не человек? Я вполне себе обычная особь. Да и вдруг вы меня раните и я, в честь признания ваших навыков, отпущу? Факт остаётся фактом. Сейчас, сражаясь с вами, я использую минимальный уровень бойца, самого тупого вояки—новобранца, что всё время только пил, ел, с женщинами развлекался и стоял гарнизоном на стене какого—нибудь городка. Мало хитростей, опыта, да и силы маловато – вот и вся его наука. Ну молодец, что хоть выжили, хотя на вас без слёз матерей и смеха отцов не взглянешь. На сегодня, думаю, хватит.

Арут повернулся задом и вставил меч себе в щель между пластинами брони.

В ответ раздался недовольный крик:

— Я могу ещё сражаться!

Пытаясь это доказать, Андрей оставшимися в боеспособном положении мизинцем и большим пальцем пробовал удержать меч. Его верхней одежды не было и все видели, как и без того малые мышцы вздувались, чтобы поднять не сильно—то и лёгкое оружие.

Арут медленно повернулся. В его доспехах из забрала загорелся ещё ярче алый огонёк.

— Мальчишка, — а после он выделил каждое слово. — На. Сегодня. Всё.

Тело Андрея на секунду показалось чуть желтее обычного, а вокруг появилось мягкое свечение, но всё это быстро пропало, принеся с собой разительные изменения в теле. А именно полное исцеление, но со всеми шрамами.

Андрей посмотрел на свою руку и сжал кулак пару раз. Его лицо не выражало эмоций. Его ярый энтузиазм сражения пропал на лице, лишь оставив крайнюю задумчивость.

Арут же этому только кивнул и громко крикнул, осматривая всех пришедших:

— Сегодня мне надо проверить вашу силу. Поэтому начнём с…

Но Андрей уже не слушал. Он смотрел на свой кулак, держа второй рукой меч, и думал, продолжая погружаться в свои мысли.

Так он размышлял, и когда бегал с людьми кругами, и когда их заставили взять в руки камни и кидать их друг другу, а после ловя их.

*********

Большая часть населения спала. У них впервые были такие космические нагрузки, к которым тело не просто не готово, а отказывало от усталости. Их довели до изнеможения. Но нескольким людям не спалось, точнее людям и монстру. Но Арут сторожил поселение где—то снаружи недостроенных стен, пока остальные сидели и смотрели на горящий огонь. Среди них был Бак, Арс и Андрей.

Все размышляли о чём—то своём. Ну кроме Бака. Тот краем глаза посматривал на товарищей и нервно бил стопой о землю. Он явно хотел начать разговор, а молчание его губило.

Но ему не было суждено стать первым, кто начнёт.

Арс посмотрел на Андрея и спросил уставшим, но без поддельного интереса голосом:

— О чём думаешь?

…

Ответ так и не прозвучал. Но никто и не настаивал. Все просто наслаждались теплом и треском огня с шумом ночных насекомых. Луны над головами лишь скрашивали прекрасную ночь.

Но к неожиданности для всех Андрей всё же сказал охрипшим голосом:

— В чём моя ошибка… Почему я, когда он специально поддавался и показывал бреши в обороне, не воспользовался ими?

Молчание...

Было ясно всем. Обращались не к ним. И в воздухе так и остались лишь мысли, унесённые ночным ветром Ильфхейма.

Следующие полчаса никто так и не заговорил, и Бак с Арсом пошли спать, оставив Андрея затушить костёр. Но тот и сам бы потух от недостатка источника огня.

Огонь хрустел и вскоре начал гаснуть.

От пламени осталась лишь небольшая искра… Но на секунду она резко увеличилась в размере. Не сильно, но этого было достаточно, чтобы заметил Андрей.

Через мгновение костёр потух, а последний оставшийся человек, немного подумав, пошёл спать…

*************

Следующее утро началось также, как и прошлое. Народ стонал от боли в мышцах и окружил Арута, наблюдая за его созданием мечей и копий.

Но кое—что всё же сильно отличало сегодняшнее начало дня от предыдущего.

Вперёд вышел Андрей. В руках он держал свой красноватый от крови меч. Все замолчали, а он объявил твёрдым и уверенным голосом, какого у него никогда в жизни не было:

— Вызываю вас на бой, инструктор.

………………….

— Вижу, вы не умеете проигрывать, мой господин. Я думаю, ваш разум получил слишком большой урон от битвы со мной и не может восстановиться в кратчайшие сроки. Это нормально. Не нужно беспокоиться. Пару дней отдыха, и мы продол…

Я не мог не перебить:

— Я думал над боем всю ночь. Мне нужна схватка прямо сейчас.

Я не собирался отступать. Я не твердолобый глупец, что из—за нанесения удара по чести решил идти сотнями попытками без идеи на врага.

Но у меня есть план, который мне нужно проверить в действии.

Я услышал из чёрных доспех по—человечески уставший вздох…

Но через секунду в забрале загорелся алый глаз и раздался голос молодого мужчины, а не старика:

— Я в деле.

Он был напитан азартом и предвкушением битвы. Впервые я видел его таким. Но это мне никак не помешает.

Арут вытащил из щели с неприятным металлическим звонок меч. Людям вокруг не надо было напоминать — они сами