– О чем вы шепчетесь? – встряла Лида Васютина.

Света тяжело вздохнула и повернулась к ней.

– Ни о чем. Ты же слышала, о чем сегодня болтал Бабиев.

– А почему шепотом?

– Так лучше слышно в этом шумном зале.

Лидочка удовлетворилась невнятным ответом и больше не задавала вопросов.

– Сам признался, – констатировала Иветта, – я права, я же чувствовала. Моя интуиция – великое дело.

– Это еще о чем не говорит, – не согласилась Света. – Подумаешь, глупость ляпнул.

– Никто его за язык не тянул!

– Это случайность.

– Случайность! – стояла на своем Зинина. – Ничего случайного.

– С тобой невозможно спорить! – буркнула Света. – Делать выводы по одному словесному ляпу не логично. Зачем без суда и следствия клеймить человека?! Да, Бабиев мне, мягко говоря, противен и достал меня! Но он не виноват. Ну запал на меня, пристает, это же его южный темперамент. Что ему остается делать? Но играть не по правилам – зачем ему это?

– Тихо, девочки! – выпалила Васютина. – Начинается!

– Замолкаю, – отстранилась Светлана. Ей до смерти надоело кружиться на одном месте и мусолить пустые слова, а тут еще Иветта со своими подсказками. Дело дрянь! Лучше выкинуть все из головы и постараться отвлечься. Она не в Москве в ее предательской квартире, и никто ей не позвонит. Здесь она в безопасности.

На сцену поднялись ведущие делегаты собрания. Общий шум молниеносно умолк, и стало непривычно тихо.

За ширмой показался главный докладчик.

– Хорош! – оценила его Иветта. – Жаль, женат.

– Прекрати! – прошептала Света, неряшливо улыбнувшись. – Мы не на конкурсе красоты «Мистер министр 2007».

Первый докладчик бойко встал за кафедру и поприветствовал публику. Аудитория ответила залпом оглушительных аплодисментов. После последних хлопков господин министр перешел непосредственно к выступлению. Свет чуть угас, и на плазменном экране замелькали красочные слайды, на которых ветераны советского спорта прогуливались по сочинским горным склонам, повествуя об уникальности здешнего климата и общих красотах края. Когда вводная заставка закончилась, на слайдах показались непонятные графики и таблицы.

Импозантный докладчик начал вводную речь. Отстраненно слушая доклад, Света медленно ворочалась из стороны в сторону в надежде поймать силуэт Сереброва. Вместо него ей попадались чванливые рожицы неизвестных толстосумов и овальная макушка господина Касимото. Бабиеву все-таки удалось найти пропавшего главу японской делегации и усадить его в зале. Важный Касимото сидел впереди, задрав нос, и заворожено глядел в одну точку. Рядом к его оттопыренному уху прислонился суетливый переводчик, нашептывая осторожные фразы в режиме онлайн, несмотря на то, что ухо Касимото было занято специальным наушником, и он не нуждался в помощи извне. Переводчик не хотел замечать свою оплошность и продолжал озвучивать свои скабрезные иероглифы.

– Что с тобой? – толкнула ее в бок увлеченная докладом Лида.

– Отстань, – ворчливо отвечала она.

– Ты вертишься, как жук.

– Мне неудобно.

– Его выступление так тебя взволновало? – прощебетала Иветта. – И меня. Сижу и млею, какой серьезный мужчина. За ним я бы чувствовала себя как в банковском сейфе.

– Угу, – подтвердила Лида.

– А ты-то куда? – спросила Света. – Твой муженек сидит слева в восьмом ряду с краю, видишь?

– А…, – протянула Васютина, – нашелся, проказник! Ко мне даже не подошел, не отметился. С кем он там?

– С каким-то жлобом, – ответила Света, – я о нем не имею ни малейшего представления.

– Это Володька Петухов, наш толстяк из строительного отдела. Толик с ним ходит на рыбалку. Последний раз притащил такую здоровенную рыбину, – харизматично жестикулируя, шептала Лида. – Я сперва не поверила, что Толик сам ее поймал. Как в это поверишь? Он кроме мальков и дохлых рыбешек ничего не приносил, а тут такая щука. Он мне и говорит, мол, не я ее поймал, а Петухов. У них уговор: ловят рыбу вместе, а уловом меняются. Вот и досталась Толику офигенная щука. Я спрашиваю: «Ты, дорогой, что выловил? Клевало хоть?» Он с гордостью отвечает: «Подсек двух карасиков. За последний месяц – самый удачный улов» Я рассмеялась и потрепала его за ушко, мол, у тебя прогресс, дорогой. Еще год и поймаешь сома. Щуку я почистила, бросила в морозилку и забыла о ней. Через пару дней спохватилась, заглядываю туда, а ее след простыл. Куда запропастилась? Неизвестно. Толик на меня долго обижался, говорил, что я специально ее выбросила, так как ревную его к Володьке. В этом есть доля правды. Ладно, футбол, с ним я смирилась, но рыбалка – это выше крыши. Но щуку я не трогала, даю честное благородно слово!

Сзади послышался недовольный гул.

– Тише! Вы мешаете!

Лида резко обернулась и выразила гримасу раскаяния. Ее невозможно не простить, и гул стих.

– И чем все закончилось? – прошептала ей Света.

– Ничем. С той поры он щук не приносил, – шепнула Лида. – А все-таки познавательный доклад, только я уже сбилась, о чем он там вещает.

Минуты шли, и выступление подходило к финалу, получившись не очень длинным, но полным и емким, даже подчеркнуто тезисным. В нем докладчик подчеркнул значимость сегодняшнего события, обрисовал радужные перспективы и доказал это путем выверенных таблиц и замысловатых графиков, которые понимал только сам оратор. В конце его речи прозвучал многозначительный вывод о том, как любой рубль, вложенный в российскую экономику, даст триста процентов отдачи в самый ближайший период. Зал разразился оглушительными аплодисментами, и даже скучающая Света, не устояв под натиском позитивных эмоций, с невымышленным энтузиазмом хлопала в ладоши. Она всем сердцем любила экономику, особенно мировую, и в институтские годы не пропустила ни одной лекции по внешнеэкономическим связям, мечтая по окончании института заняться международным бизнесом. Писала концептуальные рефераты и курсовые, и даже дипломную работу посвятила схожей тематике, защитившись на «отлично», а ей прочили блестящую государственную карьеру.

Однако жизнь сложилась иначе. Пришлось заняться инвестициями – коммерция и государственные интересы в одном флаконе. Не лучше, не хуже, просто так получилось, грех жаловаться. Туманова не предъявляла претензии причудам судьбы и довольствовалась настоящим. Действительно было, чем гордится: ее уважали, ей завидовали, она видела это и не скупилась на собственную похвалу.

Прослушав выступление, Света рассталась с идеей отыскать Дениса. Он явно не присутствовал в зале, иначе она бы его точно заметила.

Господин Греф откланялся, патетически улыбаясь, и скрылся за кулисами. Народ стал вальяжно приподниматься. Объявлен десятиминутный перерыв. Следующими по списку выступали «акулы» глобализации, в том числе босс Дениса господин Блюмс.