– Что они оба здесь забыли?

– Ненавижу оборотней и журналисток, – прошипел, отплевываясь, Алекс. – Эрик, зачем ты их впустил?

– Тебе что-то не нравится, Саша? – обманчиво ласково произнес смесок. Гнев в глазах не вязался с выбранным тоном, и вампир стушевался. – Оставь свои эмоции, на них у тебя нет права. Лиля, помни, о чем мы говорили.

– Конечно, Эрик.

Журналистка что-то быстро написала в блокноте и поднесла к лицу Алекса.

– Вот мой вопрос и твой ответ на него. Произнесешь вслух – и больше никогда меня не увидишь.

Глубокая морщина прорезалась меж светлых бровей вампира, пока он читал:

– «Когда ведущий передачи «Ген успеха» Звездарев в прямом эфире заявил, что нашел в текстах ваших песен скрытые гомосексуальные мотивы, вы швырнули микрофон и разбили ему голову. Сегодня весь вечер, отвечая на вопросы, вы не сводили глаз с Макса. Это хваленая мужская дружба или нечто большее, как и предполагал Звездарев?» Ответ: «Ладно, ты меня подловила…» – Барабанщик оборвал фразу и возмутился: – Забудь! Я никогда не произнесу этого!

Нора выхватила блокнот из рук Лили, быстро пробежала взглядом по страничке.

– Итак, ответ Алекса: «Ладно, ты меня подловила! – читала, смеясь, вампирша. – Возможно, в душе я не только романтик, но и гей. Однако в жизни я натурал, и мы с Максом друзья, очень хорошие друзья. Поверь, будь я другой ориентации, его поклонницы давно бы плакали горючими слезами».

Никита с Максом переглянулись, переваривая услышанное, но засмеялся один клавишник.

– А я тут при чем?! – завопил бас-гитарист. – Это ведь Алекс едва не отправил девчонку к праотцам! Пусть уберет мое имя!

– Заткнись, Макс, – осадил его Эрик.

Смесок внимательно прочел написанное, словно убеждаясь, что Нора его не разыграла, и вернул блокнот Лиле.

– Я не возражаю против такого вопроса.

– Эрик, нет! Пожалуйста! – Бедный Алекс снова не удержался на плаву и погрузился в лечебный раствор с головой.

– Эрик, это отразится на репутации всей группы, – попыталась найти аргумент Нора.

– Твоей-то репутации ничего не грозит, – иронично улыбнулась Лиля.

Вампирша бросила на нее злой взгляд и умоляющий – на Эрика.

– Ее интервью лишит Алекса фанаток.

– Зато добавит других поклонников, – усмехнулась журналистка и помахала блокнотом. – Эрик, ты пообещал.

Смесок вздохнул и принял решение:

– Алекс, ты произнесешь то, что она хочет. Все, вопрос закрыт.

– Нет, Эрик! – Барабанщик завозился в резервуаре так, что розовую жидкость выплеснуло на пол. Запахло кровью, и девушка зажала нос. Алекс не унимался: – Ты только подумай, чем это грозит…

– Раньше надо было думать, – отрезал лидер «Падших» и пошел к выходу.

Когда за ним закрылась дверь, в подвале воцарилась тишина. Слышно было, как падали тяжелые капли воды. Ненависть, гнев, злость, обида – гамма чувств, испытываемых вампирами, тяжелой волной надвигалась на Лилю. Ее чутье, обостренное как никогда ранее, требовало отступиться. Свэнсон, сукин сын, ушел, оставив их наедине с невменяемым молодняком. Прояви она страх, и у них снова сорвет крышу. Демонский ублюдок подставил ее.

Лиля почувствовала себя неуютно и, попятившись, натолкнулась на Кира. Оборотень обнял ее одной рукой, крепко прижав к груди.

– Итак, нам долго ждать? До утра не так много времени. – Обнимавший ее мужчина – само спокойствие, островок незыблемой твердости в океане бушующих эмоций – в мгновение ока придал уверенности.

– Ваш куратор поручился за вас, взяв вину на себя, – презрительно бросила осмелевшая журналистка. – Неужели у вас совсем нет совести и вы его подставите?

Или слова Лили повлияли, или помог тяжелый взгляд Кира, но Александр обреченно выдохнул:

– Хорошо, включай диктофон.

Через четверть часа Кирилл и Лиля подходили к оставленному у ворот байку.

Фотограф недоверчиво покосился на журналистку и признался:

– А ты опасная девушка, изощренная в мести, лучше с тобой не ссориться. Возможно, ты уничтожила «Падших» как группу.

– Да ладно, – отмахнулась Лиля, – как бы наоборот не получилось, сам знаешь, в шоу-бизнесе и не такие тайны всплывают.

– Да, публика нынче разбалованная и сенсационным признаниям особо не верит.

Некоторое время они молчали, глядя друг другу в глаза, словно обмениваясь мыслями. В темных глазах мужчины – нежность и грусть, в светлых девичьих – опасение и тоска.

Затем она разорвала зрительный контакт и, запинаясь, попросила:

– Побудь этой ночью со мной… пожалуйста… мне страшно.

Кир кивком выразил согласие, с трудом скрыв радость.

– Прежде чем поедем к тебе, заскочим ко мне домой. Нужно отправить в редакцию по электронке фотографии. Тадеуш также просил переслать интервью для «Хронографа»: редактор, который занимается расшифровкой диктофонных записей, уже на месте. Если ты, конечно, не возражаешь.

– Нет, не возражаю. – Лиля надела протянутый шлем и огорошила Кира заявлением: – Я ухожу из «Мозаики» – перешлешь и второе интервью. А завтра отдашь Нелли диктофон, хорошо?

– Это шутка?

– Нет, Кир, я серьезно хочу уволиться.

– Увольняешься? Почему?! Ты ведь отлично справилась с заданием!

– Во-первых, меня подставили, не предупредив, кто такие «Падшие». Во-вторых, я почти на сто процентов уверена, что место в «Мозаике» мне досталось благодаря бабушке. В-третьих, я осознала, что журналистика – это, к сожалению, не мое.

– Лиля, ты выдумываешь! Никто тебя не подставлял: Нелли с Машкой наверняка не знали, что о самой популярной группе Полуночи ты ни сном ни духом. Как журналист, по-моему, ты талантлива, а опыт придет со временем. А что касается протекции Полины… Какая разница, как ты получила работу? В «Мозаике» ты на своем месте, остальное неважно.

Отповедь Кирилла ее не убедила.

– Нет, я хочу нормальную работу, спокойную и безопасную для жизни.

– Вот оно что, – протянул Кир, – ты испугалась. Поверь, страхи пройдут – и ты пожалеешь о своем решении. Это как с мотоциклом: упав и сломав ногу, человек клянется, что больше на него не сядет. Но проходит время – и тянет ощутить вкус ветра на губах. Взвесь все «за» и «против», Лиль, взвесь хорошенько. Ты можешь совершить ошибку.

Девушка молчала. Кир закатил глаза и завел байк.

Весь путь до квартиры фотографа Лиля размышляла о его словах и, только когда они вошли в подъезд новостройки, переключилась на действительность. Кир пригласил ее к себе, она увидит, как он живет. Она и не думала, что подобное возможно, что когда-нибудь доведется побывать в жилище симпатичного ей оборотня.