Ирэль изумлено переводила взгляд с одного эрта на другого. Ей не верилось, что всё это странное представление - правда.

- Варойгерт, ты проиграл ему? Проиграл этому истинному лесному эрту в честном бою?

- Да. Он очень быстр и изворотлив. Я еще не встречал настолько ловкого, и при этом могучего соперника. Он доказал свою силу. Ты убедишься в этом, сразу, как начнёшь танец.

Что-то вспомнив, Райнагерт вдруг умчался в лес. По пути он лишь крикнул, что скоро вернется.

- Он искал именно меня? - вкрадчиво спросила Фарриэлла у серого, когда шелест еловых ветвей утих.

- Не думаю. Насколько я слышал, он спрашивал о истинной зеленой ирэль, или о той, с кем не могут станцевать эрты.

- Ясно, - она опустила свой грустный взгляд на покрытые мхом камни, - Значит, как говорят люди - это судьба.

- К тебе пришел ловкий эрт, но ты почему-то расстроена.

- Я очень волнуюсь. И мне страшно.

- Он тебе не по нраву?

- По нраву. Просто я не ожидала его увидеть когда-либо снова. И… будто не готова. Не готова к такой встрече с ним.

- Думала, так и будешь выть по ночам?

Она оскорбленно дыхнула огнем в серого. Тот лишь неохотно отшатнулся.

- Проваливай, Варойгерт.

- Пожалуй, нет. Я останусь и буду смотреть, как гордую неприступную ирэль обуздает мелкий, но ловкий и умелый эрт.

- Захлопни свою пасть. Он еще не станцевал со мной. Рано радуешься.

- Это ты радуйся своей изящности, пока он не начал танец. Тебе придется постараться, чтобы не разочаровать его.

Оскорбленная, Фарриэлла пошла обратно к пещере. Варойгерт держался на расстоянии позади.

По небу медленно плыли яркие серебристо-синие облака.

В совершенной тишине безветренного леса ирэль вскоре услышала приближающийся треск веток. Слышала и чувствовала, как начинает дрожать. Её охватило предвкушение.

- Райнагерт? - громко окликнула она.

В ответ донеслось лишь приглушенное, неразборчивое мычание. Это точно был голос зелёного.

Он выскочил из леса ко входу в пещеру, держа в зубах только что убитого оленя.

- Раз уж ирэль чтит старые обычаи, то я должен был это сделать, - гордо сказал Райнагерт, возложив тушу к лапам ирэль, - Тебе нравится?

- Хороший… кхм, олень.

- Танцевать будем здесь?

Они посмотрели друг другу в глаза. Он уверенно, а она испуганно.

- Да, - Фарриэлла сглотнула, - Здесь. Это место подойдет.

- Тогда, - Райнагерт небрежно сбросил с себя все вещи, - Я готов.

Эрт и ирэль сблизились, вздыбились и осторожно схватили друг друга за спину над плечами. Со стороны это походило на небрежные объятия.

- Что дальше? - почти шепотом поинтересовался зелёный.

Фарриэлла сделала пару глубоких вдохов, затем напряглась.

- Сейчас посмотрим, насколько ловким тебя сделал Великий Кейнерт.

Шаг вправо. Эрт повторил его синхронно. Ничего сложного. Шаг назад и влево, снова влево, наклон вперед (для Райна назад). Наклон такой, что он едва сохранил равновесие. Шаг вперед, вперед, влево, резкий выпад вправо, затем скачек вправо, и еще более стремительный выпад назад, который так и не поддался Варойгерту. Еще несколько плавных, но протяженных шага в стороны, выпад назад, влево, вправо.

Дыхание Фарриэлы стало учащаться и дело было не в усталости…

Выпад, наклон, прыжок, вновь прыжок, поворот, прыжок назад, выпад в сторону. Райнагерт выполнял каждое движение с легкостью. Ни разу его кисти не теряли контакта со спиной партнерши, ни разу их задние лапы не теряли синхронности. Темп движений всё увеличивался.

Дыхание её стало прерывистым. Сердце стучало так сильно и так громко, что Райн наверняка слышал его…

Разворот, прыжок… Кувырок через эрта. Она хотела задавить его своим весом, но он сумел продолжить диковинное для танца движение и вновь оказался на лапах. Снова разворот, еще разворот, прыжок назад, вперед. Разворот, еще один, и еще.

Голова кружилась у обоих, но у неё сильнее…

Выпад влево, несколько шагов влево, прыжок вправо, разворот, кувырок через Райна. Фарриэлла споткнулась о свой же хвост, за которым больше не успевала следить. Падение назад.

Райнагерт сделал последний выпад в обратную сторону и тем самым вернул ей равновесие.

Зажмурившись, она облизнула стекающую из уголков рта слюну и сглотнула.

Тишина. Они стояли неподвижно.

Постепенно Фарриэлла обмякла. Эрт дал партнерше лечь и сел рядом, не отрывая от неё своего удивленного взгляда.

- Так приятно. Твой танец очень… виртуозный? - тихо сказал он и пустил огонек, решив, что сейчас это звучит глупо, - Как ты? Может, принести оленя поближе?

Она молчала. Её дыхание стало ровнее, хотя всё еще было ускоренным.

- Последний раз так волновался, наверное, когда боролся с Кейнертом. Хотя знаешь…

- Заткнись.

Он вздрогнул.