– Не щади меня. Скажи как есть.

– Я и говорю как есть.

– На сколько?

– Что?

– На сколько лет?

– На сорок.

– И ты сейчас так говоришь не из желания меня порадовать?

– Мам, тебе не дашь твои года. Это сто процентов.

– Хорошо, – улыбнулась она. – И в который раз я напоминаю…

– Что ты не мама, а Нина.

Бутылка из-под настойки стояла на полу. Пустая. Выходит, Веня с Ниной выдули целых пол-литра. «Сильна матушка, – подумал Дэн. – Мужик, дед то есть, «скопытился». А ей хоть бы хны. Даже не скажешь, что пьяна…»

– Ты сказала деду о смерти Коко?

– Нет.

– А вообще о ней? О том, что мы общались с ней?

Она покачала головой.

– Почему?

– А ты почему?

– Я же вроде как не знаю тайну твоего рождения.

– И я вроде не знаю. Пусть батя живет спокойно. Зачем ему лишние переживания? – Нина сделала большой глоток чая. Для нее он был не так уж и горяч. – Не верится, что они с Коко ровесники, правда?

– Дед старше.

– На каких-то жалких два года. Считай, ровесники. Но батя старик стариком, а она была конфеткой. Надеюсь, ее гены во мне возобладали.

Дэн подошел к холодильнику. Есть не хотелось, а вот чем-то полакомиться – да. Он обожал дедовы заготовки и стал выбирать, какую из банок открыть. Выбор пал на ту, что содержала перцы в томатной заливке. Открыв ее, Дэн вернулся за стол.

– У тебя появился мужчина, да? – спросил Дэн, макнув в томатную подливку кусок белого хлеба.

– Нет. С чего ты взял?

– Видел тебя с одним…

– Быть такого не может, – фыркнула Нина. – Потому что на данный момент у меня никого.

– Худощавый блондин чуть постарше тебя.

– Федя, что ли? Ну ты меня просто опустил сейчас, Даня. Я в голодный год с таким не стала бы.

– Если он не твой мужчина, то кто?

– Да никто, просто знакомый.

– Ты стремилась от меня отделаться, чтоб встретиться с просто знакомым? Не поверю.

– Дело твое.

И принялась попивать свой чай.

– Что это за мужик? – не отставал от нее Дэн. – Как вы познакомились?

– Обычно. На улице.

– Не думал, что ты знакомишься на улице.

– Вообще – нет. Но с Федей мы просто очень часто оказывались одновременно в одном и том же месте.

– Это где же?

– Да тут.

– Не понял.

– У дома этого.

– Это когда ты следила за Коко?

– Ну да…

– А он что тут делал? Тоже за кем-то следил? – это Дэн так пошутил. Поэтому не ожидал положительного ответа:

– Да. За Алисой.

Дэн посмотрел на мать с недоумением.

– Когда-то Федор был женат на ее матери.

– То есть он ее отец?

– Нет. Должен был стать отчимом. Но… – Она махнула рукой. – Сложно все. И не расскажешь в двух словах.

– Расскажи в десяти.

– Зачем тебе? Или теперь тебя интересует все, что связано с Алисой?

– А если и так?

– Нет у тебя шансов, Даня. Забудь о ней.

– Расскажи мне о Федоре.

– Он убил мать Алисы прямо во время свадьбы. Задушил ее фатой.

Дэн посмотрел на Нину с ужасом.

– Как ты можешь общаться с таким человеком?

– А как ты мог общаться с Коко? Она собственное дитя убить пыталась. И только не начинай опять о том, что она этого не хотела и бла-бла-бла…

– Ладно, продолжай.

– Федор, в отличие от некоторых, за свое преступление ответил. Двадцать лет отсидел.

– Это Алисе мать не вернуло.

– Я его не оправдываю. И когда узнала, что он натворил, хотела прекратить наше общение. Но он попросил меня выслушать его, а потом решать.

– И что же он сказал в свое оправдание?

– Федор с детства был влюблен в одну девочку. Машеньку. Они жили в одном подъезде. Играли вместе во дворе. Друг к другу в гости ходили. Федор ее постарше был и в школу пошел раньше. Но так ему хотелось в одном классе с Машенькой учиться, сидеть вместе за партой, что Федя на второй год остался. Специально учился из рук вон плохо, чтоб с любовью своей воссоединиться. И у него все получилось! Мечта сбылась, и десять лет они провели, сидя рядышком. А на выпускном Федя сделал девушке предложение. Машенька дала согласие. Но сказала, что поженятся они, только когда в институтах отучатся. Федя не возражал. Понимал – образование обоим нужно. А если они семью заведут вскоре, Маша может и не получить диплома. Она не особо блистала знаниями. В основном за счет Феди выезжала. В вузе он так же ей помогать планировал. Поэтому поступил не на тот факультет, куда мечтал, а куда Маша желала попасть. В общем, все он для нее делал. Собой пусть по малости, но жертвовал. Она очень это ценила. Только не помешало это Маше в другого влюбиться. Случилось это, когда она на четвертом курсе училась. И стала она с парнем тайно встречаться – у него тоже девушка имелась. Машенька уже все Феде рассказать хотела, надеялась, что поймет и простит, как ее избранник решил отношения порвать. Он, в отличие от Маши, со своей избранницей не надумал расставаться. В общем, осталась она при Феде, тайно страдая по тому, который ее бросил. А учеба тем временем к концу подходила. Впереди диплом и…

– Свадьба?

– Да. Федя к ней готовиться начал за полтора года. Устроился на работу, чтобы деньги копить. Был вечно занят. Это Маше и позволяло со своей тайной любовью встречаться. И вот диплом на руках, заявление в ЗАГСе. Свадьба через месяц. Маша вроде бы уже в себя пришла после расставания с любимым. Поняла, что лучше Феди нет, но…

– Дай угадаю. Тот, кто бросил ее, нарисовался на горизонте?

– Точно. И стал снова Машеньку околдовывать чарами своими. Мучилась она, мучилась, не зная, что делать, да не выдержала такого напряжения нервного. Надела платье белое, фату, написала записку предсмертную да с собою покончила.

– Каким образом?

– Таблеток наглоталась. Ее в свадебном платье хоронили. В гробу как живая лежала. У Феди срыв случился на похоронах. Не давал крышку заколачивать. Кричал, что Машенька не умерла и скоро проснется. Еле оттащили его. А ночью он на могилу побежал – отрывать невесту. Сторож кладбища, хорошо, заметил. Скрутил парня да в больничку отправил. Его там прокапали да отпустили. Хорошо, не положили в психиатрию, а то с клеймом бы остался навсегда. А так смог нормальную жизнь начать, на работу устроиться.