— Да он бронированный! — с восторгом воскликнула она, обходя его вокруг. — И выглядит очень опасно. Такой… стильный. И цвет благородный, матовый чёрный… всегда мечтала о машине именно такого цвета. А какие фары! А диски!

Ольга продолжала захлёбываться в восторгах, а я отметил:

— Это ты ещё салон не видела.

— Да, точно. Можно? — её глаза загорелись почти как тогда, когда она поняла, что спасла Арчи.

Я кивнул.

— Разумеется. Теперь это твоя машина.

— Макс! — от переизбытка чувств она кинулась мне на шею. — Спасибо! Спасибо!

Я взъерошил ей волосы, а затем с улыбкой отдал ключи.

— Ох, и правда. Салон просто чудо, — снова вернулась она к осмотру своей новой тачки, — такой… брутальный.

Я был с ней вполне согласен. Подозреваю, что это авто принадлежало кому-то из высшего управления Джао, а кожаная обшивка с хромированными вставками была выполнена по индивидуальному заказу.

Так или иначе, для наших целей она подходила как нельзя лучше.

— Сегодня Фобос и Деймос — тоже полностью твои собаки, — объявил я Ольге, когда она наконец-то закончила любоваться машиной, — так что ты их в фургон и загоняй.

— Конечно! — с готовностью отозвалась внучка. И уже через пару минут, гончие были надёжно устроены в фургоне, а Арчи гордо сидел на переднем сидении рядом со своей хозяйкой.

— Поехали, — приказал я, а сам устроился в химеромобиле.

Его салон вновь пришлось немного увеличить, потому что на всякий случай я решил захватить с собой парочку жнецов.

Альфа-очаг был совсем неподалёку от города, причём с нашей стороны, так что мы добрались туда в считанные минуты.

Оценив его издалека, я сделал вывод, что, скорее всего, он появился совсем недавно. Возможно, даже, что это был совсем новый лот, а вовсе не проданный ранее Молоту.

Не удивлюсь, если там даже толстяков не окажется, одни прыгуны.

Хотя это было бы жалко. Но, в принципе, для моих целей сойдёт и так.

Ольга уже рвалась в бой. Она лихо выпрыгнула из пикапа и открыла двери фургона, выпуская гончих.

— А теперь слушай меня внимательно, — начал инструктировать её я. — этот очаг полностью твой. Если мне придётся вмешаться, считай, что ты провалила сегодняшний тест. Но я уверен, ты справишься, если отбросишь страх и сомнения.

Ольга слушала меня с самым серьёзным видом, стоя в окружении трёх собак. Две из которых смотрелись крупнее, чем она сама.

Но они тоже будто сосредоточились на моих словах, состроив внимательные морды.

Я продолжил:

— Тебе важно учитывать три вещи. Основа местных монстров — прыгуны. И прозвище дано им не просто так. Они с лёгкостью могут как пересечь несколько метров в прыжке, так и от самой земли допрыгнуть до твоей головы и даже выше.

Ольга немного напряглась, но кивнула.

— Второе. После смерти они взрываются. И этот взрыв достаточно мощный, чтобы тебя ранить, пока ты не умеешь пользоваться защитными заклинаниями.

На этих словах решимость Ольги несколько поутихла, и она решила уточнить:

— Макс, а насколько трудно научиться щиту?

— Нетрудно. Но долго. Скоро ты приступишь к ежедневной тренировке «Теневого купола», так же, как ты сейчас практикуешь расслабление. Но в этот раз придётся справиться без него. Это вполне реально, если ты будешь правильно контролировать гончих. Они, в отличие от тебя, достаточно крепкие, чтобы выдержать любой взрыв и заслонить тебя. Но есть нюанс.

— Какой? — нахмурилась Ольга.

— Ты уже знаешь, что каждое создание некроманта может выполнять простые команды, действуя при этом вполне самостоятельно. Нам не нужно следить за каждым их шагом и действием. Но бывают ситуации, когда нужна, скажем так, более тонкая настройка.

— Думаю, я поняла, — отозвалась внучка. — Когда я дралась с гопниками, то специально сдерживала Арчи, чтобы он их случайно не убил. Или в тот раз, с байкерами, я не просто приказывала ему атаковать, а выбирала зону. Например, горло, как ты учил.

— Именно, — кивнул я, — теперь ты понимаешь, что если просто позволишь гончим и Арчи сражаться здесь так, как им вздумается, то вряд ли сумеешь при этом обезопасить себя. Конечно, Арчи буквально создан для того, чтобы тебя защищать, и всегда будет рядом. Но его одного может оказаться мало.

— Значит, мне придётся постоянно контролировать сразу троих? — уточнила она.

— Так и есть. Поэтому действуй осторожно, не прорывайся сразу к центру. Чем глубже ты заходишь в очаг, тем больше врагов и тем они сильнее. Самое главное для тебя сейчас — научиться многозадачности. Собаки должны стать фактически продолжением тебя, ты должна их контролировать также легко, не задумываясь, словно свои руки или ноги.

— Звучит… сложно.

— Да. Будь готова к тому, что сразу не получится. Но всё дело в количестве и качестве тренировок.

Ольга засмеялась.

— Я уже заметила, что ты предпочитаешь просто бросать ученика в море и смотреть, как он барахтается. Так было с Арчи, когда мне нужно было научиться создавать ревенантов, и сейчас…

— А как, по-твоему, должно быть? — решил я послушать её мнение.

— Ну… например, я могла бы начать учиться управлять собаками одновременно ещё дома. Вне сражения, конечно. Но мы могли бы с ними играть, и всё такое.

— Пустая трата времени, — разочаровал её я. — Такие тренировки имеют смысл, только когда ты уже прошла крещение огнём. Иначе обучение будет тянуться очень медленно. А вот в чрезвычайных ситуациях, напротив, все системы организма мобилизуются. Под давлением ты вынуждена подключать все свои резервы и концентрироваться как никогда. Это как раз и даёт нужный толчок для овладения какой-либо наукой в сжатые сроки.

— Ты прав, конечно… — согласилась она. — А что там с третьей вещью, которую я должна учитывать?

— Ах да. Никогда не забывай о траве и деревьях. Они, конечно, не наша Вьюнка, но тоже тебя сожрут с большим удовольствием, если зазеваешься.

— Поняла, — кивнула Ольга, — ну, я пошла?

— Вперёд! — подбодрил я её.

И внучка осторожно ступила на отравленную землю.

И тут же замерла, будто бы ожидая, что на неё мгновенно кто-то напрыгнет.

Постояв немного и набравшись храбрости, она сделала ещё несколько шагов, стараясь, чтобы Фобос прикрывал её спереди, а Деймос с Арчи держались по флангам.

И вот, наконец, появился первый прыгун. На огромной скорости