Логан быстро вскарабкался по черному камню и помахал Джонату.

– Забирайся! Вот эта нам подойдет.

Джонат неуклюже поднялся к расщелине.

– Внутри поосторожнее, – предупредил Логан. – Собьешь хоть один камень, и все, нас будут ждать люди Ганта.

Джонат молча кивнул.

Логан отцепил от униформы пуговицу-фонарик.

– Хоть какой-то свет, – пояснил он. – Прикрою ладонью. Держись за мной.

– Я и не собирался лезть туда первым, – улыбнулся Джонат.

– Не понимаю я…

– Что?

– Почему Эванс не сказал тебе, где именно Гант держит Джессику. В этой скале тоннели тянутся на сотни миль!

– Это я сглупил, – признал Джонат. – Услышал, что Джессика жива, и сразу бросился к тебе. Забыл расспросить Эванса поподробнее.

– Ничего, – ответил Логан. – Если Джесс жива, я ее найду… и не важно, сколько сил и времени мне потребуется.

«Мыслитель»

Они условились разговаривать только по необходимости и спускались молча, упираясь в стены узкой щели. Вниз. В сердце скалы.

К «Мыслителю».

Гигантский компьютер создали в восьмидесятых годах двадцатого века на огромную государственную субсидию как исследовательский агрегат, символ высших достижений человеческого разума. Никто и представить не мог, что «Мыслитель» станет править планетой. Когда последние модули устанавливали в пещерах под Неистовым Конем, ученые верили, что на Земле наступает новая эра исследований, которые вскоре положат конец бедности и болезням. Необъятный, удивительно мощный компьютерный комплекс родился благодаря космическим технологиям семидесятых годов двадцатого века, но обладал значительно большими возможностями.

Так было до Малой Войны.

Когда юные и дерзкие захватили власть над миром, они подчинили себе и «Мыслителя», задали ему новую программу: установили общество с порогом жизни в двадцать один год и наделили компьютер высшей властью карать несогласных. Все города планеты зависели от его воли, без «Мыслителя» они существовать не могли. Компьютер снабжал все городские комплексы энергией и контролировал каждый шаг жителей.

Подобно рыцарю, поразившему дракона, Баллард уничтожил чудовищный компьютер. И теперь его почерневшие останки – куски металла, навечно застывшие реле и разорванные провода – покоились в пещерах под черными скалами Дакоты.

Однако даже мертвый, «Мыслитель» внушал благоговейный трепет.

– Когда мы приходили сюда с Джессикой, он был еще жив, – тихо произнес Логан, стоя рядом с Джонатом на широком карнизе над глубокой пещерой. Сквозь узкие расщелины в гору пробивалось солнце, и узкие полоски света падали на бескрайнюю равнину бесполезных компьютерных деталей.

– Ни конца ему ни края! – восхищенно произнес Джонат и направился на нижний уровень пещеры.

Логан поймал его за руку за мгновение до того, как ботинок Джоната коснулся пыльного пола.

– Ты что? Ганта здесь нет.

– Здесь надо бояться не Ганта, – пояснил Логан, втаскивая друга обратно на карниз. – Тут ходят Стражи.

– Стражи?

– Роботы, запрограммированные на убийство. Они отзываются на малейшее давление на поверхность пола рядом с компьютерными модулями.

Логан взял камешек и бросил его вниз.

Тишина. Ни шороха. Ни звука.

– Повезло, – вздохнул Логан. – Страж тоже мертв. – Он улыбнулся Джонату. – Поверь, от этих машин лучше держаться подальше.

– Куда пойдем? – спросил Джонат.

– Не знаю. – Логан задумчиво огляделся. – Эванс, случайно, не обмолвился, с чего это Гант решил поселиться именно здесь?

– Нет. Сказал только, что штаб Ганта под Неистовым Конем.

– Наверное, собрал генератор из последних модулей «Мыслителя». Получает свет и тепло. Найдем источник энергии – найдем и Ганта.

– Здесь можно бродить неделю и ничего не обнаружить.

– Поищем центральный пульт управления компьютером. Возможно, Гант сумел его запустить, хотя бы частично. Штаб наверняка там, где-то рядом.

– А я думал «Мыслитель» погиб… разрушен полностью.

– Некоторые части остались, – пояснил Логан. – Их-то Гант и заставил работать. – Он достал флягу и открутил крышку. – Пить хочешь?

– У меня давно в горле пересохло. – Джонат сделал несколько глотков.

Логан тоже напился и спрятал фляжку в карман.

– Пора. И не забывай: ступаем очень тихо.

С оружием в руках они отправились на поиски центрального пульта.

Живой

Логан приблизительно знал, где находится сердце «Мыслителя», хоть никогда и не бывал у центрального модуля. И все же, если он рассчитал правильно, скорой встречи с Гантом не миновать.

Когда они шли по одному из длинных коридоров, послышался настойчивый гул генераторов. Впереди замелькали отсветы золотистых огней.

Логан шепотом обратился к Джонату:

– Люди Ганта где-то неподалеку. Держись поближе к стене.

Гул усилился.

– Ползком, – скомандовал Логан, падая на живот. – Еще немного.

Они медленно продвигались вперед и наконец оказались на полукруглом балконе, с которого открывался вид на светящиеся модули главной части компьютера.

Перед ними возвышались невероятно сложные колонны из радиоэлектронных устройств, связанные перевитыми кабелями, пульсирующие энергией. По меньшей мере половина колонн были «живы».

Логан потрясенно замер. Мощь компьютера ошеломляла. Выходит, Гант сумел вернуть к жизни бо́льшую часть модулей «Мыслителя»! К такому повороту Логан готов не был.

Зачем Гант это сделал? Оживший компьютер вырабатывает больше энергии, чем нужно бывшим песочникам, засевшим в глубине пещеры.

– Я подберусь поближе, – сказал Логан Джонату. – Ты подожди здесь, а я…

– Поближе? – прогрохотал многократно усиленный динамиками голос. – Какое простое желание, Логан 3. Я с радостью тебе помогу.

Балкон осветили пучки яркого света. Логан и Джонат отскочили назад, не выпуская из рук оружия.

– Гант, это ты? – крикнул Логан, щурясь под лучами прожекторов.

– Ну я, – прокаркал голос.

– Где Джессика?

– Что за вопрос?! – Раздался оглушительный хохот. – А почему я должен тебе отвечать?

– Мы вооружены, – предупредил Логан. – И в два счета разнесем компьютерные модули внизу.

С балкона на них шагнула темная фигура.

– Пустые угрозы, – прозвучал знакомый голос.

– Эванс! – воскликнул Логан.

– Давненько не виделись, Логан! Когда ты сбежал на «Арго», я подумал, больше и не встретимся. Однако… – Он улыбнулся. – Мы снова вместе!