источником которого являются породы на потолке и стенах огромной пещеры, в которую мы попали.

Выбравшись на платформу, мы оказались перед тем самым лабиринтом Сируса, в самом сердце которого и должен находиться наш Камень.

Стены не до потолка, ибо до него этажа четыре. Метра по три из камня, напоминающего бетон, такие ровные, будто из блоков и состоят. Вход прямо перед носом и сразу же виднеются варианты.

Имира попыталась залезть на стену и упростить весь путь, но тут же с криками спрыгнула, порезав руку. Мдя, всё в колючках. И это заразы предусмотрели.

Сам лабиринт стоит на платформе. Вода, похоже, заходит и под него. Шумит знатно, где — то целые водопады хреначат. Не один и не два.

Перед входом шириной метра три на стене парадной послание путнику очередное выдолблено. И Нелли зачитывает с заметным волнением:

— Летишь по небу, как плывёшь по воде. Она укажет путь. Но остерегись дыхания, теперь оно горячее.

— Вода повсюду, — бурчит Имира. — Не понимаю, как нам это поможет.

— Внутри будут водные преграды, — говорит «кошечка» встревоженно. — Если видишь их, то рядом ловушка. Лабиринт полон ими.

— В первую очередь мы должны обращать внимание на кости счастливчиков, — усмехнулась Имира. — А воды здесь хоть отбавляй.

— Обращайте внимание на стены, если увидите знак «дыхание», замрите, — добавила Ольви.

— Точно, — согласилась Нелли.

— Что ж, все готовы? — Хлопаю в ладоши. — Глядите в оба! Пошли!

Двинулись неуверенно, опасливо. Три шага, и мы внутри. Тут же стал выбор: налево или направо. Стены из сплошного серого бетона, никаких подсказок. Только мелкие царапины и чёрные следы, похоже, от крови, а следом от угля. Хм…

Повернули налево. Прослеживается геометрическая точность. Ширина коридоров два метра, повороты под прямыми углами. Ольви и Нелли идут, просматривая стены, мы с Имирой штудируем пол.

Новая развилка. Уже в три стороны варианты. Подсказок никаких, следов тоже. Снова выбираем левый.

По большому счёту, знаю, как проходить лабиринты: левую или правую руку к стене и ведёшь неотрывно, даже если по всем тупикам, всё равно находишь размыкание периметра в итоге. Для этого нужно много терпения. Но главное — это безопасность. А её здесь нам не обещают.

Несколько вынужденных поворотов и Нелли шарахается, дёргая и меня, идущего первым.

Углядела на стене знак «дыхание». Ну и дальше угрожающе длинный коридор, где так и напрашивается какая — нибудь смачная ловушка. А в конце ещё вода по узкому каналу поперёк бежит.

Мы ж опасаемся воды? Опасаемся.

Вернулись к развилке, двинули направо. Млять, а там ещё одна развилка в две стороны. Снова направо поворачиваем. Два вынужденных поворота и вновь длинный коридор, в конце которого из трубы в нишу в полу вода переливается с писающим журчанием.

— Итак, снова вода, — комментирую, остановившись. К жёлтому свету глаз попривык, на полу чуть дальше уже и щель можно разглядеть, идущую ровно поперёк. Хм…

— Знак «пламени», — объявляет Ольви, найдя его на стене. Нелли подскакивает, подтверждая.

— Первый я иду, пять шагов от меня дистанции, — командую и начинаю движение.

Осторожно, как мать его, «принц Персии»! Наступаю на платформу ногой, под весом одной ничего не прожимается. Но зачем — то этот квадратный люк на всю ширину коридора сделан?

Полностью встаю, затаив дыхание. Можно было и перепрыгнуть, но дырки в стене смущают! Обнадеживает, что останков нет, и я двигаюсь дальше. Подождите, дальше вторую створку разглядел! Щелчок едва слышный, и пол уходит из — под ног! Замедляю время. Дрянь, как знал.

Под ногами чёрный омут, куда стремительно тянет.

Наполовину уже ушёл! И продолжаю снижаться. Телепорт не работает, чтобы выскочить. Только нано — броня в помощь! Выбрасываю руку вверх и ращу в обе стороны копьё, чтобы в распорку встало. Давай, давай!! Медленно тянется, сука такая. И цепляется, когда я почти уже ушёл под пол. Твою мать, внизу в этой жиже столько костей плавает, что убиться о них можно. Жуть! Подтягиваюсь на палке, ногами пробую за край зацепиться. А снизу створки обратно начинают въезжать, подталкивая. Выскочил, вернулся в нормальный режим и сразу же суккубку с фелиской придержал рванувших меня спасать наперегонки. Встал отдышаться, эти смотрят ошалело. Звук раздаётся такой, как из унитаза после смыва, разве что помощнее. Щелчок, плиты поелозили слегка, возвращаясь в прежний закрытый вид.

— Твою мать! — Выругался, ещё не отдышавшись. — Не дыхания надо остерегаться, а пламени. Горячее дыхание Дракона — это уже пламя. Двоечницы, обе.

— Прости, Крис, — выдала «кошечка».

Ольви только ноздри в ответ раздула.

— Возвращаемся, — заключаю.

Пошли назад. Ощущения двоякие, поворот вроде должен быть в другую сторону. Вышли к площадке на выбор. И понимаем, что не были здесь ещё, хотя по идеи должны были вернуться к выбору и пойти туда, где знак «дыхание».

— Что за проделки нечисти⁈ — Выругалась Имира первой. — Это не та развилка.

— Я помню, как шли, переходы были длиннее, — согласилась и Ольви.

— Похоже, после срабатывания ловушки лабиринт перестраивается, — выдала «кошечка» деловито.

— Так уж и перестраивается, — бросил я недовольно. — Стенка задвинулась в одном месте, раздвинулась в другом, не надо страстей нагонять.

Мдя, свой способ прохождения можно выкинуть в помойку.

Нелли не спешит уходить с нового места, ищет подсказки под ворчание Имиры:

— Да что ты так долго возишься?

— Главное, чтобы был толк, — отвечает Ольви задумчиво и объявляет: — нашла, Нелли, подойди, пожалуйста.

Подсказка на стене, вот только лишь под определённым углом видно иероглифы.

— Получив своё, Дракон успокоился, — зачитывает «кошечка».

— Снова задышал? Идём по знаку «дыхание»? — Уточняю.

— Нет, по знаку «сон», — ответила Нелли. — Теперь он укажет верный путь.

Погнали бродить дальше. Новые развилки, новые длинные коридоры с ловушками. Знак полумесяц в кружочке ведёт нас безопасным путём, как «кошечка» подсказала. И мне почему — то кажется, что лабиринт это дело рук умов явно не жителей Вита.

Продвигаемся вроде вглубь лабиринта, но иногда такое ощущение, что ходим кругами. Потолок высокий и однообразный, по нему не сориентироваться. А вот по скелетам, которые вскоре начали появляться на каждом шагу, стало проще понимать верность наших решений.

Останки разные, в доспехах и без, много оружия ржавого и рассыпавшегося. Отчего впечатление сложилось, что здесь вода поднимается периодически, способствуя окислению.

И это мне совсем не нравится! Чую, что где — то некий таймер всё — таки включен. И если мы не успеем…

После пяти часов изнурительных брожений впервые выходим на площадку побольше стандартных! Семь на семь метров примерно. Похоже, мы подбираемся к центру лабиринта. Все на нервах, все дёрганные. Особенно я!

Подмывает взлететь и разведать, вот только что там увижу? Стены, стены и ещё раз стены. Ах да, спиной встречу потолок.

И судя по всему, если перелезу в неположенное место, нарушу план неких сил, которые исправно ведут нас к цели. Второй момент, не маловажный: этих трёх лошадей я так не перенесу. Испытания подобного рода турбина не прошла ещё. И это не только грузоподъёмность, но и мои навыки в удержании баланса с грузом. А рисковать девушками никак нельзя.

Вот и стоим, как дебилы перед первой статуей, похоже, того самого Сируса.

Который оказался престарелым правителем и «кошаком».

Статуя из белого мрамора на постаменте с ушастым стариком в кафтане. Борода у него аж до пупа. Смотрит в сторону четырёх круглых отверстий в полу диаметром не больше метра, где что — то там плещется. Подошёл взглянуть. По его левое плечо в двух колодцах вода, а по правое в дырках чёрная жижа.

А теперь самое интересное: ходов дальше нет. Тупик, млять! Площадь тупиковая, а Камнем и не пахнет. Зато пахнет другим. Сквозь шум воды слышу за спиной массовый скрежет, словно нечто отвратительное движется за нами по пятам.

Вряд ли девушки слышат, но чуют опасность уж точно! Все вздыбленные, глазища ошалелые.

— Ну и куда теперь, знатоки гробниц? — Завыла разочарованная Имира и сама взялась по стенам выискивать письмена.

— Ищите секретный ход, — скомандовала «кошечка» сдержанно.

Надо отдать должное, старается держать самообладание, переводит древние иероглифы на отлично, учитывая прежние ошибки, довела уверенно.

— Или подсказку, — добавила Ольви вымученно и потопала саму статую осматривать.

Магичка больше всех устала. Мало того, что выносливости