опадала от взволнованного дыхания. Девушка явно сильно нервничала.

— Я слышала о том, что с вами случилось… что случилось здесь. И что кто-то пытался вас похитить. Ходят слухи.

— Какие слухи? — настойчиво спросил Анзель.

Вампир взял инициативу направления разговора на себя. Хотя вроде бы это я ее звала пообщаться.

Амина облизнула губы.

— Многие привыкли, что слуги — нелюди.

Я скривилась на реплику, у Анзеля еле заметно дернулась скула.

— Но без слуг ведь невозможно, верно? Кто-то должен стирать белье и мыть пол, стряпать обед и убирать бардак? Нас не замечают, но мы есть, мы видим все. За сплетни отрезают язык, за воровство пальцы, поэтому мы помалкиваем и ведем себя прилично. Но я не могу молчать и не могу уйти после того, что видела здесь.

Девушка судорожно хватается за голову, прикрывает на мгновение глаза.

— Эта нечисть все время здесь!

— Какая нечисть? — тихо спрашивает Анзель.

— Как бездушные, только умнее, — Амина понижает голос до почти еле различимого шепота, — С горящими умные глазами, серой кожей. Те, кто напал на Вивьен Валлету, кто убил Мадлен Валлету. Мне страшно, пожалуйста, помогите сбежать отсюда! — испуганная девушка затараторила так быстро как только могла, — Ни одна служанка что уволилась не появилась в городе, говорят они уехали, но что, все сразу?! Иногда слуги пропадают прямо из замка, мне страшно, умоляю, помогите и я расскажу откуда они вылезают!

— Почему я должен доверять тебе? — Анзель задает вопрос настолько зловещим голосом, что Амина бледнеет на глазах, вся съеживается и кажется сейчас упадет в обморок. Я кошусь на Анзеля, который остается непоколебимым, ужас девушки не трогает его сердце. Я решаю не вмешиваться в его игру, — Сколько ты служишь в замке?

Служанка молчит, в страхе поджав губы.

— Отвечай, — голос вампира резкий, натянутый, как струна.

— Д-два года, по-о-чти два… — блеет Амина в ответ.

— И как же мне заставить тебя доказать, что ты не на их стороне? Два года, Амина, это почти целая жизнь для смертного.

Я вздрогнула. Для смертного… Вампиры не стареют, не болеют и живут долгие, долгие годы… А я всего лишь человек, через сколько ему надоест возиться с обычным человеком? Пять лет, десять? Рано или поздно я состарюсь, когда он будет излучать силу и здоровье. От этих мыслей стало горько. Не хочу думать об этом сейчас. Не хочу и не буду.

— Мне нечем доказать, что я не предательница, — заревела в голос Амина, затем бросилась на пол, в унизительную для женщины позу, — Умоляю, поверьте, помогите, я расскажу все что знаю. Ваша записка, Госпожа Валлета как луч солнца посреди тьмы! И если все повторяется, то вам грозит опасность, а слуги будут исчезать дальше и это зверство будет продолжаться, если ничего не сделать!

— Кто был тайным поклонником Мадлен? — уверенно спрашиваю ее я.

— Что-о?

— Отвечайте.

— Их было двое…

— Имена.

— Граф Джастин Крейтон и Алхимик Ланселот Ровершер, — отчеканила, не думая Амина.

— Что думала по этому поводу Мадлен?

— Не з-знаю… Господин Ровершер вел себя странно, следил за ней, она думала он манипулирует ею, но ей лишь так казалось… Граф Крейтон был ей отрадой, она светилась, когда болтала о нем… Наверно, господином Ровершером она была увлечена, а в графа влюбилась… Я не знаю, что еще сказать…

— Так какие слухи ходят, Амина? Ты не закончила мысль, — наседал на нее Анзель.

— Слухи, что это алхимики. Бездушные — это алхимики.

— Что? — охнула я.

Губы служанки дрожали, из глаз текли слезы, наверно, так играть невозможно и она правда боится и рассказывает то, о чем нужно помалкивать, чтобы сохранить себе жизнь.

— Почему вы так решили?

— Некоторые алхимики уезжают в регионы и не возвращаются, а потом их видят крадущимися по темным стенам ночью. Но они уже другие… Серые лица, алые глаза… Жажда крови… Поджилки трясутся от страха! Особенно ночью, когда и так все страхи становятся такими… Такими живыми… Увидел его и будто кошмар наяву! — всхлипнула Амина, утерев нос платком.

— Так откуда же они вылезают?

— Я п-покажу… Завтра… Только не нужно ко мне подходить! — захлебываясь в эмоциях Амина продолжала говорить быстро, проглатывая последний слог, — Я повяжу голубую ленту в волосы, сразу после полудня, потому что иду в постирочную, я пойду длинным путем и пройду мимо этого лаза, задержусь у него, выпью воды, перевяжу волосы… Лаз такой маленький, незаметный, там часто новенькие слуги отдыхают… Пожалуйста, поверьте… Помогите перебраться через перевал, туда, где никто отсюда меня не сможет найти!

Мне было неприятно, что мы довели девушку до такого состояния, но мы не могли рисковать, все стало слишком опасно…

Глава 27. Обещания и грезы

Какова цена твоей победы? И будет ли это победой, когда ты эту цену уплатишь?

Когда Амина ушла мы какое-то время молчали. Думаю, каждому из нас не хотелось быть сегодня жестоким, жестким, но без этого… Без этого уверенность, что она не предаст нас была бы не такой крепкой. Вампир слышит наши сердца, слышит нашу ложь. И служанка не лгала, она боялась, паниковала, страдала от увиденного, но только не лгала. И от этого было еще более погано. Мне хотелось утешить ее, сказать, что мы сделаем все возможное. Но как я могу такое обещать, если сама себе помочь сейчас не могу? Собранная по крупинкам информация только пугала, а не давала возможность принять правильное решение.

Сильные руки заскользили по талии. Анзель обнял меня сзади, прижав мою спину к своей груди. Зарылся носом в мои волосы, медленно вдохнул.

— Ты сможешь ей помочь? — мой голос прозвучал сдавленно, отчаянно.

— Мы сделаем все возможное, — серьезно ответил он, — Я не даю обещаний, если шансов нет совсем. Ненавижу ложь.

— Она напугана не меньше меня, я бы хотела, чтобы она перестала, наконец, бояться.

— Я бы хотел, чтобы это случилось и с тобой. Наметки плана уже есть. Дело за деталями. Осталось немного.

Я нахмурила брови.

— Что случилось с делегацией, которая пропала около двадцати лет назад? Я задавала тебе этот вопрос, ты ничего не ответил. Я вывернулась в его крепких руках и уставилась на красивое лицо, которое хмурилось, разглядывая мое лицо.

— Много лет назад… Еще до пропавшей делегации, наш шпион доложил, что пропало несколько послушников, их искали, но так и не нашли. Люди не пропадают бесследно, рано или поздно, но тела находят. В это же время влияние и сила алхимиков сильно увеличилась. Алхимики никогда не представляли угрозы, Вивьен, они не сильно отличались от людей. Потом появились первые