Вскарабкавшись по лестнице, боец растянулся на полу балкона второго этажа – имелся тут и такой. Скорее – декоративный, но лежать на нём было можно. А низкий бортик защищал от выстрела с улицы.

Тихо…

Никаких выстрелов, да и вообще никакого движения не слышно.

Немного обождав, оператор приподнялся и двинулся к балконной двери. Так-то она была заперта… но тот, кто знал некие секреты, мог без труда её открыть.

Что и было сделано – боец бесшумно просочился внутрь.

Прошло ещё немного времени, и он снова появился на балконе. Махнул рукой – всё в норме, можно идти.

Внутри здания было как-то неуютно, как всегда бывает в доме, который покинули люди. Вездесущие сквозняки гоняли по полу непонятно откуда взявшийся мусор. Он, вообще-то, всегда откуда-то появляется неожиданно, но такое впечатление, что в Таркове он самогенерируется и вовсе со страшной скоростью – и практически повсюду.

- Осмотреть помещения! – кивнул старший патруля. – Проверить датчики! И установить причину срабатывания.

Бойцы почти синхронно кивнули и разошлись в стороны. А их командир, перекинув оружие за спину, направился к контрольной панели сигнализационного устройства – скопировать лог работы системы. Раз уж сюда пришли, то эту информацию положено было передать дежурному.

Но он успел сделать всего несколько шагов вниз по лестнице…

Что-то сильно дернуло его за ногу, и потеряв равновесие, он с грохотом покатился вниз.

«Странно! – мелькнула в голове мысль, - ведь тут только что Маркус прошёл!»

Грохот от падения тела эхом отозвался и в других комнатах. Правда, эхо это было каким-то странным… и больше напоминало выстрелы.

***

- Ну?

- Он живой, брат Петр. Только что шевелился…

- Поднимите его.

Рывок – заныло в спине. Зрение медленно сфокусировалось…

Перед ним стояло несколько фигур в плащах, с надвинутыми капюшонами.

- Ваше имя?

- Джереми Дж. Кларк, оператор второго класса… а вы… вы сектанты?

- На твоём месте я бы выбирал слова! – покачал головою один из тех, кто стоял перед ним. – Мы – Свидетели!

- Оставь его, брат Марк, - появилась сбоку ещё одна фигура. – Он не до конца ещё пришёл в себя, и его разум затуманен. Посадите его на стул и дайте воды.

Голова медленно приходила в порядок, зрение уже почти совсем восстановилось. Но… лучше бы ничего этого не видеть!

Плащеносцы деловито обшаривали тела его товарищей, избавляя их от снаряжения и вооружения. Насколько он мог понять, никого из патруля уже не осталось в живых.

- Оклемался? – присел напротив один из сектантов. – Говорить можешь?

- Да… я могу разговаривать.

- Брат Петр! Он готов!

Ещё один плащеносец опустился на стул напротив. Откинул капюшон.

- Мое имя – Петр. Твоё руководство меня знает. Я специально открыл лицо, чтобы ты мог описать им мою внешность. Пусть они не думают, что нападение совершил кто-то другой, прикрываясь нашей одеждой. Это понятно?

- Да. Понятно.

Сектант кивнул.

- Некоторое время назад мы встречались. И я сделал им предложение. Ваш руководитель – Марк Форбет…

- Он не руководитель – контрразведчик. И не может говорить от лица всех…

Петр на мгновение замолчал.

- И, тем не менее, он принял наше предложение. Не возразил и не попросил времени на обдумывание. Пообещал сотрудничество…

Оператор несколько приободрился. Пока он не видел внятно высказанного пожелания отправить его в мир иной – и это обнадёживало! С кандидатом в покойники таких подробных бесед не ведут!

- Но – он не выполнил своего обещания. Более того – вы продолжили сотрудничать с нашим врагом. На словах, он вам не друг – так говорил Форбет. Как оказалось – и не враг…

- Я… я не совсем понимаю…

- Хищник. Мы говорили о нём. Вы помогаете ему – это доказанный факт. Мы отзываем своё предложение. Ты мог убедиться в том, как мы работаем. Теперь – это ваша повседневная реальность, живите с ней.

- Я должен всё это передать?

- Дословно. У вас есть шанс – всего один.

- Слушаю!

- Вы должны выдать нам Хищника. Или того человека, который говорит от его имени. Последнее – даже предпочтительнее. Времени на размышление не даём. Форбет знает, как дать нам сигнал. В том случае, разумеется, когда ему будет что нам предложить… Пусть хорошенько подумает!

Оператор облизал внезапно пересохшие губы. Перспектива активного бодания ещё и с этими отморозками…

- Я всё передам! А мои товарищи?

- Забудь о них. Их постигло самое страшное – они никогда не увидят Пришествия…

***

- После этого меня проводили да нашего поста и отпустили… - закончил своё повествование Кларк.

- Жрец вам ничего больше не говорил? Может быть, кто-то другой вам что-то ещё передавал?

- Нет, сэр! – покачал головою оператор. – Да, я вообще больше его не видел! Он, почти сразу после нашего разговора, куда-то исчез… а остальные сектанты не столь общительны.

- Понятно… Спасибо, мистер Кларк, вы сделали для нас всех большое дело! Можете быть свободны, вам надо отдохнуть! Я распоряжусь, чтобы вас не беспокоили.

***

Когда за оператором закрылась дверь, контрразведчик повернулся к Хонеру.

- Чарльз, я чего-то не знаю? Или кто-то из ваших людей проявил самостоятельность? Кто из них сотрудничает с Хищником?!

- Сэр! При всём уважении! Я попросил бы вас выбирать выражения! Здесь нет настолько уж «продвинутых», чтобы поддерживать отношения ещё и с ним!

- Ещё? А с кем, позвольте вас спросить, е щ ё сотрудничают ваши люди?

Некоторое время оба офицера метали глазами молнии, потом Форбет медленно кивнул.

- Извините, Чарльз… Вы должны меня понять… такие новости – они хоть кого выбьют из равновесия…

- Понимаю, сэр… Но, что же нам теперь делать? Только сектантов ещё и не хватало для полного счастья!

- Пошлите кого-нибудь из своих к этому… как там его… ну, к торговцу!

- К Хохлу?

- Хоть к дьяволу в преисподнюю! Пусть передаст этому «барыге» - я хочу говорить с Хищником!

Когда на столе пискнула рация, и хриплый голос Хохла вырвал меня из сна, я даже не сразу врубился в происходящее. Допрыгав к столу (и по дороге безуспешно пытаясь попасть ногою в штанину), хватаю передатчик.

- Тут я! Чего хотел?