросил капитан. — Прости, но что-то я не вижу твоей бороды.

— Потому что она… лысая! — пират провёл рукой по идеально ровному, как у младенца, подбородку.

— Ну и что? — бросил корсар. — Я тоже побриться могу.

— Так не сможешь, — парировал Лысая Борода. — Я сделал лазерную эпиляцию. В клинике недалеко отсюда. Было до жути больно, зато теперь у меня… самая лысая борода во всей Галактике! Она вообще не растёт!

«Псих какой-то, — подумал Пиксель. Не просто помешан на своём безволосом подбородке, но и тычет им каждому на улице».

— Тебя… ик… наняли для рекламы? — спьяну спросил Антимон.

— Тсс! — Пиксель цыкнул на врача.

— Нет!!! — взревел Лысая Борода. — Я знаю, кто ты такой, Пиксель!

— Ну и? — спокойно произнёс капитан «Аркана».

— Имперская шавка, — сплюнул космический разбойник. — Продал себя, свою честь пирата, как распоследняя шлюха!

— Следи за языком, приятель! — выпалил Антимон.

Один из чужаков громко зашипел на него.

— О-хо-хо, а с чего бы? Я же правду говорю, — прорычал Лысая Борода. — Пиксель, может, тебе и кажется, что ты благородный воин, страж справедливости, но это не так. Ты служишь Империи, у которой руки по плечи в крови!

Внутри корсара что-то вздрогнуло. Слова пирата о благородстве прошли мимо — Пиксель служил не ради высших целей или помощи людям, ему просто нужны были деньги. Но про Империю Лысая Борода сказал верно — это государство на самом деле бывало страшнее самых свирепых из космических разбойников.

— Успокойся, остынь, — Пиксель держал себя в руках. Драка со спятившим пиратом и двумя чужаками его совсем не прельщала. — Просто дай нам уйти отсюда.

— Э, нет, — покачал головой Лысая Борода. — Конечно, ты оказываешь нам неоценимую услугу, убивая всяких педиков в мундирах. Но, по правде, мы, вольные пираты, ненавидим тебя не меньше, чем их.

— Почему бы нам не решить вопрос мирно? — предложил корсар. — Если тебе так сложно вынести мою офигенность, я компенсирую моральный ущерб и пойду по своим делам.

— Не получится! — рявкнул пират. — Эти ящеры — религиозные фанатики похлеще твоих дружков с Зекариса, — он кивнул в сторону чужаков, которые пристально вглядывались в Антимона. — Однажды я спас их родной мир от Империи, и теперь они считают, что я святой, которого прислала их богиня солнца! Так что если наедешь на меня, то будешь иметь дело с моими последователями!

— Слушай, приятель… — развёл руками Пиксель.

— Никакой я не приятель тебе! Сарак геш омуз!

Две пары жёлтых кошачьих глаз впились в капитана корсаров. Ящеры вышли вперёд, крепче сжимая пики. Люди Лысой Бороды, а также он сам, лихо начали палить из пистолетов из-за крепких чужацких спин. Спрятавшись от огня за ящиками, корсары Пикселя принялись отстреливаться. Капитан-задира с прихвостнями тоже нырнули в укрытия, и только ящеры неумолимо приближались к Боссу и Свинтусу, засевшим за одним из контейнеров.

— А как вам это понравится? — протянул старпом при виде противников.

И открыл огонь из тяжёлого автомата. Пусковой механизм затрещал, и десятки усиленных патронов обрушились на чужаков. Люди, которые прежде периодически высовывались и стреляли по корсарам, теперь затаились за ящиками.

— Вот трусы, — презрительно сказал Пиксель.

— Как и обычно, — подтвердил Антимон, который укрылся рядом с ним.

— Ой, — удивился старпом.

Пули порвали плащи, но не пробили зелёную чешую. Не получив никакого видимого урона, ящеры продолжили натиск — действия могучего старпома их просто разозлили.

— Я вам покажу! — пробасил Босс.

Он прекратил огонь, понимая всю тщетность своей затеи, и вместо этого нажал на кнопку на цевье. Из квадратного ствола автомата вылез большой острый штык. При виде холодного оружия ящеры зашипели и высунули языки. Здоровяк Босс выставил ствол со штыком, готовясь принять бой, а рядом с ним тощий и пронырливый Свинтус достал из ножен саблю.

— Сарак нол секеш! — прошипел чужак на своём мерзком языке.

Наконечник пики ящера устремился к Боссу, но старпом неожиданно ловко увернулся.

— О-о! — от такого манёвра у громилы закружилась голова. — О!

Сосредоточившись на атаке, чужак оставил половину тела уязвимой. Старпом воспользовался этим и бросился на него, стреляя из автомата в упор. На конце чёрного прямоугольного ствола угрожающе блестел заострённый штык.

Пиксель и Антимон наблюдали из укрытия, как Лысая Борода с подельником палят в их сторону.

— Когда же у них закончатся патроны? — шутливо спросил судовой врач.

— Я бы на это не рассчитывал, — капитан оставался серьёзен. — Сзади!

Антимон обернулся: приспешница Лысой Бороды, тонкая и гибкая, уже занесла кинжал.

— Приветики, — подмигнул ей Антимон.

— Как же ты жалок, — из-за имплантов в её голосе звучали металлические нотки.

— А вот ты симпатичная, милочка.

Пиксель устало покачал головой.

Комплименты врача не размягчили худое, сухое и почти лишённое жизни лицо хладнокровной наёмницы. Буравя соперника будто бы пустыми глазами, она прыгнула на него, как дикая кошка. Кинжал прошёл прямо над головой Антимона, который сделал несколько выпадов шпагой. У наёмницы оказалась превосходная реакция — даже слишком хорошая для человека. Скорее всего, её тело под бледной изрытой татуировками кожей было нашпиговано кибернетикой. Она грациозно уклонилась от ударов Антимона, а затем быстрым движением его обезоружила.

— Пиксель! Пиксель! — позвал он капитана.

Но тот уже вёл свою битву. «Паучиха» отвлекла Антимона, и Лысая Борода с усатым подельником напали с другой стороны. Капитан пиратов замахнулся саблей, гневно стиснув зубы, и Пикселя спасли одни рефлексы: он быстро отразил удар своей шпагой.

— Думаешь, меня так легко убить? — ухмыльнулся корсар.

—