– Да, хозяин, – прохрипел Хампельман, с трудом поднимаясь.

«Темник» выжидающе смотрел на него.

– Сэр?

– Будь любезен, отдай мне Список. И еще… у тебя уже двадцать девять минут.

Клаус удалился со скоростью, которой едва ли можно было ожидать от такого тучного человека. Альберт задумчиво погладил книгу по корешку. Бедняга Клык, что же произошло?

– Что вообще произошло?

– У тебя еще есть силы на расспросы? – изумился Дьюла.

– Это не силы… – зевнула Дженни. – Это любопытство…

– Девочка, когда наступит конец света, ты будешь приставать к архангелу с трубой и ныть, чтобы он дал тебе разок дунуть.

Столь развернутый образ поразил девушку, но от любопытства не избавил.

– Не увиливай!

– Я не увиливаю. Лучше вздремни, нам до Бакленда часа четыре ехать.

– А мне не спится!

– Хочешь сказочку? – вздохнул венгр.

– Именно. – Дженни положила голову на рюкзак и приготовилась слушать.

– И о чем?

– Во-первых, что такое пыльца фей! – Девушка стала загибать пальцы. – Во-вторых, почему ты был голый? В-третьих, что это за тварь такая? В-четвертых, почему мы оставили этих несчастных людей? В-пятых…

– Елег! – буркнул Дьюла.

– И ничего не хватит, – возразила Дженни. – Еще я хочу знать, что произошло, когда ты меня не пропускал?

– Да уж, мы с тобой время скоротаем, – вздохнул клоун. – Может, все-таки поспишь?

Девушка помотала головой. Она чувствовала себя на «пять с плюсом». Дьюла влил в нее какое-то очередное мерзкое варево, и они пробежали с рюкзаками всю ночь. Под утро зверодушец вывел их какими-то хитрыми тропами к поселку. И подгадал к первому автобусу.

Старенький «Вольво» увозил их от этих поганых болот. Они целы, невредимы, да еще столько разведданных с собой везут оттуда. Виват! Победа! Ура! Так что Дженни жаждала продолжения банкета.

– Глаза не слипаются? – с надеждой повторил клоун.

Дженни покачала головой.

– Ясно, переборщил с дозировкой. Ну что ж… Пыльца фей – очень полезная вещь. Она дарует забвение. С ее помощью можно стереть воспоминания.

– Любые? – поразилась девушка. – Так что, они ничего не помнят?

– Память стирается в пределах суток. А помнят они то, что я сказал – как на них напал страшный пес и… они, видимо, его убили.

– Вот ты зачем моим ножом в песика тыкал, – догадалась девушка. – Чтобы скрыть следы преступных укусов. А нож, значит, мы им подарили?

В Дженни неожиданно проснулась хозяйственность.

– Нож обычный. А вот стилеты не стоило оставлять. Конечно, если тело будут серьезно исследовать, то обман вскроется. Будем надеяться, что этого не произойдет.

– Будем, – согласилась девушка. – Вопрос второй – о твоем непристойном облике.

Венгр устало взглянул на нее:

– Ты можешь хоть иногда думать? Когда я становлюсь волком, куда, по-твоему, девается одежда?

– Гм. – Это в голову девушке не приходило. – Так, значит, зверодушцы оборачиваются…

– Нагими, – кивнул клоун.

– Я все деду расскажу! – пообещала девушка. – Развратник!

– Третий вопрос тебя интересует?

– Мы со вторым не закончили! А можно поймать дух динозавра и превратиться в него?

– Теоретически можно, – задумался оборотень. – Только муторное занятие – искать дух вымершего зверя. И… это будет маленький динозавр.

– Насколько маленький?

Клоун раздвинул пальцы примерно на сантиметр.

– Я серьезно!

– Его масса будет равна массе тела человека.

– То есть… – Дженни подумала и расстроилась. – Превращаться можно только в зверей, которые по весу близки к людям? Ни в птичек, ни в ящериц, ни в слонов?

– Ни в белочек, ни в улиток, ни в инфузорий-туфелек, – подтвердил Дьюла. – Из птиц подходит только кондор, но никто очень давно не превращался в крылатых.

– А в рыб?

– Сложно это. Как и воздух, вода – чуждая стихия.

– Тогда вопрос третий…

– Не знаю, – огорошил ее оборотень. – Полагаю, какой-то продукт лабораторий Фреймуса. В этом псе было что-то неестественное, ты не почувствовала?

– Да, было, – поежилась Дженни. – Я бы не справилась одна с таким чудовищем. В Кратком справочнике такого монстра не было.

– На то он и Краткий, – фыркнул клоун. – Теперь вопрос четвертый: почему мы бросили этих туристов?.

Он сделал паузу.

– Они оказались не в том месте в не то время. Мы их спасли, дали шанс. Небольшой, но все же шанс.

– Но…

– Бывают ситуации, когда ты не можешь поступить, как тебе хочется. Надо выполнять задачу. Если бы нас обнаружила охрана Фреймуса, вся операция была бы провалена.

– Поэтому ты приказал им звонить в службу спасения?

– Если ребята успели дозвониться, есть небольшая вероятность, что останутся в живых. Лишние проблемы с полицией Фреймусу ни к чему.

Дженни это не нравилось. Подло. Они спасли их, а потом бросили на произвол судьбы.

– Напрасно Роджер настоял, чтобы мы тебя взяли. У детей должно быть детство.

– Вот еще! – вскинулась девушка. – Птичка зря погибла? Я зря дралась с этой псиной? Зря спасала Майка? Нет уж, мистер Вадаш, теперь я пойду до конца.

Клоун кивнул и отвернулся, явно собираясь поспать.

– Эй! А пятый вопрос? Ты не рассказал про нашу схватку на болотах.

Дьюла повернулся.

– Об этом лучше спросить Марко. Поверь, я не знаю, что ты сделала. Полагаю, что ты каким-то образом воззвала к Стихии. Понятия не имею, как ты будешь расплачиваться.

– Воззвала к Стихии? Я смутно помню, что там произошло…

– Не беда, – с видимым облегчением сказал венгр. – Франчелли разберется. Ложись спать.

– Угу, – пробормотала девушка, устраиваясь на рюкзаке. – Все, меня не кантовать…

Силы оставили ее внезапно – так уходит вода в песок пустыни – мгновение, и нет ни единого следа от драгоценной влаги. Дженни проваливалась в глухой, непролазный сон и последнее, что ее кольнуло, это мысль: «Правда, а как я буду расплачиваться»?»

Автобус ехал по двухполосному шоссе, по маршруту Честертон-Сорс-Бакленд. Шофер Генри Блэксмит отчаянно зевал и лениво крутил руль. Когда-нибудь утренние рейсы его угробят. Он же стопроцентная сова! Как можно по собственной воле просыпаться в такую рань? Единственные его пассажиры – парочка туристов, севшие в Честертоне, кажется, угомонились и уснули. Генри с удовольствием бы последовал их примеру, но, увы, его транспортная компания не оснащает автобусы автопилотами. Шофер покрутил приемник – передавали что-то шотландское и плясовое. Блэксмит прибавил громкость и слегка прибавил газ, кивая в такт мелодии: