Лея взволнованно облизала губы.

— Давай… вечером. Но только так, чтобы нас никто не увидел…

— Думаю, в академии полно укромных мест, — согласилась я, беря с полки гребень. Надо бы и волосы привести в порядок.

Соседка медленно кивнула.

— Ты как? Вчера… я хотела разбудить тебя к ужину, но ты не просыпалась…

— Спасибо за беспокойство, — поблагодарила искренне. — Без твоего вмешательства, я вообще могла никогда не очнуться. Если я что-то могу для тебя сделать, обращайся в любое время.

Губы девушки дрогнули в едва заметной улыбке. Я отвернулась к зеркалу, чтобы её не смущать, и стала заплетать косу. Когда закончила с причёской, переоделась и отправилась на арену.

К моему удивлению, внутри комплекса было слишком много адептов, я не сразу нашла знакомые лица.

— А, Мардж! — воскликнул магистр Филч, заметив меня, и махнул рукой. — Ректор передал мне, что ты приболела, но вижу, уже всё в порядке, так что проходи, — рядом с ним стояли, как и не знакомые мне мужчины, так и те, кого я уже встречала. Некоторых видела мельком, а вот одного точно знала. Магистр Хэмптон.

— Сегодня твой звёздный час, — ко мне подбежал Лаян и закинул руку на плечо. — Ты как? Готова поразить всех своей стрельбой из лука?

Думала, глаз задёргается. Что вообще происходит?

В стороне особняком держалась Амелия, рыжая с Зейном сидели на трибуне, а вот на площадке стояли страшегодки. Я узнала Кайла и братьев Вичер, увы, больше никого.

— Что я пропустила? — обратилась шёпотом, чуть подавшись к уху приятеля.

— Всё, — усмехнулся он. — Показательная тренировка. Курсы хвастаются перед друг другом умениями и демонстрируют первогодкам свои навыки.

Трибуны и правда были заполнены адептами всех возрастов. Обернулась и увидела вошедшую Лею. Значит, и соседка тут.

— Займём места, первыми выступает пятый год обучения, — произнёс Лаян и потянул меня за локоть к трибуне.

— Подожди, — попросила, останавливаясь и махнула соседке. — Давай к нам! — Лея растерянно озиралась по сторонам, но всё же решилась и подошла. — Лея Брим, — представила я. — А это мой… друг Лаян, — парень удивлённо вскинул бровь, но спорить не стал и кивнул.

— Приятно познакомиться, — усмехнулся он и пожал Леи руку. Аристократка явно была обескуражена такой простотой общения.

— Пойдём, — позвала я, мотнув головой.

Мы поднялись по проходу и сели выше остальных, чтобы вся площадка просматривалась. Признаться, меня охватил азарт, очень хотелось посмотреть на выступление старшегодок, увидеть, как они обращаются с тьмой. Да, что-то я уже видела, но мой интерес не утихал. Наоборот, хотелось знать всё больше и больше…

— Дорогие адепты, — заговорил магистр с копной пшеничных волос, собранных в хвост. — Посвящения ещё не было, но все вы уже зачислены в академию Драго Тьмагов и по традиции, каждый курс демонстрирует первогодкам свои навыки до начала занятий. Потом на это не останется времени, каждый будет занят своей учебной программой и практикой.

— Интересно, да? — в предвкушении улыбнулся Лаян, пихнув меня в бок.

— Да… безумно, — протянула, едва скрывая ликующий восторг. Тьма манила меня, сейчас я начала понимать, что при всём желании не смогла бы противиться этой силе.

К нам подсел Кидо и Тамао, который задирал нос на прошлой тренировке.

— Наставник возлагает на тебя большие надежды, — беспечно произнёс он, ероша тёмные волосы.

— Слышал, ты лучшая в стрельбе, — поддакнул Кидо. Он мне казался робким и застенчивым парнем, но похоже, он тихий только с теми, кого не знает. А мы вроде как все уже в одной команде.

— Её техника — это нечто невероятное, — довольно усмехнулся Лаян, так словно речь шла о нём. Лея сидела притихши. Похоже, ей было неловко с нами.

— Расслабься, — выдохнула я, едва слышно. — Здесь всем плевать на статус и манеры.

— Правда? — спросила она недоверчиво, повернув ко мне голову.

— Правда, — кивнула, улыбнувшись…

Пятигодки демонстрировали заклинания разного уровня. Действовали красиво, слаженно. По очереди. Каждый громко произносил заклинание и выпускал тьму. Завораживающее зрелище. Тьма клубилась, приобретала различную форму и медленно развеивалась в воздухе.

Потом выступал четвёртый год. Ребята умело обращались с одноручными мечами, подкрепляя удары и выпады тьмой. Очень эффектно. Третигодки продемонстрировали нам свою физическую подготовку, что было не менее впечатляюще. Они проходили полосу препятствий на время, я не могла не восхититься их скоростью и сноровкой. Каждый прыжок, как отдельный вид искусства, я лишь надеялась, что однажды смогу так же.

Когда выступление дошло до второгодок, наставник поманил меня пальцем. Недоумённо показала на себя, мол, правда я?.. и получив утвердительный кивок, встала со скамьи. Неуверенно спустилась и подошла к магистру.

— Давай, Мардж, покажи на что способна. В академии очень мало тех, кто хорошо стреляет, а для новичка вроде тебя, такое вообще невозможно.

— Гм… — неловко взяла колчан со стрелами, лук и подошла к черте. Мишени располагались в конце площадки, но такое расстояние для меня было незначительным.

— Адепты, — произнёс наставник, повернувшись к трибунам. — Мы всегда рады, когда среди первогодок есть выдающиеся таланты. Особенно приятно, если это девушка. В этом году к нам поступила Алиса Мардж, с которой мало кто сможет сравниться в стрельбе из лука. Конечно, мы желаем, чтобы в конечном итоге каждый из вас научился так стрелять, — магистр приблизился ко мне и шепнул. — Стреляй не по мишеням: я подброшу в воздух три сферы, сможешь попасть?

Я обескураженно моргнула.

— По тьме?

— Да, — усмехнулся наставник. — Как тогда по снаряду. Сможешь?

— Ну… — выдохнула шумно. — Вы меня ставите в неловкое положение, знаете об этом?

Мужчина усмехнулся и хлопнул меня по плечу.

— Ты себя недооцениваешь.

— Не вините меня потом, если опозорюсь, — очаровательно улыбнулась, извлекая стрелу.

«Фух-х…» — мысленно вздохнула, ощущая, как внутри клокочет тьма, как бурлит сила, требуя выхода. Похоже, после сегодняшней ночи, для неё не осталось никаких преград.

Как там говорил ректор, почувствуй потоки, да? Я же уже раскрывала их…

«Нет, сейчас не время хвастаться тьмой…» — одёрнула себя. Меня же не просили использовать дар, только выстрелить и попасть по сферам.