мостом, то во все стороны полетели небольшие осколки замороженной воды. Не менее пяти наступающих пострадало! Передо мной, не долетая пару метров, ударила молния. Два мага подошли к рву и выставили руки в нашу сторону. Вновь создаю руну огня, на этот раз обычное пламя, напитываю, силы еще есть. Поспешно отправляю заклинание в полет. Есть! Круговой огонь охватывает вражеских магов, на них вспыхивает одежда, но почти мгновенно гаснет. Печально, защита сработала, но на какое-то время есть передышка. Несколько молний ударяют в стены, а те, кто подвергся моему обстрелу, поспешно отступают.

— Ага, не пожелали поджариться! — радостно ору.

А ворота начинают трещать, враг ломится, прикрывается от стрел небольшими щитами, которые носили на спине. Еще немного и нам не устоять.

— Камни! Скидывайте их на головы врагу! — орет комендант.

Да, на стенах лежат большие булыжники. Хватаю один и не замечая его веса отправляю вниз.

— Господин Максимилиан! Господин Максимилиан! — дергает меня за рукав какой-то пацан лет десяти. — Меня Ваншан прислал! Велел передать, что столб больше не берет еду, тихо вибрирует и гудит.

— Шалий! Если прорвутся, то уводи девушек на подземные уровни! — ору приятелю, тот оскаливается и кивает. — Повтори! — требую, понимая, что в горячке боя тот мог не понять моих слов.

— При прорыве найти Террию, с Тальеной и отвести их в зал с коммуникациями, — судорожно вкладывая в паз арбалета очередной болт, пробубнил друг.

— Я отлучусь, если получится, то врага откинем! — проговорил, а сам уже по ступеням сбегаю.

На ходу пытаюсь все оглядеть магическим зрением, остановился напротив ворот и мысленно себя обругал. «Идиот! Я же привязку к камню-артефакту делал!» Печально, плетения защиты выглядят еще хуже, чем пару дней назад. Большинство нитей потускнело, установить связь с ловушками не получается. Однако, силовые жгуты работают.

— Каков уровень запаса сил в защитном артефакте? — отправляю запрос в один из щупов, при этом сомневаясь, что получу ответ.

Удивительно, но перед взглядом всплывает сторожевая карта, на которой пульсирует сине-красный символ, похожий на восклицательный знак. Увеличиваю это место и понимаю, что связь с артефактом есть! Да, он получает заряд, если оценивать в соотношение, то порядка одного процента взял от стелы. Все линии связи, выходящие от камня обозначены пульсирующим красным, они почти сразу обрываются. Он ничем не управляет, в том числе и не действуют оборонительные сооружения. Попытка взять под контроль одну из шахт, по которой подается к закрытым бойницам «живой огонь» не увенчалась успехом. В артефакте нет на это заряда, а темпы пополнения очень слабы. Сформулировал запрос:

— Какое минимальное время потребуется, чтобы нанести удар по нападающим, хотя бы из одной шахты?

Понимание обескуражило, если все отключить, то энергии надо пять процентов, при этом один уйдет непосредственно на удар, остальное на подготовку и срабатывание механических частей. Подозреваю, последнее имеется в виду — клапана, люки, задвижки и бойницы. А им необходима ревизия, за столько-то лет забытия. Сколько потребуется энергии для восстановления работоспособности узлов и механизмов? Нет ответа. Печаль, ставка не оправдалась, скорость пополнения камня-артефакта непонятна. Даже приблизительно не смог узнать, сколько необходимо продержаться. А что, если каким-то образом попытаться увеличить скорость подпитки? Второй щуп на драконьей площадке есть! Подведу два канала к одному сборнику-преобразователю (стеле), и энергия пойдет быстрее. Правда, надо оценить загружена ли сейчас подача. Сделать это не успел, в ворота что-то влетело и те покрылись инеем, а потом коркой льда.

— Что за черт?! — воскликнул и поспешно поднялся на стены.

Наши воины ликуют, слышатся радостные крики. Нападавшие поспешно отступают, а там, где находится герцогиня со свитой стоит карета, запряженная четверкой лошадей.

— Это кто? — поинтересовался я, но улыбающийся до ушей Шалий лишь плечами пожал, а потом сказал:

— Какая разница! Мы отбились, это точно наши друзья! Ну, или враги Алии. Карета прибыла только что, из нее вылетел сгусток снега и ударил точно в наши ворота.

— Догадался, — осматривая все магическим зрением, ответил я.

— Там еще трое верховых, ауры напоминают боевых магов, но отсюда далеко, толком рассмотреть не получается, — продолжил мой приятель.

Передышка нам на руку, но расслабляться и радоваться рано. Возможно, кто-то еще решил права на Тальену предъявить, чтобы использовать принцессу-беглянку в собственных целях. Друзья-то все в замке и на стенах! Отец Шалия не в счет, тот мало что способен противопоставить вооруженному нападению, да еще прикрываемым высшими чинами империи. Власти у Сальда нет, а магические способности далеки от боевых.

— Не расслабляться! — крикнул я. — Пополнить запасы болтов и стрел! Раненым помочь спуститься и проводить в замок!

— Быстрее! Слышали, что господин Максимилиан сказал?! — гаркнул Даркалий, с лица которого слетела «победная маска».

— Наши потери? — поинтересовался я у коменданта.

— Трое раненых, точнее, — он внимательно на меня посмотрел, перевел взгляд на Шалия, — пятеро, если вас двоих считать.

— С чего… — начал я, но осекся, ощущая как плечо горит огнем.

Скосил глаза — ожог, меня задело, когда ответный удар маги произвели. В азарте и горячке боя ничего не почувствовал, такое часто случается. Да и рана не такая серьезная, пальцы работают, конечность подвижна.

— Да это простая заноза! — воскликнул сын судьи, щупая свой бок.

— Но показаться Террии необходимо, иначе она меня со свету сживет, — улыбнулся Даркалий. — Сейчас самое время, прибывшие устроили спор и им не до нас. Хорошо бы, те, — кивнул в сторону кареты, — друг с другом передрались.

— Это вряд ли, — покачал я головой. — Силы явно неравные. Посмотри на наши ворота, на них лед таять не спешит!

— Черт, а бок-то побаливает, — поморщился Шалий.

Я промолчал, плечо начинает дергать. А вот отряд герцогини стал собираться и, похоже, не для атаки. Осталось узнать, кто же нам пришел на помощь. Вероятность, что в карете враг маловероятна.

— Террия и Тальена поднимаются, — шепнул сын судьи.

— Этого еще не хватало, — покачал я головой. — Шалий, иди к девушкам и отвлеки их, пока ничего не ясно. У тебя есть повод, ты пострадал.

— Смеешься, это простая заноза, — буркнул тот.

— Действуй, прикинься, что тебе необходимо лечь, уведи их отсюда! — рыкнул я.

Комендант на меня недоуменно посмотрел, но промолчал. Шалий же демонстративно вздохнул и направился навстречу подругам, которые уже подошли к началу лестницы.

— Если продолжится схватка, то они нам помешают, — сказал я коменданту и взял в руки арбалет своего друга.

— Вы правы, — чуть подумав, согласился Даркалий.

Медленно тянется время, особенно, когда неизвестно что происходит. Из кареты так никто и не вышел. А вот отряд герцогини начал отходить. Возможен ли обманный маневр, или сам себя накручиваю?

— Макс, что у тебя с плечом? — поинтересовалась