* * *

— А что насчёт регистрации ваших работников? — не сдавался въедливый чиновник по имени Сэмюэль Мёрфи.

Это был тот самый мужчина, который приставал к умертвиям возле конюшни. Теперь он приехал в офис новосозданной фирмы «Рихтер-строй» и донимал Игната всевозможными каверзными вопросами и досконально проверял всю доступную документацию.

Правда, теперь это был запланированный визит. На территорию поместья его так и не пустили, назначив время и место встречи.

А здесь ему уже пришлось иметь дело с Линдой.

В основном, она и держала оборону против бюрократа.

Но Игната всё равно раздражало, что он тратит время здесь, в бывшем офисе Джао, где пока и располагалась их фирма юридически, вместо того, чтобы заниматься чем-то полезным у себя на стройке.

Но хотя бы Линда чувствовала себя как рыба в воде. И Игнат с восхищением и благодарностью наблюдал за тем, как ловко жена отметает все возможные обвинения и обходит даже самые каверзные вопросы.

Сэмюэль тоже это видел, и понимал, что рыбка ускользает у него из рук, а потому бесился ещё больше.

— Разумеется, — подтвердила Линда, — все наши работники официально трудоустроены и имеют прописку в этом городе.

Она торжествующе протянула Мёрфи очередную папку с документами, но он всё равно внимательно погрузился в чтение, надеясь найти хоть что-то, к чему можно придраться.

В конце концов, он протянул:

— Странное дело, почему все они прописались лишь несколько дней назад? Да и ваша фирма создана примерно в это же время.

— Не понимаю. Это разве запрещено? — невинно захлопала глазами Линда. — Фирме понадобилась рабочая сила, сотрудники приехали и прописались.

— Нет, но если мы найдём доказательства, что вы как-то оформили все документы задним числом, то вашу фирму ждут новые проверки и довольно серьёзные штрафы, — хмуро пригрозил он.

— А если суду покажется, что вы «кошмарите бизнес», то уже вас ждёт проверка, — мило улыбнулась в ответ Линда. — Уверены, что пройдёте её? Учитывая, что только за прошлый год на вас поступило двенадцать жалоб, а в двух случаях вы проходили по делу о взятке. Как свидетель, разумеется. Но кто знает, сегодня — свидетель, завтра — подозреваемый…

У Лары оказались на удивление обширные связи. А Лифэнь сама — девушка просто удивительного таланта. Она сумела окончательно замести все следы, получив доступ к городским базам данных. Незаконный, конечно. Но кого это волнует?

Разве что Игната.

Когда чиновник, наконец, ушёл, он как бы мимоходом отметил:

— Я и не думал, что ты у меня такая… актриса.

— Дорогой, — расплылась в улыбке Линда, — ты просто забыл. Я слишком долго болела и уже сама почти забыла, какая я настоящая.

— Ты мне нравишься любой, — тут же ответил он, но его тревожило ещё кое-что, — но у тебя же не будет из-за этого неприятностей с законом, правда?

— Не больше, чем у тебя, — засмеялась она, — ты управляешь фирмой, состоящей из живых мертвецов, а наша дочь мастерит химер под руководством настоящего некроманта. Ты уверен, что нелегальный доступ к базам данных — это действительно главный повод для волнений?

Что ж, Игнату пришлось с ней согласиться.

* * *

— Увы, эти формальности увеличили наши расходы, — отчитывалась передо мной Линда после очередного визита чиновника.

Я в этот момент был дома, так что разговор мы вели в столовой. А Фред вот-вот должен был принести нам кружки с отменным кофе.

Часть прибыли от войн я всё-таки выделил на то, чтобы обновить Ольгину кофемашину. Раньше у неё была бюджетная модель, от которой не приходилось ожидать чего-то особенного.

Но теперь Фред мог варить кофе не хуже, чем в элитных ресторанах. А учитывая то, что он никогда не ошибался, зато постоянно совершенствовался, кофе становился с каждым разом лучше.

— Предосторожность… ты имеешь в виду их заселение? — уточнил я.

— Да, я знала, что эти государственные пираньи, — она поморщилась, — будут проверять каждую мелочь. Так и вышло. Поэтому я совершенно официально сняла им комнаты и сделала регистрацию.

— В таком случае, ты приняла правильное решение, — одобрил её действия я.

— Вот только… — Линда замялась.

— Что?

— Есть ненулевая вероятность, что они захотят проверить в том числе и условия проживания работников. По документам, это «Рихтер-строй» предоставляет им жильё.

— И где они у нас живут по этим самым документам? — поинтересовался я.

— Да вот тут, прямо через дорогу, — хмыкнула она, кивнув в сторону выхода, — в этих общежитиях нашлось достаточно комнат под сдачу. И стоимость ниже, чем в среднем по рынку. Только вот условия там, прямо скажем… Там вообще нет никаких условий.

Фред, наконец, принёс на подносе две кружки, и приятный аромат распространился по всей комнате.

Линда поблагодарила умертвие и сделала глоток.

Порой мне казалось, что большинство нашей гостей, да что там гостей, даже Ольга, воспринимают Фреда как настоящего живого дворецкого. Ему всегда улыбаются и благодарят. И никого не удивляет то, что он всегда молчит. Наоборот, это словно бы записывают ему в ещё один плюс. Так сказать, особенность характера и профессиональной подготовки.

Хотя стоит сказать, что с увеличением его уровня, даже взгляд Фреда стал будто бы более осмысленным. Так что порой казалось, что он действительно всё понимает.

Линда снова заговорила:

— В большинстве комнат, которые мне предоставили, нет даже кроватей. В других просто разруха, будто бы там год не убирались. Любая проверка поймёт, что либо там на самом деле никто не живёт, либо моментально возбудится на нарушение прав рабочих.

— Ты права, — задумчиво ответил я, — напомни-ка, ведь земля под общагами тоже принадлежит Веласко?

* * *

— Ну, ничо себе, — харкнул на тротуар Барни, один из старейших жителей общежития, возле которого сейчас разгружали мебель новые жильцы.

Барни жил здесь почти десять лет. И почему-то даже гордился статусом старожила. Хотя все нормальные люди сбегали отсюда сразу, как только появлялась такая возможность.

Всего новичков было человек шесть, но у соседнего общежития наблюдалась похожая картина.

— И откуда только их всех сюда принесло? — ревниво согласился с Барни его друг Тед.

«Ещё всех местных девок уведут…» — закончил он мысль про себя.

Некоторые из новеньких выглядели слишком уж аккуратными, даже при том, что друзья видели только их глаза. Ведь остальные части их лиц закрывала