руке. Сзади, за его спиной, подтверждая недавнюю догадку, обнаружился шикарный черный «ауди» премиум класса, у распахнутых дверей которого, с опущенными вниз стволами, ежились на морозе еще трое спортивного вида парней в камуфляже.

— Кто вы? Что вам всем от меня надо⁈ Никакая я не королева! Отстаньте от меня! — заверещала девушка в ответ, перейдя по окончании последней фразы на истерическое рыдание.

— Но, Королева?..

— Оставьте меня все в покое! Убирайтесь! — сквозь слезы простонала Маша.

Но молчаливое сопровождение из камуфляжников в ответ лишь удрученно вздохнуло, стоически пережидая очередной капризный закидон взбалмошной хозяйки.

Глава 40

Глава 40

— Сергей, ты наверняка не раз слышал избитое выражение: глаза — зеркало души? — хитро прищурился Артем Борисович.

— Слышал, конечно, и что с того? Вы это сейчас к чему? — ответил я вопросом на вопрос.

— Да все к тому же, — хмыкнул начальник. — Если считается, что у нормальных людей глаза — это зеркало души. То у потерянных душ они, соответственно?..

— Пустые зеркала, — потрясенно выдохнул я.

— Иными словами — материал, пригодный для создания на его основе зеркального портала, — подхватил Артем Борисович. — Твой сон, с отражением сестры и матери, косвенно подтвердил, что коварная задумка Хозяина успешно реализовалась. На оставленный, вместо похищенных матери с дочкой, дубль нам нельзя воздействовать физически. От подобных действий пострадает лишь захваченное чужим сознанием тело твоей матери. Ловушка сконструирована таким образом, что разрядить ее способен лишь ты один. И чтобы вернуть родных людей, тебе придется не просто посмотреть в глаза дублю, а полностью перевоплотиться перед этим в похищенную сестренку. Благо, твой теневой навык Чужая Маска позволяет проделать подобный фокус… Лишь тогда, вероятнее всего, и случится затеянная Хозяином рокировка: твои мама с сестренкой вернутся домой, ты же мгновенно перенесешься с живым зеркальным порталом в место их заточения…

Все случилось почти точно так, как предположил Артем Борисович. С той лишь разницей, что, оказавшись в знакомом овале миражного кокона, мне не пришлось даже никого добивать.

Удерживаемая за шею в наклоне «мать» всего на несколько секунд обернулась рослой фигурой камуфляжника. И остекленевшие глаза этого невольного соседа, в которые я по инерции продолжал пялиться, тут же пошли реальными трещинами в места полопавшихся сосудов, и через считанные мгновенья зеркальным песком стали осыпаться на заросшие многодневной щетиной щеки. Почти одновременно с отслужившим свое зеркальным порталом (с осыпающими глазами потерянной души) сеть зеркальных трещин начала стремительно разрастаться из глазных впадин сперва на лицо, а потом и на все остальное тело бедняги… И стоило мне убрать с шеи растрескавшегося истукана руки, как камуфляжник, с хрустальным звоном, осел на пол грудой битого стекла.

Брезгливо встряхнув руками, я отменил действие Чужой маски и, вернувшись обратно в собственное тело, с изрядно подскочившего угла обзора огляделся по сторонам. Знакомую мягкую шкуру-постель под ногами и округлые стены кокона теперь тут дополнили горы разнообразных игрушек — наследство выпущенной из заточения Натки.

Однако, сюрпризы на этом не закончились. Перед глазами вдруг загорелись строки системного лога:

Внимание! Вами выполнено индивидуальное задание: свой среди чужих. Награда за успешное исполнение задания: +1 уровень к текущему уровню теневого тела.

Внимание! В качестве поощрения за достижение 50-го уровня теневого тела вам становится доступен теневой навык «Танец огня» (условия активации 1-й ступени: 20 очков теневого развития, Сила 6, Ловкость 8, Выносливость 8, Интеллект 8, КЭП 5).

Едва прочел системное уведомление, и отовсюду громыхнул недовольный голос Хозяина:

— Чего так долго-то?

— В смысле долго⁈ — возмутился я. — Вообще-то…

— Готовься. Через минуту тренировка, — перебил голос раздраженно.

— Э-э, так нельзя! Я не собираюсь делать вид, будто между нами ничего не случилось! Хозяин, ты подставил меня! Отправил на верную смерть! А когда я чудом выжил, запер в сознании психованной потерянной души! И если думаешь, что после всего этого, я стану снова безропотно выполнять твои дурацкие капризы, то… — Мой пламенный спич оборвал чрезвычайно болезненный электрический разряд, легко пробившийся даже сквозь толстые подошвы зимних ботинок.

Прикусив язык, я рухнул на шкуру и забился в конвульсиях.

— Осталось двадцать секунд, — услышал я равнодушное уточнение «гостеприимного» Хозяина, когда жуткие судороги перестали терзать мое тело. — Поторопись.

Дальше протестовать я не решился. И, усевшись, стал в лихорадочном темпе стягивать с себя лишнюю на грядущей тренировке верхнюю одежду.

Интерлюдия 15

Интерлюдия 15

— Семен, да что за детский сад? — в очередной раз заворчал седоусый мужчина, в белом халате, накинутом поверх элегантного пальто, выходящий следом за молчаливым проводником из разъехавшихся дверей больничного лифта. — К чему эта экскурсия? У меня в политехе, после недавних событий, сам знаешь, дел невпроворот. Но вместо того, чтоб, как водится меж цивилизованных людей, нормально объяснить все по телефону, ты с загадочным видом тащишь средь бела дня меня в свою ведомственную лечебницу.

— Еще минуту терпения, Артем Борисович, — откликнулся проводник в таком же белом халате поверх серого костюма. — Вот честное слово, когда сами увидите, еще спасибо мне скажите, что доставил вас сюда.

— Долго еще?

— Мы уже почти пришли.

И впрямь через несколько шагов проводник цапнул ручку очередной типовой коридорной двери и, приложив карту ключ к электронному замку над ней, отворил вход в просторную, залитую солнечным светом палату.

Пропустив вперед себя гостя, Семен Дубинин тоже зашел в комнату, захлопнул за собой дверь и не отказал себе в удовольствии тут же озвучить давно придуманную фразу:

— Вы ведь эту беглянку месяц уже по городу разыскиваете? Не так ли?

— Как ты сделал это? — ошеломленно выдохнул Артем Борисович, впившись взглядом в бледное, как воск, лицо единственной пациентки палаты — неуловимого бывшего исчадья Марины.

Руки, ноги, голова, шея и даже туловище девушки, поверх больничной пижамы, были надежно зафиксированы десятками пластиковых хомутов, крепящихся к специальным стальным скобам на матрасе.

— На самом деле, и делать-то ничего не пришлось, — хмыкнул Семен. — Ее уже в таком состоянии полной отключки вчера вечером обнаружили в зале сормовского кинотеатра. Вообразите изумление тамошних работников, когда после последнего сеанса, при проверке и уборке зала, на кресле заднего ряда уборщицы увидели это лежащее чудо. Причем лежащее в вопиюще беспардонном неглиже. Ведь ни на ней, ни при ней не оказалось ни обуви, ни одежды. Но самое поразительное: