Он нашел нас. Эльхор никогда не умел проигрывать. А сдаваться не желала ни я, ни Тельман. Мы дрались за свою свободу и любовь как цепные псы. Я неумело выпускала огонь, который жалил Эльхора. Я не верила своим глазам. Мой огонь, мое пламя — причиняло ему боль.

Эльхор, как же мало я знала о тебе. Мои воспоминания о нас вернутся слишком поздно. А тогда… на моих глазах отец ребенка, которого я носила под сердцем, превращался в монстра.

Голубые глаза, что всегда лучились теплотой и любовью стали красными. Лицо искривил оскал ужасной морды, а туловище стало звериным. На голове появились огромные закрученные рога. А руки, твои руки, что так нежно и крепко обнимали меня, стали мохнатыми лапами с когтями. Демон. Вот кем стал ты. Тельман. Мой милый Тельман. Если бы не существовало меня. Если бы не я, тебя бы никогда не постигла эта участь. И этот мир не увидел бы твою дочь…

— Асгар! — Я рывком подскочила на кровати. Ребра тут же отозвались острой болью, а бок нещадно защипало. Но я не обращала на это внимания.

— Асгар! — звала я так исступленно, что на крик примчалась Софи.

— Деточка, — женщина прижала меня к груди и пыталась уложить обратно на подушки.

— Асгар, Асгар… — шептала я, не переставая, но вырваться не пыталась.

Перед моими глазами два лица. И это видение сводит с ума.

— Тише, ласточка, тебе приснился кошмар. — Софи удалось уложить меня, она нежно гладила мои волосы обветренной рукой. — Тише деточка, я рядом. Я буду с тобой. Спи.

Меня уносило из реальности, а перед глазами стояло изображение нечастного мужчины. Мой Асгар, высший демон, Хранитель общежития Факультета Стражей — это Тельман, голубоглазый паренек, которого полюбила Богиня Сияющая.

Хейли Сизери

Ни через день, ни через неделю, ни через месяц Асгар так и не появился. Я звала его постоянно, мысленно и вслух. Когда была одна в комнате или уходила к дракону. Я звала его и по настоящему имени, но безуспешно.

Я помню, как он, прощаясь, предупредил, что месяц не сможет навещать меня. А на мои попытки выпытать, куда же он денется — просто исчез.

Но месяц стремительно прошел. Даже не верится, еще вчера, едва передвигая ноги, я входила в эту деревню, а сегодня, отдохнувшая и полная сил, со слезами на глазах прощаюсь с Софи. Как часто я ловила себя на мысли, что чуть ли не мамой называю эту добрую старушку? Много… очень много раз. Чем-то она напомнила мне леди Хелену, и все же тепла в Софи было намного больше. В ней было что-то свое, необъяснимо родное.

Хотелось прикасаться к ней. Хотелось, чтобы она гладила и обнимала меня, что, впрочем, она и так с удовольствием делала. А когда она увидела моего стражх… Наверно, именно тогда, я впервые подумала о ней как о маме.

Помню в мельчайших подробностях тот день, словно он был вчера. Прошло две недели поле того, как я пришла в деревню. За это время Софи полностью излечила меня, и я начала бегать в лес к дракону.

Естественно, мои отлучки не прошли незамеченными. Во-первых, внимание молодых людей, которые сначала не приставали со своими предложениями прогуляться под луной, а лишь провожали меня взглядами, переросло в настоящее паломничество. Они поджидали меня за утлом дома и провожали до ворот деревни. Особо ретивые пытались и в лес со мной пойти. Однако дракон был весьма убедителен и после двух несчастных, которых он напугал до икоты и воплей, мне больше не пытались составить компанию.

Что примечательно, никто в деревне не поверил их россказням о том, что объявился дракон.

Именно в то утро я увидела в действии метлу Софии. Размахивая ею над головой как шашкой, она разогнала всех ротозеев, желающих проводить меня до ворот и наперебой расхваливавших себя. Я стояла, раскрыв рот, и смотрела на это действо, не в силах понять, то ли я сплю, то ли нет. Маленькая старушка в смешном платочке и с метлой на длинной палке расшугала здоровенных парней, наподдав им палкой и по ребрам, и по ягодицам. Метла, я вам скажу, — мощное оружие.

— И не приходите лечиться, — припечатала Софи, когда последний поверженный покидал территорию. — Выросли женихаться, учитесь и раны зализывать.

Женщина облокотилась на метлу и посмотрела на меня.

— Деточка, что там у тебя за зверушка в лесу? — она вздохнула. — Давно бы принесла, чай, не драконище какой… Первая практика у магис с маленькими зверьками.

— У магис тоже есть стражи? — Не знаю, как так получилось, но об академии мы практически не разговаривали.

Софи не спрашивала меня об учебе, а я и не торопилась рассказывать. Да и не до того было. Мы находили множество иных интересных тем. А уж как она про любовь рассказывала!

Она не ответила на мой вопрос и прищурилась так нехорошо, что мне не по себе стало.

— А ну веди меня, деточка, к другу своему.

Шли мы в полном молчании. Все жители, встречающиеся нам на пути, здоровались с госпожой Софи и желали ей доброго дня. Отвечала она каждому, но не останавливалась.

К опушке я подходила с опаской, уж больно мне грозный вид Софи не понравился. Дракон уже ждал меня. На наше появление он отреагировал спокойно, лишь глаза сузил.

— Значит, все-таки страж, — протянула госпожа Софи, и в дело пошла метелка. — Так это ты, паразит, все силы вытянул из моей деточки! А я понять не могу, аура разорвана, потоки энергии распыляются так, что и не закрыть. Я тебе сейчас покажу, как над ребенком издеваться. А ну стой, я кому сказала!

Время для меня остановилось. Я шокированно смотрела на то, как щупленькая старушка гоняет по опушке дракона и награждает того тумаками.

— Ишь, чего удумал, паразит чешуйчатый, девочку извести. Стражем он ее выбрал, а о ней подумал? Да ни один взрослый мужчина после полной привязки в сознании не останется, а ты… деточку мою! Ух, я тебе! — Софи выдохлась и теперь сидела на лапе дракона, которую тот любезно подставил. — Тебе лет-то сколько уже, пора бы свою семью заводить, детишек..

Дракон как-то утробно курлыкнул, и она осеклась. Моментально спрыгнула с его лапы и повернулась к его морде лицом.

— Да что ж ты старую слушаешь? Наговорила сдуру, будет тебе, взлетай, Кошенька, на моем дворе тебе места хватит, а я вкусненьким угощу.

Она говорила что-то еще, но ее слова не долетали до меня. Я смотрела на своего стража, который понурив голову, что-то курлыкал. По всем моим внутренним ощущениям, дракон плакал.

— Хейли, деточка, иди домой, мы с кошенькой скоро будем, — она так забавно сократила его с дракошы на кошеньку, что я не смогла сдержать улыбки, развернулась и пошла прочь.

К слову, когда я вернулась в деревню, на улицах было пустынно. Весь народ собрался у ее дома. И посмотреть было на что.

Мой страж медленно прохаживался по заднему двору, а с ним рядом семенила госпожа Софи. Они явно сюда прилетели, а не пришли. Удивительно, дракон пустил ее на свою спину!