Как-то так получалось, что при встречах они всегда говорилио книгах и картинах, вспоминали далекое прошлое, но не касались настоящего.Более того, сейчас он осознал, что Надюша всегда ловко уводила разговор отсвоей собственной жизни. Кастальский знал, конечно, что когда-то очень давноона была замужем, что муж ее умер тоже очень давно, и что сын ее теперь служитгде-то в высоких чиновничьих кругах.

Во всяком случае, Надюша ни в чем не нуждалась, хоть и невыпячивала это напоказ.

— Пока ты не расскажешь мне все, ты не выйдешь из этогокабинета, — твердо произнес Кастальский и тут же вздрогнул от хохота своейподруги.

— Извини, Митенька, ты ужасно смешон, сказалаона. — ну что тебе вздумалось играть в игры? Ну не лезь ты, куда непросят! Сидишь со своим антиквариатом, так и занимайся им на здоровье!

— Не смей со мной разговаривать в таком тоне! —взорвался Кастальский. — Ты у меня в доме! Я повторяю свой вопрос: кто этилюди, с которыми ты связалась? Что у тебя за дела с ними?

— Отстань от меня! — Наденька завизжала и затопаланогами. — Пусти меня, я ухожу. Если вздумаешь меня задержать, ты оченьпожалеешь!

Она сделала шаг к двери, но тут вдруг со скрипом открылисьстаринные напольные часы, напоминающие Биг Бен, и оттуда показалась улыбающаясяфизиономия Лени Маркиза.

— Картина называется «Не ждали», — сказал он,глядя на Наденьку и делая к ней несколько осторожных шагов, — вы только неволнуйтесь. Надежда Васильевна, в вашем возрасте это вредно. Берегите сердце исосуды. Лучше присядьте вон на диванчик, успокойтесь.

Наденька поглядела на них обоих, и Дмитрий Аристарховичпоразился происшедшей с ней метаморфозе. Теперь это была не улыбчивая приятнаяпожилая дама, а древняя старуха.

Кастальский вспомнил, что они ровесники, и теперь всесемьдесят восемь лет ясно отражались на ее лице. Проявились морщины, ранеескрытые косметикой, щеки ввалились, подбородок, наоборот, выдался вперед.

— Как же так? — проговорила она дрожащимголосом. — Ведь я своими глазами.., машина…

— Не рады меня видеть? — обратился к нейЛеня. — Еще бы, вы-то ведь думали, что меня нет в живых… Вот так-то.Надежда Васильевна, не нужно недооценивать людей и считать их глупее себя. Ещеобманывать не нужно старых приятелей и воровать у них информацию, которая вамне принадлежит.

— Может быть, все же мне объяснят, что здесьпроисходит? — загремел Кастальский.

— Чувствую, что без меня вам не обойтись, сказалЛеня, — итак, я буду краток. Вы, Дмитрий Аристархович, человек все жеделовой.

И хоть область ваших интересов лежит далеко от политики иэкономики, все же про скоростную магистраль Москва — Петербург вы, наверно,что-то слышали.

— Слышал, что все деньги разворовали и проектпровалился, — отрывисто ответил Кастальский.

— Правильно, но у вас сведения общедоступные, таксказать, обывательские, — согласился Леня. — а у меня, то естьсначала у Надежды Васильевны, были другие источники информации. В общем,проектом заинтересовалась одна американская фирма, уж не будем называтьконкретно, какая. Эта фирма как раз и занимается тем, что приобретает по всемумиру такие провалившиеся проекты и доводит до ума, с тем чтобы потом получитьприбыль.

Владелец фирмы очень деловой и влиятельный человек, поэтомуон, прежде чем вложить деньги в эту самую скоростную магистраль, будь онанеладна совсем, решил поразведать обстановку. Опытный человек, знал ведь, что вРоссии не все так просто, как кажется на первый взгляд. С этой целью он, вернеене он сам, а его доверенный представитель, побывал в России и нанял там парочкуспециалистов с целью собрать для него самую полную информацию о состоянии дел впроекте этой самой магистрали, а самое главное — насколько плохи там дела иесть ли смысл в это вкладываться, остались ли хоть какие-то деньги и можно ливернуть хотя бы часть из того, что украдено. То есть понятно, что если денежкираскрали, то никто обратно их не вернет, но возможно хотя бы найтидоказательства, кто именно украл и сколько, и попытаться добиться возмещения.

Со своей стороны, люди, которые были замешаны в этом самомпроекте строительства магистрали (чтоб она провалилась совсем, от нее однинеприятности!) очень не хотели, чтобы такой букет доказательств был собран. Онихотели втюхать американцу этот проект (чтоб его черти взяли!), запустить лапу вамериканские денежки и как следует ими поживиться.

Мало им было того, что наворовали из бюджета! Не зря говорят— жадность фраера сгубила, но в данном случае более важно было не допуститьскандала. А уж скандал бы американец им обеспечил, как я уже говорил, он оченьбогатый и влиятельный человек и даже лично знаком с нашим президентом — не тона лыжах с ним вместе катается, не то еще что, точно не знаю, и врать не буду.

Маркиз любезно поклонился в сторону дивана и продолжал:

— Специалисты, которых наняла американская сторона,оказались на высоте, но одному из них не повезло, его убили. Однако конверт сдоказательствами он успел передать своей помощнице. Очень способная девушка,говорю вам это как профессионал. И вот когда шустрая девица обвела всех вокругпальца и скрылась в нашем городе, эти люди, — Маркиз махнул рукой всторону дивана, — обратились ко мне. И воспользовались вашим именем,Дмитрий Аристархович, в противном случае я с ними и двух слов бы не сказал. Мневаш помощник. Надежда Васильевна, сразу не понравился, морда у него гнусная.

— Но я не понимаю, какое же ко всему этому имеетотношение Надюша? — вопросил Кастальский.

— Да как же? — искренне удивился Маркиз. Ведь ктокурировал строительство этой самой чертовой магистрали со стороны нашегогорода? Антон Иванович Переверзев, то есть родной сын вашей старинной знакомой.А ведь дело-то серьезное.., сын родной может пострадать! Больше того — можно настарости лет лишиться источника безбедного существования!

Тут никого не пожалеешь — ни постороннего человека, ни другадетства.

— Я бы тебе ничего не сделала, — пробурчалаНадежда Васильевна едва слышно.

— Ой, врете, уважаемая, — вскричал Маркиз, и некраснеете! Я, конечно, расстарался, девушку нашел, документы у нее добыл, а чтовзамен получил? Вы какой приказ отдали своему помощнику? Вы что в кейс положиливместо денег? Взрывчатку вы положили, чтобы я взорвался вместе с машиной! И непотому, что денег вам жалко было, а чтобы свидетелей не оставлять ! Так что навашем месте, Дмитрий Аристархович, я не был бы спокоен за свою жизнь.

В самом деле, что стоит вашей Надюше плеснуть вам в чайсильнодействующее лекарство!

И кого потом удивит смерть пожилого человека от сердечногоприступа? А с приятельницы вашей сталось бы еще и на похороны притащиться, васоплакивать!

Внезапно Леня резво метнулся к дивану и схватил сумочкуНадежды Васильевны. Из нее он вытряхнул разные дамские мелочи и среди них —пузырек с темной жидкостью и круглый пластмассовый предмет с торчащей из неготрубочкой.