— А на Новый год Сережа приедет? — задала вопрос уже девочка.

— Вряд ли, малышка, — покачал головой Артем Борисович. — Зато, когда он приедет, он привезет тебе огромный мешок подарков, как настоящий дед Мороз.

— Артем Борисович? — решился-таки обозначить свое присутствие в прихожей озадаченный чудным разговором Александр.

— О!.. А вот, кстати, познакомьтесь, мой коллега: доцент нашей кафедры Александр Валентинович, — тут же, как ни в чем не бывало, начальник представил его маме с дочкой. — Он вместе со мной приехал из Нижнего Новгорода, чтобы подтвердить, так сказать, дополнительным авторитетным голосом всю важность отправления подающего надежды студента на перспективную во всех отношениях стажировку. Не так ли, коллега?

Взоры всех троих, сидящих в комнате, тут же скрестились на застывшей у порога прихожей фигуре растерянного Александра.

— Так? — откликнулся «доцент» вопросом на вопрос.

— Вот видите! — уверенно подытожил Артем Борисевич, словно не заметив вопросительной интонации в голосе «институтского коллеги».

— Знаете, Артем Борисович, это ваше известие так неожиданно, — снова заговорила женщина. — Почему Сергей сам не позвонил и не предупредил меня?

— Да, вы не переживайте, Виктория Степановна, все будет хорошо, никто парня нашего там не обидит, — заверил Артем Борисович. — Сергей, как на новом месте обустроится, обязательно с вами по видеосвязи наладит контакт. Тогда сами подробно обо всем его и расспросите… А нам, с Александром Валентиновичем, к сожалению, уже пора.

— Что же вы, даже чаю с нами не попьете, — встрепенулась женщина, следом за гостем тоже поднимаясь на ноги, и опуская на пол слегка опечаленную разлукой с братом дочурку.

— Извините, но очень много работы, — развел руками Артем Борисович и, развернув хлопающего глазами Александра, вместе с ним решительно зашагал на улицу.

— Что это сейчас было? И куда на самом деле подевался Сергей? — яростным полушепотом засыпал начальника вопросами Александр, стоило им вдвоем спуститься с крыльца.

— Ложь во благо — это было, чтоб близкие не переживали, пока наш практикант в командировке, — одним предложением ответил на оба вопроса начальник.

— В какой еще командировке⁈ Что вы мне зубы заговариваете! — возмущенно зашипел Александр.

Но следующий ответ Артема Борисыча прервал звонок айфона.

— Секунду подожди. Переговорю и продолжим, — распорядился начальник и, добыв из внутреннего кармана гаджет, приложил его к уху: — Слушаю?

— Ало, Борисыч, походу сработало, — откликнулся динамик голосом Митюни. — Этот чудило в подвале минут десять назад очухался. Полностью себя осознал. И даже права качать уже пытается.

— Отлично, до моего возвращения ментам его не сдавай, — распорядился по телефону Артем Борисович. — Прояснить с ним надо еще ряд моментов.

— Принято, шеф. Ждем… Борисыч, мы тогда в офис его не повезем, чтоб рожу беглеца не светить лишний раз. У Лизы все равно работы в подвале еще немерено. Здесь нас и найдешь, лады?

— Договорились, — подытожил разговор начальник и первым разорвал соединение.

— Значит, Спиридонов, теперь с тобой, — обернулся обратно к собеседнику Артем Борисович. — Твой подопечный Сергей Капустин двенадцать минут назад зеркальным порталом перенесся в одно крайне засекреченное место.

— Что значит засекреченное?

— Буквально то и значит. Не обессудь, большего ты от меня не узнаешь. Считай, что парень в командировке.

— И на какой срок?

— Ну ты же слышал мой разговор с его матерью? Не вижу смысла повторяться.

— Че, реально на полгода?.. Вот не зря у меня предчувствие паршивое возникло. Артем Борисович, да как так-то, это же мой практикант…

— Так, давай по машинам рассаживаться, — решительно пресек дискуссию начальник, — договорим в городе. А то вон мать Капустина уже на нас в окошко смотрит. Не хватало еще подозрения у нее на пустом месте провоцировать.

Мужчины расселись по своим авто. И уже через минуту пристроившийся в хвост «гелендвагену» кроссовер «вольво» гнал следом за начальником в сторону города.

Интерлюдия 14

Интерлюдия 14

— Королева, без обид, но хорош уже пакет мацать, — вывел Марию из прострации хриплый прокуренный голос. — Ежели предъявы какие по товару, то, не мнись, озвучь. А если меж нами все ровно, то отмашку своим давай, чтоб бабло тащили. И разбегаемся к всеобщему удовлетворению.

Шок от внезапного возвращения обратно в свое тело у девушки через секунду усугубился дополнительным потрясением от осознания того, что именно она нервно мнет в руках. Это был плотно упакованный в прозрачную пленку пакет с какой-то зелено-серой травянистой однородной массой внутри. А стоящий перед ней мужик средних лет, в модном шмотье и с уголовной харей (как в плохом кино, изуродованной жутким шрамом через все лицо), дополняя картинку, подтверждал чудовищный вывод: что она вот прямо сейчас, в режиме реального времени, участвует в сделке по покупке наркотического вещества.

— Нет! Не надо! Это не мое! — швырнула мужику в лицо пакет, как ядовитую змею, ошалевшая от ужаса обычная студентка.

— Э-э, ты че⁈ Так дела не делаются! — возмутился в ответку уголовник, чудом подхвативший дорогостоящий товар.

Из здоровенного черного «крузака», стоящего в нескольких шагах за спиной уркагана, тут же вылезла троица подельников, не менее колоритного вида, и навела на Машу автомат и два пистолета.

Однако стрелять бандюганы не посмели. Потому что за машиной спиной тоже раздались щелчки отпираемых автомобильных дверей. И трясущаяся от ужаса Терентьева, даже не оборачиваясь, интуитивно догадалась, что сзади в шрамированного упыря так же нацелились вороненые стволы ее группы поддержки.

— Да че не так-то, Королева⁈ — возмутился уголовник напротив. — Это точно такая же трава, как раньше. Из той же партии. Ты трижды уже ее покупала, и качеством неизменно оставалась довольна. Сейчас-то какая муха тебя укусила⁈

— Я не буду! Мне не надо! — как заклинание, продолжила верещать в ответ трясущаяся, словно в припадке, девушка.

— Да че за!.. Короче, передай Марату, что больше с тобой мы дел не имеем! — подытожил скомканную беседу уголовник и, развернувшись, зашагал к своей машине…

Маша, не сдвинувшись с места, немигающим взором проводила взглядом укативший восвояси «крузак» с уголовниками. И в очередной раз очнулась от прострации уже от легкого прикосновения сзади к плечу.

— Королева, пойдемте в машину. Холодно, простудитесь.

Обернувшись, девушка обнаружила в шаге молодого широкоплечего парня в камуфляжной форме, с опущенным стволом вниз пистолетом в правой