– Я как-то выслеживал беглеца, – произнес Листер, не повышая голоса, – так он пробрался в ясли. Обманул роботов. Пришлось идти за ним.

– И как? – спросил Брюн.

– Догнал его в спальне. Собрался выпустить «умную пулю», а тут робот-воспитательница. Не дает стрелять. Как бы пуля не повредила детям. Выбила у меня пистолет, а беглец-то его и схватил. Бах! И нет у него руки до самого плеча. Оторвало!

– Беглецы обычно знали, что к чему, – заметил Брюн.

– Тот, видно, позабыл, – ухмыльнулся Листер. – Неважно… Когда я…

Листер остановился. Улыбка растаяла на его губах. Он медленно сел и повалился на бок, уткнувшись лбом в грязь.

Из его шеи торчала тонкая блестящая игла.

Брюн взмахнул пистолетом, вглядываясь в чернильно-черные пасти пещер.

Ни звука.

Ни шороха.

Он уже собрался вызвать подкрепление, когда вторая игла просвистела в темноте и впилась Брюну в сонную артерию.

Выронив пистолет, охранник упал на колени, потерял равновесие и рухнул навзничь. Он ударился затылком о каменный порог камеры, но уже ничего не почувствовал.

Тишина.

Шорох шагов.

Темная тень.

Джессика увидела неясную фигуру в коридоре неподалеку от камеры. К ним снова кто-то направлялся. Не Гант. И не Эванс. И не Стератт. И не охранники.

Кто же?

Убийца?

Не может быть! Гант поклялся, что они умрут у него на глазах, и это обещание он нарушать не собирался.

– Меня зовут Мэри-Мэри 2, – услышала Джессика. – Мы встречались. Однажды. Очень давно.

Джессика растерянно взглянула на девушку. Худенькая. Серьезная. Одета в заштопанное зеленое платье. Нет, не узнала.

Мэри-Мэри улыбнулась.

– Комплекс Анджелес. Помните? Под Собором. Мне было пять лет. Я сбежала из яслей.

– Да, – просияла Джессика. – Теперь вспоминаю. Но как же…

– Потом, – отмахнулась Мэри-Мэри. – Охранники спят, но скоро проснутся.

Она отперла замок ключом из серебристого металла и распахнула дверь в камеру.

Внутри пахло сыростью, плесенью и гнилью.

– Он не может идти, – произнесла Джессика, кивнув на мужа.

Логан свернулся в клубок на грязном полу и бездумно, не мигая, смотрел на каменную стену.

– Вдвоем справимся, – ободряюще улыбнулась Мэри-Мэри. – Я сильная.

Они с трудом подняли Логана и обхватили его с обеих сторон. Он опустил голову, на безжизненных губах надулся и лопнул пузырь слюны.

Вдалеке лязгнула дверь. И еще раз.

– Скорее! – воскликнула Мэри-Мэри. – Сюда идут.

Поиски

Гант. Эванс. Стератт. Они шутили и смеялись, предвкушая новое развлечение в камере.

Внезапно Гант выругался.

– Где они?! – рявкнул он. – Камера пуста!

– Дверь не взламывали. Открыли ключом, – заметил Эванс.

Гант давно носил на указательном пальце правой руки перстень с крупным рубином, оправленным в серебро. Острые грани камня раскроили скулу Стератта, по которой пришелся удар Ганта.

– Ты – начальник охраны! Ты виноват!

– Они не могли уйти далеко, – донесся из камеры голос Эванса. – Пол в камере еще не остыл.

Гант повернулся спиной к Стератту, не слушая его стонов и оправданий.

– Объявляй тревогу. Все выходы из пещер закрыть. Они где-то здесь.

Эванс кивнул и включил карманный видеофон.

– Мы их найдем, – отдуваясь и зажимая рану на лице, пообещал Стератт. – От нас не скроются!

Гант молча смерил его взглядом и сжал в ладони рукоятку хлыста.

– Вот сюда… Осторожнее, – сказала Мэри-Мэри. – Давай положим его здесь.

Джессика вместе с храброй спасительницей опустили Логана на постель – песчаную насыпь, накрытую одеялами, и в изнеможении растянулись рядом. Путь в глубину горы отнял у них остатки сил. Логан пытался идти, но тело ему не повиновалось, Джессика и Мэри-Мэри тащили его по темному лабиринту пещер, подхватив под руки.

Они остановились в подземном гроте, который служил девушке жилищем. Сквозь трещину в своде пробивался солнечный свет, разгоняя тьму. Судя по всему, день клонился к вечеру.

Джессика лежала на полу, впитывая золотистое тепло солнечных лучей. По ее щекам медленно текли слезы, однако губы улыбались.

– Я так давно… не видела… солнца.

– Пришлось тщательно готовиться, – рассказывала тем временем Мэри-Мэри. – Я понемногу переносила все нужное из хранилищ Ганта. Крала то здесь, то там… – Она кивнула в глубь пещеры. – У нас есть вода, продукты, лекарства для Логана… и даже оружие!

Мэри-Мэри откинула угол одеяла и показала два лучевика.

Джессика благодарно взглянула на нее.

– Гант собирался нас убить.

– Знаю, – кивнула девушка. – Я давно за вами слежу. Гант любит причинять страдания. Всегда любил. Когда он служил охотником, стрелял направо и налево. Однажды убил мальчишку лет семи. Просто так.

– Как ты попала сюда?

– Пришла с Баллардом, помогала ему. Потом его убили, и я спряталась в пещерах. Меня никто не видел. Я понемногу беру продукты и воду. Охранники ничего не замечают. Я очень осторожна.

– Выходит, Гант о тебе не знает?

– Никто не знает. Я давно слежу за Гантом и поняла, чего он хочет. Он чудовище.

– Гант запустил центральные модули Главного компьютера, – кивнула Джессика. – Но разве есть что-то…

– Он хочет оживить «Мыслителя», возродить города. Если его план осуществится, Гант станет властелином всей планеты.

– Но Баллард убил «Мыслителя».

– Не совсем, – вздохнула Мэри-Мэри. – Ему не хватило времени. Люди Ганта следовали за Баллардом по пятам. Он сделал, что мог, – отключил центральные модули, сжег все основные реле… города умерли. Баллард пал от руки Ганта прежде, чем смог разрушить весь компьютер. «Мыслитель» не умер, он просто уснул. И Гант намерен его разбудить.

– Не можете их найти?! Как так? – в ярости вопил Стератт на охранников. – Они в пещерах! Все выходы перекрыты. Почему же вы их не нашли?

– Здесь десятки тысяч пещер, – оправдывался глава поисковой группы. – Чтобы прочесать все, потребуются годы. Это невозможно. Мы обыскали ближайшие гроты, но беглецы ушли слишком далеко.

– А следы? Вы нашли их следы?

– Здесь повсюду камень или плотная глина, – покачал головой охранник. – Какие следы?

– Мы заморим их голодом, – проскрежетал Стератт. – Время работает на нас. Удвойте охрану у продуктовых складов и возле источников воды. Деваться им некуда. А когда они выйдут, мы их встретим.