К трём годам знал все буквы, и вообще был довольно смышлёным ребёнком. Уверен, благодаря всему этому дотянул до спасения. Занятно, что возвращал меня тот же страж, что и Эвана. Принц, кстати, улетел в портал в три года и пять месяцев. Мой рекорд не побил.

Рин улыбнулся.

— А Кристофер? — Лана заметила, как его улыбка ослабла, и быстро добавила, — Инди? Вернон? Эльза?

Рин с видимым усилием растянул губы на то же расстояние, что и прежде, а вот складки у глаз в искреннюю смешинку не вернулись.

— Спроси у них сама.

Рин встал и пошёл вдоль полок, всматриваясь в корешки книг. Лана молчала, не зная, как сгладить возникшую неловкость. Маг вытащил небольшой томик, полистал и задумчиво проговорил:

— Пожалуй, эта книга тебе подойдёт. Здесь хорошие примеры с векторами щитов.

— Ты помнишь, что видел в свой первый переход? — Лана, наконец, нащупала вопрос, который сможет вывести Рина из задумчивости.

— Смутно. Скорее невыразимое ощущение чего-то невероятного и красивого. Видел буквы, которые не мог прочитать. Когда меня вернули, недели две пролежал в горячке. А потом стал искать эти буквы, незаметно начал читать.

— Так это не шутка была, что ты читаешь с трёх лет?

— Нет.

Рин изучающе рассматривал Лану. Она смущённо улыбнулась.

— А я не поверила, подумала, что шутишь.

— Я тебя никогда не обманывал. Ни в чём. И не собираюсь этого делать.

Лана смотрела на Рина и не понимала, что происходит. От него веяло мрачной серьёзностью, ни следа привычной лёгкости и шутливости в разговоре. Отчаянно захотелось вернуться в её первые дни в комплексе, когда они ходили между полок, или сидели, склонившись над книгой, и неспешно беседовали, рассыпая шутки и смех.

Решила продолжить задавать вопросы.

— А принц Эван?

— Его долго искали, после возвращения два месяца был без сознания. Не думаю, что мне следует рассказывать.

Рин стоял у шкафа и рассматривал Лану странным взглядом, если бы она не общалась с ним много, то подумала бы… Что бы она подумала? Отстранилась от личности знакомого ей Рина, присмотрелась. Взгляд показался… Масляным? То, как он ощупывал её взглядом. В этом было нечто порочное.

От осознания Лана чуть не ахнула, и по-новому взглянула на Рина. Низкий, в просторной тёмной одежде, он держал раскрытую книгу, развернув широкие плечи. Ткань над локтем обтянула напряжённую руку. Маг двинулся к столу. С каждым его шагом у Ланы воздух в лёгких становился тяжелее от странной тяги и необъяснимого искушения протянуть руку и прикоснуться.

Рин положил книгу Лане на стол и молча вышел из комнаты.

* * *

Эван стоял посреди диагностического кабинета, рассчитанного на одновременную работу двадцати человек, и задумчиво осматривался. Над каталками с заблокированными колёсами висели мониторы на штативах и кронштейнах. Вдоль стен расставлены многочисленные шкафы и ящики. Над одной из придвинутых к стене каталок в несколько рядов возвышалось необъяснимое с точки зрения здравого смысла число экранов и приборов. Рядом с ней на полу в металлической пыли лежал сверлильный аппарат, в боковине каталки сверкали незачищенными краями свежие отверстия.

Среди всего этого великолепия ухмылялся Ворон. Эван осуждающе проронил:

— Станислав завалил меня рапортами, что ты оккупировал этот кабинет. Для тебя одного — много.

— Люблю простор. Лучше думается.

— Строчит по два рапорта в день.

— Когда дойдёт до пяти — маякни. Пойду договариваться. Ему давно нужно несколько программ переделать, а штатные спецы додуматься не могут.

— Лазейку оставил?

— Пусть советы с самого начала слушает. А теперь выясняется, что я специально. Нет уж. Пусть за свои ошибки расплачивается. Кабинетами.

Эван понимающе дёрнул уголком рта, а затем уже серьёзно спросил:

— Зачем меня позвал?

— Ты должен сам увидеть.

Подошли к каталке с наибольшим числом экранов. Эван внимательно посмотрел все графики и цифры, перелистываемые Вороном, и выжидающе на него уставился.

— Да ладно. — Медик закатил глаза. — Ты всё понял.

Принц молчал. Медик принялся медленно рассказывать.

— В общем, оттормаживает меня в коридоре Солнцева. — Ворон прислонился к стене, пристально рассматривая лицо Эвана. — Рыженькая. Тоненькая. В обтягивающем канатном костюмчике. Глаза буйные. Вид беспомощный. Ссадину на руке облизывает. Так и хочется взять на руки. Прижать покрепче.

Ворон сощурился, мрачно проронил:

— Мда, Эван, надо было всё-таки повесить на тебя датчик!

Глаза принца потемнели, на виске запульсировала набухшая вена. Ворон хмыкнул и пояснил:

— Думаю, ты понял, что на графиках — мои данные. И да-да, всё так. Я разгуливаю по Сфере, увешанный датчиками. И собираю информацию, как мой организм реагирует на всяких порталисток.

— Кто ещё? — Голос Эвана звучал хрипло.

— Хрын пытался расспрашивать. Лениво было его злить, чтобы перестал ходить вокруг да около и сказал прямым текстом. С Крисом и так всё понятно.

— Версии?

— Целый ящик. Ничего определённого. Надо думать, изучать. Однозначно можно сказать одно — идёт магическое воздействие по гормональным каналам. Будь осторожен, Эван.

— Учту. Что-то ещё?

— У Солнцевой появились первые симптомы. Мозги у неё есть, поняла, что дело нечисто, сказала мне, что картинка перед глазами сереет. В общем, Эван, началось — пошла реакция на стабилизирующий металл. Ей ставят капельницы через день, всё по графику, но побочка уже вылезла.

Принц нахмурился.

— Рано. Рассчитывали, что месяца три в запасе.

— Скорости возрастают. Плохо то, что из-за паники от молний Солнцевой отрезано обучение силовым потокам. Это база. В обход учить не умеем. Я считал. Выходит так, что мы не можем укрепить восемь сетей контрольных каналов, причём не абы каких, а весьма ветвистых. Это не просто много, это до рзаца…

Ворон оборвал себя, хмуро посмотрел на Эвана и мрачно добавил:

— Дело дрянь. С текущей скоростью через три недели заимеем безумную рыжую ведьму.

Командующий молчал долго, затем тихо проговорил:

— Значит, всё-таки сценарий безумия.

— А ты хотел посмотреть, как у неё почернеет кожа и мышцы поползут с костей? — Ворон с издёвкой прищурился, рассматривая мрачного Эвана. — Я знал, что принцам крови неведома жалость, но чёрная побочка от металлической жидкости, вообще-то самая болезненная.

— Я в курсе. Долгая агония. Но да, я предпочёл бы её из-за максимальной отсрочки. Мы умеем уже смягчать симптомы. Это дало бы больше времени.

— Ну да, ну да. А самое главное — безопаснее всего для твоей обожаемой Сферы. Когда рыжая пойдёт вразнос…

Эван перебил:

— Пересчитай все доступные возможности загрузить каналы. Приоритет красный. Прямо сейчас, что можем сделать?

— Вариантов немного. Отменять и сокращать металл отпадает, и так вся нервная, по грани ходит. Наоборот, увеличить бы, но тут в побочку упираемся. Найти способы всё же загрузить сети контроля, которые недоступны из-за страха перед молниями