Так как времени уходило много, а результат работы был неочевиден, такие тренировки оставались наименее любимой частью упражнений для большинства пилотов. Многие считали, что они и вовсе после выхода на некое плато перестают давать какой-либо прогресс. Я так не считал, предполагая, что прогресс есть, просто в обычной жизни высокая сенсорика не даёт каких-либо дополнительных бонусов. Что она есть, что её нет – без разницы. Достаточно среднего уровня ощущений, чтобы получать необходимую информацию об окружающем мире. Но бывает так, что ситуация меняется, и в мире возникает некий скрытый, неочевидный на первый взгляд фактор, который средний псион никогда не сможет обнаружить, и вот тогда высоко развитая сенсорика скажет своё веское слово.

Именно это и произошло, когда я приготовился запустить очередное слияние с браслетом, для которого Мара разработала свежую порцию загружаемых элементов, обещавшую существенно расширить функционал ИскРа. Чувство, настигшее меня, было крайне слабым, но я никогда в жизни его ни с чем бы не спутал. Пришлось возвращать оборудование в спящий режим, а потом и вовсе консервировать мастерскую. Всё-таки, несмотря на пассивную защиту от Пси, мастерская располагалась на борту космического корабля, что накладывало свои требования к оснащению систем.

Стоило подняться на мостик, и смутное до этого чувство превратилось в непоколебимую уверенность, так как работающие здесь усилители природного фона Пси позволили почувствовать происходящие где-то в глубине события с куда большей эффективностью. Дежурный псион, который с недавних пор отвечал за контроль окружающего пространства и назначался из рядов самых лучших сенсоров, когда я спросил его, что он ощущает, так и не смог ответить ничего внятного. Пси-усилители не заменяют собственные ощущения, а лишь делают их чётче. Если нечего усиливать, то и ничего особенного псион не почувствует. Одно это разом окупало все потраченные на тренировку пси-сенсорики усилия.

Ничего не говоря удивлённому и смущённому сенсору, уселся в капитанское кресло «Меркурия» и перещёлкнул несколько тумблеров, в своё время вернувшихся из небытия истории, когда технологически продвинутые виртуальные приборы управления начали выходить из строя и выгорать под действием Пси. Откровенно говоря, современная капитанская приборная панель, установленная в рубке БДК, уже не напоминала произведение стимпанк-маньяка, до чего доходило в самые чёрные годы космонавтики, так как технологии на основе пси-кристаллов смогли вернуть лаконичность и удобство управления, не жертвуя при этом его надёжностью. Тем не менее несколько удобных тумблеров, штурвалов и кнопок на приборной панели сохранялись.

Сейчас я с помощью одного из них перевёл пси-усилители рубки в активный режим, превратив своё кресло в самую мощную вещательную станцию на сотни световых лет вокруг. Голографической панелью рубки это событие не осталось незамеченным – карта системы сменилась картой галактики, существенная часть которой теперь попадала в зону трансляции пси-сигнала с «Меркурия». Все находящиеся в рубке псионы оставили свои дела и удивлённо повернулись ко мне. Поспешил развеять их сомнения, начав трансляцию:

– Всем пилотам Протектората Росс, Исламской Теократии и сопредельных государств! Сообщение высшего приоритета! Повторяю, сообщение высшего приоритета! Я, капитан БДК «Меркурий» Торен Орхис, под свою личную ответственность сообщаю об обнаружении первых признаков шторма тысячелетия. По моей оценке, он захватит все системы Метрополии Росс и Исламской Теократии. В системе Брагос, в трети астрономической единицы от звезды над плоскостью эклиптики будет организована зона «штиль» диаметром в одну световую секунду. Всем желающим предлагаю присоединиться. И да поможет Творец нам всем! Торен Орхис, БДК «Меркурий», передача окончена.

В гробовой тишине, окутавшей рубку, перещёлкнул тумблеры обратно, возвращая систему в дежурный режим.

– Что сидите, господа? – спросил я. – Объявить тревогу по кораблю! Всем занять места по протоколу «шторм», перевести конфигурацию щитов в максимальный режим защиты от Пси, дать объявление по внутренней корабельной связи, согласовать перемещение корабля с контролем системы. Настройку генераторов беру на себя.

Одновременно на панели пси-связи вспыхнули сотни огоньков входящих вызовов, заставив дежурного связиста задёргаться, так как ответить разом на все из них не представлялось никакой возможности. И это если бы он вообще знал, что нужно говорить. Решил его затруднения, переведя сигналы на свою панель управления и включив режим общей конференции, в исходном виде предназначенный для оперативного управления крупными флотскими формированиями. Новые входящие вызовы должны были автоматически подключаться к конференции.

Тут же мой разум заполнили сотни голосов пилотов:

– Повторите… Что за… Почему… Кто говорит?.. Прошу подтверждения…

Ставшим почти привычным усилием рассортировал сигналы и вычленил среди них самого активного и адекватного пилота.

– Прошу подтверждения сообщения о шторме тысячелетия! Косметео не сообщало о повышенных колебаниях Пси в указанных регионах.

– Капитан Торен Орхис на связи. Сообщение о наступлении шторма подтверждаю. Точных прогнозов о времени наступления первой фазы не имею, но советую поторопиться. Едва ли у нас есть больше часа.

– Наши приборы ничего не показывают! Распространение ложной информации подобного плана крайне пагубно скажется на твой карьере, капитан, – вклинился в переговоры голос какого-то слабого псиона.

– Приборы для определения штормовой активности в данном случае не актуальны, и хороший специалист должен бы об этом быть в курсе, – ответил я псиону. – Впрочем, через двадцать четыре часа можешь связаться со мной снова и высказать свои претензии ещё раз. Господа, предлагаю не терять времени зря. Его не так уж много осталось. Дальнейшее обсуждение готов вести только с пилотами, которые собираются воспользоваться безопасной зоной вокруг «Меркурия».

Следующие полчаса иначе чем срачем в эфире обозвать было невозможно. Столько грозных предупреждений от разных инстанций, угроз набить морду от отдельных пилотов и просто псионов-неадекватов я не выслушивал никогда. А потом как отрезало.

Я увидел, как волосы на голове нашего сенсора сами по себе приподнимаются, будто от заряда статического электричества, но выражение его лица говорило совершенно иное – он наконец-то почувствовал! Как и тысячи других псионов, обладающих достаточной чувствительностью. Лишь парочка наиболее глупых и слабых псионов так и продолжала бомбардировать «Меркурий» дурацкими заявлениями. Остальные уже поняли, в какой ситуации оказались, и сосредоточились на активном маневрировании, чтобы в момент, когда ударит, оказаться как можно глубже в гравитационном колодце какой-либо планеты.

Крупным кораблям, которые физически были не приспособлены для посадки, было куда сложнее. Их единственный шанс заключался в приближении к звезде на сверхблизкое расстояние. Увы, обычные методы борьбы с пси-штормом против шторма тысячелетия не работали от слова «совсем». Помочь могли лишь особые корабли, входящие в состав крупных военных флотов, которые с помощью мощнейших генераторов гравитационных полей создавали сферу искусственного штиля. На наше счастье, сильно модифицированное оборудование гравитационного туннеля «Меркурия», а также четыре мощных генератора позволяли создать вокруг него защитное поле достаточной величины, чтобы защитить себя, а также всех, кто успеет до начала шторма добраться до системы Брагос.