Кого они символизируют в этой иллюзии? Тех магов, чьи души пленены? Я всё же надеялся, что им выберут более благородный образ.

Ускакав на сотню метров, я скатился по расколотому бетонному жёлобу и плюхнулся в лужу протухшей дождевой воды. Всё, как и в прошлый раз, чувство дежавю не покидало меня.

Лёжа в воде, я снова уставился на звёзды. Сердце бешено билось, но уже не от страха, а от бешеной скачки на одной ноге. Лёгким усилием разума я снизил сердцебиение.

Что-то надо делать с ногой.

Крысиные клыки легко прокусили кевлар экзоскелета, повредили сервоприводы, и, помнится, мне пришлось отключить их все, а съёмные сбросить. С ними костюм становился скорее обузой, чем защитой.

Я сел, глядя на потёки крови, расплывающиеся по воде от моей ступни, и нажал кнопку турникета, стягивающего ногу ниже колена. Нужно ослаблять время от времени, дать крови погулять по венам.

Вот только поблёскивающие в грязной воде звёзды намекали, что если эта жижа попадёт в рану, то заражения не избежать. Я, конечно, уже вколол себе всё, что можно, но…

Я осёкся. Тим, что ты делаешь? Это же иллюзия! Здесь всё — ненастоящее.

Медленно вдохнув, я уставился на ногу. Этой раны нет, нога здорова. Затем я прикрыл глаза, проверяя все свои энергоконтуры, и замыкая их в повреждённой конечности. Вогнал туда энергию столько, что можно десять таких ног восстановить…

Привратник я или нет⁈

Я открыл глаза. Пошевелил ногой. Получилось?

Ещё не веря успеху, я встал. Боли нет. Просто — нет!

— О-хо-хо… — вырвалось у меня счастливое.

Вот только спустя секунду меня прожгла не очень хорошая мысль, заставляя нижнюю чакру поджаться в предчувствии проблем.

Ну да, получилось, я взломал эту реальность. Но тогда почему я всё ещё здесь?

Каждый раз, когда я убеждался, что вокруг — иллюзия, я всегда выбирался.

Может, я должен кого-то победить? Кто мой враг?

Позади раздались быстрый топот и рычание. Вот тварь оттолкнулась, прыгая на меня, но я, повернувшись, чуть сместился в сторону. Огромная туша весом более семидесяти килограммов промахнулась мимо меня, но я выставил руку с ножом, не давая такому шикарному прыжку пропасть даром.

У этой крысы артерия идёт по шее чуть правее, и ножом вполне можно до неё достать.

Полоснув по шкуре, я приготовился встречать следующую тварь… И она почти добежала до меня, как ночную тишину Ново-Йорка расколол выстрел.

Мозги крысёныша-переростка фонтаном покинули его голову и посеяли зёрна разума на обломках стены поодаль. Я сразу же упал на колено и нырнул под укрытие ближайшего валуна.

Мои локти ещё только шаркали по камням, а мозг уже лихорадочно думал, что звук выстрела слишком уж похож на мой «свисток».

А впрочем, Шам-Рифл — капитская винтовка… Тогда почему я удивляюсь, услышав её в капитском городе, в самом сердце их империи?

Сердце снова стало бешено биться, напоминая мне, что в прошлый раз такого не было. Ну да, за мной посылали отряды, но это будет чуть позже, когда я сделаю своё дело…

Когда свяжусь по пси-связи с имплантом пленённого умника, открыв аварийный код на возгорание.

— Иной! — весёлый крик раздался где-то вдалеке, на грани слышимости, — Мне нравится твой мир!

Я повернулся, не рискуя выглядывать. Ключевец? Какого хрена он делает в моей иллюзии⁈

Глава 23

Одинаковый

Теперь, когда передо мной оформилась неизвестная часть иллюзии, стало даже полегче. Значит, мой противник — Одержимый?

Я выглянул из-за валуна, пытаясь уловить, где же находится Ключевец. И сразу нырнул обратно.

Обученный организм почуял внимание, излучаемое вон с той горы обломков, насыпью поднимающейся из кратера до верхнего края, к торчащим уцелевшим небоскрёбам. Даже имплант потеплел, сигнализируя, что меня тоже видят.

Я чертыхнулся, поглаживая затылок. Какой, на хрен, имплант? Тим, не глупи, не поддавайся…

Эта иллюзия настолько же невозможна, насколько и реалистична. Да, это отрывок из моей прошлой жизни, и я бы легко раскусил все нестыковки… Но их даже не пытаются спрятать.

Ключевца в прошлый раз не было!

Эта мысль грохнула в моей голове выстрелом, и не сразу я понял, что он и вправду прозвучал. Ещё одна крыса-переросток открыла в мозге прямой канал связи с космосом, да так и застыла с этой дырой, воткнувшись мордой в землю.

Ключевец методично отстреливал хищников, прорывающихся ко мне, и это было странно. Хочет лично меня пристрелить?

Я прополз за камнями несколько метров, а потом выглянул ещё раз. Одержимый, кстати, свою позицию не менял и даже маскировку не врубал — я успел заметить силуэт экзоскелета перед тем, как снова спрятаться и поползти дальше.

Это же наш костюм, из Свободной Федерации. Мой тренированный глаз легко различил характерные золотистые рёбра динамической защиты. А ведь Ключевец тоже смотрел на меня сквозь визоры шлема, уже прощупывая мою псионику нашими же приёмами… Псарь псаря чует втихаря.

И всё же ему не хватает мозгов, дурень даже не двигается. Думает, пристрелил пару крыс, и они, поджав хвосты, сбежали? Нет, этот пёс толчковый сейчас узнает, что такое, когда за тобой охотится стая.

Хотя он же говорил, что он — какой-то древний бог. Может, у богов свои правила?

Раздались ещё выстрелы. Силуэты нескольких крыс, забегающих по насыпи с двух сторон, было отлично видно. Ключевец, наконец, сняли с позиции и исчез за грядой обломков.

От происходящего здесь каламбура у меня все мысли сбились в кучу. То же место, но события другие. И это ещё больше напрягало, потому что я не знал сценарий.

Я тогда был тут, в Ново-Йорке, совершенно один, полностью отключенный от всех спутников. Нет, тут срочно надо подумать… Что-то с этим местом не так.

Достигнув более безопасного места, я сел поудобнее, уперевшись спиной в торчащую из земли плиту. Перехватил на всякий случай поудобнее нож, хотя понимал, что крысы уже увлеклись новой добычей.

Кстати, что-то Одержимый перестал стрелять. Наверное, настругал уже всю стаю… Он же у нас — бог!

— Ино-о-ой! — донёсся далёкий крик Ключевца.

Ага, лёгок на помине. Правда, что-то голос у него уже невесёлый. Я бы даже сказал, очень испуганный.

— Ти-и-им!

Хм, даже имя моё вспомнил.

— Где ты-ы-ы-ы⁈ Ино-о-о-ой!

— Ага, — прошептал я, — Щаззз…

Если его сожрут крысы, мне же будет легче.

Я, закрыв глаза и ощущая затылком щербатый камень, просто думал. Ясно, что эта иллюзия — дело рук Кровавого Вертуна… Помнится, под Межедаром, чтобы разрушить проклятый Красный Вертун, мне так же пришлось побегать в иллюзии.

Редкие крики одержимого Ключевца, который