— Держи язык за зубами, а то я расквашу тебе лицо прямо на этом самом месте.

— Манеры на лицо. Как скажешь, дорогуша, — девушка обвила руками плечо вампира и прильнула к нему ближе, — Я ничего плохого не имела виду, а ты сразу скалиться. Развлекайся.

Марианна не дожидаясь моего ответа потянула за собой Анзеля, который выглядел хмурым и злым.

— Это было очень грубо и не притворяйся, что не хотела ее задеть, — послышался его стальной голос. Ее ответ утонул в гомоне незнакомых голосов. Безадан Галемир поймал мой взгляд и слащаво улыбнулся. Элиаш рядом принципиально развернулся ко мне спиной.

Я разозлилась так сильно, что с трудом контролировала себя, мне нужно было остыть. В конце зала был уютный еле заметный балкон, я двинулась туда; свежий воздух без толпы людей должны были меня привести в норму.

Я вылетела на него, уперлась руками в перила и злобно осмотрелась — никого. Тогда позволила себе простонать и сгорбить плечи, уперевшись лбом прямо в бортик. Ненавижу это место. Ненавижу. Там на приеме музыка казалась тревожной, давящей, но здесь, на огромном балконе я смогла оценить ее красоту. Она помогла мне снять напряжение, плечи расслабились, мышцы лица разгладили лицо.

— Вечер только начался, но уже невмоготу?

Голос Ланса был негромким, скучающим.

Сегодня на меня не действовали его чары, хотя я и ощущала их приторность на своей коже. Наверно злость вытеснила все остальное. Сделав над собой усилие, чтобы говорить без злобного отрывистого придыхания, я посмотрела ему в лицо, наполовину скрытое темнотой, и процедила:

— Все вокруг твердят о моих отвратительных манерах, хотя я стала подозревать, что только у меня они и есть.

Ланс рассмеялся, мрачновато-мелодично и совершенно точно угрожающе. Это меня слегка напрягло. И словно в ответ его силы атаковали крепость моего сознания. Я стиснула зубы.

— Остра как бритва, — улыбается он.

Выглядит он как всегда великолепно — богато расшитый золотом черный камзол, собранные волосы, идеальное хищное лицо. Анзель выглядел более смертным, чем этот Алхимик. Мужчина подходит ближе, я могу рассмотреть его лицо ближе. Ни одной морщинки, внимательные глаза смотрят с жаждой. Что ему от меня нужно?

— Я скучал по тебе, — словно читая мои мысли произносит Ланс.

— Мне приятно, что думаешь обо мне, — лгу я, — Но сегодня… Сегодня я особенно хотела бы побыть одна, думаю меня заметили на этом празднике и мое присутствие более не требуется.

— Только ли причина печали твоей в мыслях о Мадлен?

Алхимик подходит очень близко, я ощущаю его дыхание на своей коже, от этого тело покрывается мурашками от страха и напряжения.

— Я много, о чем грущу, Ланс, — уверенно отвечаю я, поясница больно уперлась в балкон.

— Неужели? — говорит он высокомерно, склонив голову на бок, изучая мое платье, лицо, руки так будто видел впервые, — Такая красивая лгунья…

У меня внутри все упало. Он что-то подозревает. Я одна с ним на этом балконе. Нельзя показывать хищнику свой страх.

Я подавляю едкий липкий страх, надменно выгибаю бровь и холодно спрашиваю:

— О чем ты?

Мне совершенно не нравилось происходящее. Почему на балконе никого нет? Неужели это настолько непопулярное место? Никогда еще тет-а-тет с Лансом не вызывал у меня такой ужас. Чем занят Анзель? Он все еще с Марианной?

Вместо ответа Ланс завладел моим ртом. Целовал так, как верующий целует свою богиню. Вкус его был похож на похоть, ночь и что-то утраченное, что должно было остаться таким. Одна моя половина души жаждала этого поцелуя, хотела большего, была готова прямо тут, на этом балконе, утопающем в ароматах летних цветов, содрать с него этот идеальный, невероятно дорогой костюм, но другая — та, которая больше всего похожа на меня, которая всегда держала все под контролем и трезво оценивала ситуацию, кричала и билась в агонии, пытаясь остановить эту вакханалию. Нет! Нет!

Ты этого не хочешь. Этого хочет он!

Собрав все силы, которые только могла, я уперлась руками в его стальную грудь и с силой оттолкнула опасного красавца, хотя это и принесло мне просто невероятное разочарование, а затем облегчение. Я сняла с себя его морок и теперь вкус его поцелуя не казался мне чем-то прекрасным. Я ощущала банальное отвращение. А все мои действия были ошибкой. Ведь теперь он точно знал, что я ему не подчиняюсь. Хотя я и раньше могла контролировать его воздействие, что изменилось?

Ланс отстранился от меня и выглядел так, словно я его унизила его в этот самый момент. Он так прекрасен в лунном свете, его белокурые волосы развеваются на лёгком ветру. Красивый желанный, но такой жестокий. Его лицо вдруг стало опасным, черты лица заострились, казалось, что его прикосновение может оставить глубокий порез.

— Никто никогда не может сопротивляться мне, — его голос звучал как шепот самой извращенной змеи, науськивающей свои желания. И именно в этот самый момент я ощутила страх, самый настоящий, пронизывающий до костей, подстегивающий к побегу и поиску укрытия. Это было сказано так, как большинство людей делятся обычными сплетнями, легко и сухо, как игристое вино.

Анзель, пожалуйста, войди на этот проклятый балкон, умоляю.

Откровенная дикость — думать о вампире, когда тебе по-настоящему страшно до состояния безумия. Так было бы раньше. Но сейчас… Но Анзель, как, впрочем, и Джастин, никогда не вызывали у меня такого первобытного страха, как Алхимики. Каждый из них. Джованна, Элиаш, Галемир. Теперь и Ланс. Самыми честными в моей жизни оказались именно вампиры. Все лгали. Мадлен, бабушка, Ланс. Из меня сделали средство для достижения цели. Но Анзель никогда не лгал. Сделал меня мишенью, но не лгал. От этого было приятно. Но теперь еще и горько.

— Что с тобой?

— Что со мной?!

В одно движение пальцы его левой руки сжали мою тонкую шею, чуть приподняв, заставив встать на носочки.

— Думала одурачишь меня? Вы на моей территории, глупая ты девка, думала я не узнаю?

Волосы Ланса отливали золотом и были взлохмачены, чересчур яркие голубые глаза налились кровью, а уголки губ — слегка вздернуты, мужчина был недоволен, но при этом находил удовольствие в той боли, которую причинил мне. Он выглядел скучающим, богатым и жестоким.

— Ты могла получить все. Я мог дать тебе все, у меня были на тебя другие планы, но теперь…

— Высокомерное чудовище… — раздраженно зашипела я, — Ты убил мою сестру.

Ланс лишь улыбнулся, будто я пошутила. Тогда я надавила своей силой, требуя меня отпустить.

— Твои фокусы работают лишь со слабыми душами, моя любимая лгунья.

Этот момент в моей жизни