Особенно поражает воображение архитектура усадебного здания, завершенного строительством в 1776 году. Необычайную оригинальность придает ему домовая терраса в виде круга, которая наполовину вдается в дом. В доме когда-то была старинная мебель, декоративные итальянские панно, фамильные портреты, библиотека. С бельведера открывается красивый вид на окрестности — парк, озеро и реку с заречными далями.

Надо отметить, что храм в Никольском-Гагарине — это единственный церковный проект Старова. Церковь в стиле классицизма с усыпальницей князей Гагариных восхищает своим изяществом. В отдельно выстроенной в 1874 году усыпальнице находились 12 захоронений князей Гагариных. Посетителей имения всегда восхищала колокольня высотой 40 метров с возвышенной колоннадой, взорванная гитлеровцами в 1941 году, но в настоящее время восстановленная. Образ колокольни был навеян И.Е. Старову его впечатлениями от пребывания в Италии. Интересно, что до революции в храме на клиросе пели сестры-княжны Гагарины.

Церковь с усыпальницей князей Гагариных

Обратимся вновь к исторической фигуре князя Сергея Васильевича Гагарина. В числе его владений, перешедших по наследству подобно Никольскому-Гагарину к его потомкам, было с 1752 года село Сергиевское в Тульской губернии, основанное некогда дворянином Александром Хитрово. Здесь на строительстве княжеского гагаринского дворца тоже потрудился архитектор И.Е. Старов. Часто бывал тут в гостях и А.Т. Болотов, которого связывала с князем дружба и тот несомненный факт, что князь Сергей Васильевич был еще и садоводом-любителем.

Читателю небезынтересно будет узнать, что село Сергиевское вкупе с имением князей Гагариных — это сегодняшний город Плавск Тульской области. Автор много раз бывал в городе Плавске в командировках на заводе «Смычка», изготавливающем жидкостные сепараторы. Тогда я и понятия не имел, что приезжаю на производство, основанное князьями Гагариными. Лозунг «Наша цель — коммунизм!» никак не сочетался с княжеским прошлым города.

Плавск лежит между Тулой и Орлом на 242-м километре Симферопольского шоссе, в глубокой котловине, проделанной местной рекой Плавой. Старинные торговые ряды и сам завод расположены на берегу реки. Так что плавским жителям приходится ходить за продуктами по бесконечной лестнице под названием «Тысяча ступенек». Помню, находясь здесь, я всегда выкраивал время, чтобы посетить на той же Симферопольской трассе имение И.С. Тургенева Спасское-Лутовиново (303-й километр) и музей-усадьбу Л.Н. Толстого Ясная Поляна (195-й километр). Навсегда незабываемыми остались в памяти прогулки по тургеневскому парку и пешие походы на Бежин луг…

Примерно в 2 километрах от города есть железнодорожная станция Плавск. А в самом городе Плавске, тоже на берегу Плавы, стоит массивный Сергиевский храм с огромным синим куполом, украшенным золотыми звездами. В храме этом некогда крестили всех гагаринских отпрысков. Князь Сергей Васильевич назвал сына Сергеем, и имя это стало повторяться из поколения в поколение. Никто не думал при этом, как тяжело будет будущему историку разобраться со всеми князьями Сергеями Сергеевичами Гагариными. Однако попытаться стоит, ибо биография каждого из них весьма занимательна и любопытна, да еще связана с классической русской литературой, историографией и театром.

Итак, приступаю к разбору гагаринских родословий. И начну не с Сергея, а с князя Ивана Сергеевича Гагарина (1752–1810), одного из сыновей вышеназванного князя Сергея Васильевича. Из пяти дочерей Ивана Сергеевича княжна Александра Ивановна Гагарина была по-своему замечательна тем, что вышла замуж за Ростислава Евграфовича Татищева — внука первого русского историка и ученого-энциклопедиста Василия Никитича Татищева. Автор по праву гордится тем, что разыскал затерянную могилу Татищева на погосте Рождествено близ подмосковного Солнечногорска, установил в тех местах 7 июня 1985 года гранитную стелу в память великого ученого и издал к его 300-летию книгу (см.: Блюмин Г. Юность Татищева. Лениздат, 1986).

У князя Ивана Сергеевича, помимо пяти дочерей, было два сына — Сергей (1777–1862) и Григорий (1782–1837). Эту большую семью навещали поэт Иван Иванович Дмитриев, директор Московского университета И.П. Тургенев, писатель-просветитель Н.И. Новиков. Отметим, что правнук князя Сергея Васильевича Гагарина Иван Сергеевич (1814–1882) получил отличное домашнее образование. Семнадцати лет он был зачислен в «архивны юноши», то есть стал служить в московском архиве Министерства иностранных дел. Через год он сдал экзамены при университете и в середине 1833 года принял должность атташе при русской миссии в Мюнхене.

Таким образом судьба забросила его в далекий Мюнхен, где он служил по дипломатической части вместе с поэтом Федором Ивановичем Тютчевым. А первым секретарем русского посольства в Мюнхене был барон A. C. Крюденер, жена которого баронесса Амалия Крюденер вдохновила Тютчева на создание двух поэтических шедевров «Я помню время золотое» и «Я встретил вас». И.С. Гагарин и баронесса Крюденер сыграли видную роль в признании Тютчева как поэта в России, познакомив с его стихами Александра Сергеевича Пушкина. Сослуживец Тютчева и его друг князь И.С. Гагарин переехал из Мюнхена в Петербург в конце 1835 года и был очень раздосадован тем, что Тютчева-поэта на родине не знают и не читают.

Он обращается к Ф.И. Тютчеву с настоятельной просьбой прислать в Петербург подборку своих стихов. Рукописи тютчевских стихотворений доставила в Россию Амалия Крюденер, приехавшая в Петербург с мужем, получившим в это время новое служебное назначение. Вскоре, 12/24 июня 1836 года, И.С. Гагарин сообщает в письме Тютчеву о «приятнейших часах», проведенных за чтением его стихов: «Мне недоставало одного: не с кем было разделить своего восторга, и меня страшила мысль, что я ослеплен дружеским чувством. Наконец, намедни, я передаю Вяземскому некоторые стихотворения, старательно разобранные и переписанные мною. Через несколько дней захожу к нему невзначай около полуночи и застаю его вдвоем с Жуковским за чтением Ваших стихов и вполне увлеченных поэтическим чувством, которым они проникнуты.

Я был в восхищении, в восторге, и каждое слово, каждое замечание, в особенности Жуковского, все более убеждало меня в том, что он верно понял все оттенки и всю прелесть этой простой и глубокой мысли. Тут же решено было, что пять или шесть стихотворений будут напечатаны в одной из книжек пушкинского журнала, то есть появятся через три или четыре месяца, а затем будет приложена забота к выпуску их в свет отдельным небольшим томом. Через день познакомился с ними и Пушкин. Я его видел после того, и, говоря об них со мною, он дал им справедливую и глубоко прочувствованную оценку.

Я счастлив, что могу сообщить Вам эти новости. По-моему, мало что может сравниться со счастьем внушать мысли и доставлять умственное наслаждение людям с дарованием и вкусом.

Поручите мне почетную миссию быть Вашим издателем, пришлите мне еще что-нибудь и постарайтесь придумать подходящее заглавие».