— Да, — подтвердил управляющий. — На нем имеются символы и какие-то надписи. К сожалению, прочесть невозможно, время беспощадно.

— Пойду посмотрю, — покивал я, надеясь применить свой дар.

Действительно, гравировка постамента в ужасном состоянии. Магический фон есть, но он настолько мал, что возникают сомнения, а от символов ли он исходит. Впрочем, удивительно, как крохи магии сохранились. Если правильно понимаю, то камень-артефакт в замке собирал отовсюду всю энергию. Или он специально немного оставил? Ну, на этот вопрос ответ вряд ли получу. Использую свой дар, надпись прочел, там сказано, что эта сторожевая башня защищает от нападения вражеских драконов и прикрывает своих. При использовании запрещен взлет чего бы то ни было, но когда осуществляется обычное наблюдение и передача энергии в главный артефакт, не звучит оповещение, то он безопасен. Печально, но как активировать и закрепить на постаменте треугольный столб объяснить забыли.

— Метод проб и ошибок, — высказался я вслух и поморщился.

Надоело играть в угадайку и действовать интуитивно. Знаний нет, в этом беда. А если вспомнить про риски, то и вовсе каждый раз хожу по краю пропасти. Впрочем, с чего это такие мысли? Давно уже так привык жить, когда не знал, какой сюрприз поджидает через час.

— Все замечательно! — выбрался из котлована. — Все поработали отлично, осталось столб сюда перетащить и водрузить его на свое место.

— Простите, а что это даст? — не удержался от вопроса управляющий.

— Когда все получится и налажу взаимодействие, то защита замка усилится, — обтекаемо ответил я.

— Чего стоим?! Идите к коменданту, там сейчас подъем начнется, лишние руки не помешают! — обратился управляющий к слугам, прослушивающимся к каждому моему слову.

Этот момент я упустил, следовало сразу объявить то, чем тут занимаемся. Кто знает, что люди подумали. Не исключаю, посчитали дуростью и капризом хозяина перетаскивать камни из одного места в другое. Если бы не видели, как сам этим же занимался, то могли и роптать. Хотя, под присмотром Ваншана и Даркалия слуги и воины не очень-то расслабляются, работают на совесть.

— Связался с отцом? — поинтересовался я у подошедшего Шалия.

— Да, он нам помочь не в состоянии, глава Фозеля отправился в столицу, прихватив с собой начальника стражи. Насчет прибывшего отряда и вовсе беда. Герцогине и ее людям велено оказывать посильную помощь, во благо нашей и соседней империи. На документах стоят печати и подписи высокопоставленных лиц из императорского окружения. Бумаги подлинные, в этом сомнений нет, — произнес Шалий, а потом добавил: — Отец просил передать, что игра с высокими ставками.

— Это и так понятно, — покивал я. — Чем там Тальена и Террия заняты?

— Командуют женщинами, проверяют лекарственные запасы и ругаются. Замок не подготовлен к обороне, почти ничего нет.

— И в первую очередь — воинов, — вздохнул, соглашаясь с приятелем. — Ничего, прорвемся!

Даркалий объявил, что сейчас начнется подъем каменного столба и мы отправились посмотреть, как это произойдет. Ну, раз пять думал, что идея обречена на провал. Гнулись и скрипели деревянные направляющие, противно лопались тросы и веревки. Люди из последних сил тащили неподъемную каменюку. Ни Шалий, ни я, ни Даркалий и даже Ваншан не остались в стороне, участвовали в подъеме стелы. Напрягали мышцы, пот заливал лица, медленно, осторожно, внутренне молясь за крепость цепей и тросов, мы сумели-таки справиться. Втащили тяжеленный столб и радостный вопль небольшого успеха прокатился по горам. Осталось совсем немного, оттащить стелу на предназначенное место и установить ее там. Когда-то давно, недоумевал от картины «Бурлаки на Волге», как такие разные люди тащат корабль. И ведь это их привычная, можно сказать, рутинная работа! Теперь и я себя, на мгновение, почувствовал героем одного из тех персонажей. Оказалось очень тяжело сдвинуть столб, а потом не дать ему остановиться. Ваншан нас всех подгонял и орал, чтобы не останавливались. Я его специально этим попросил заняться, кто-то был должен руководить.

— Блин, Макс, у меня больше нет сил! — сидя рядом со стоящим обрубком, когда-то высоченной стелы, заявил мой приятель.

— Отдыхаем, — криво улыбнулся я и в очередной раз размазал по лицу пот с грязью.

— Ты чумазый, как трубочист, — хмыкнул Шалий.

— Жаль нет зеркала, а то бы ты себя не узнал, — усмехнулся я. — Ладно, осталось попытаться запустить в работу эту штуковину, — похлопал ладонью по теплому камню, устремленному в верх.

— Думаешь заработает? — с толикой скепсиса в голосе, уточнил друг.

— Обязательно, — подтвердил я. — Основные руны, как понимаю, не пострадали, — провел ладонью по одной из граней, где вдавлены символы.

— Чем-нибудь помочь? — поинтересовался Шалий.

— Пока не знаю, — честно ответил своему приятелю.

Как заставить работать сломанную часть артефакта? У меня надежда, что тот начнет функционировать самостоятельно, пусть и не в полную силу и лишившись некоторых функций. Понятно, он не сможет сгенерировать молнию или какой-то другой удар для защиты от атаки летающих драконов. Но так последних-то давно нет, а большинство жителей или немалая часть считают существование летающих рептилий и вовсе легендами. Магическим взглядом отыскиваю силовой жгут камня-артефакта. Мне требуется дать ему команду и подключиться к постаменту, активировать стелу и начать прием поступающей энергии. Надеюсь, на этом моя миссия закончится. Шалий о чем-то размышляет, но я его не слушаю. Слежу, как медленно, словно неохотно, силовой щуп соединяется с постаментом. По треугольному камню проходит вибрация, под ладонью он ощутимо дрожит, а потом начинает утихать.

— Стоп-стоп! — бормочу себе под нос. — Почему не происходит запуск?

Символы на столбе, в них причина! У меня должно получиться, необходимо включить столб на прием и преобразование энергии. Главное, правильно выбрать. Тут есть руна ветра, солнца, дождя и света. Правда, они повторяются и для удара по врагу, так же разделены, но усилены символом поражения и силы. В голове мелькают лихорадочные мысли, начинаю здраво оценивать ситуацию, словно читая какой-то компьютерный код программы. Дар Книжника в работе! Догадка приходит в тот момент, когда запуск в работу стелы завершен. Камень чуть слышно гудит, но энергию собрать не может. Неужели не хватает высоты и мощи?

— Макс, так как ты считаешь, из чего этот столб сделали? — задает вопрос Шалий. — Вряд ли его вырубили из горной породы и сюда притащили.

Мгновенное понимание, словно вспышка, для чего выдавлены символы поглощения, роста, пламени и камня. Стеле необходима еда! Ну, не продукты питания, в прямом понимании. Этот столб искусственного происхождения. Его выращивали, а материал… его тут полным-полно. Достаточно положить на верхушку булыжник и он изменит форму, станет монолитом или единым целым со стелой! Благо котлован не слишком широк, если встать на его край, то легко до обломанного