– А муж где был в это время?

– Вешаться побежал. На ремне собственном. Но вынули из петли, скрутили.

– За что он ее? – спросил Васко, не отрывая взгляда от фотографии. Еще один посмертный лук. Но этот не пугающий. Быть может, из-за того, что фото черно-белое? Или просто у покойницы прикрыты глаза веками?

– Я точно не знаю. Вроде что-то с крышей у него было не в порядке. Съехала на время, а так он не псих. Мне вообще понравился. Я его хорошо запомнил.

– Его на фото нет? Интересно было бы посмотреть.

– Есть. Они втроем. Жених, невеста и девочка. Я так понял, она от предыдущего брака. Молодые ей блюдце подают, на котором верхушка торта, украшенная лебедями.

– Покажешь?

– Да не вопрос! Ко мне можем потом поехать. Товарищ Сталин как раз в отъезде – умотала с подружками во Вьетнам пузо греть на солнце…

– Может, займетесь уже тем, для чего тут собрались? – обратился к «братьям» Оскар. – А потом обсудите все остальное. Итак, что из коллекции публикуем?

– Этот снимок не дам, – заявил Ринат. – У меня насчет этого строгие моральные принципы.

– Да я и не собирался. Хватит с меня посмертных фото.

– В них, кстати, ничего аморального нет, – возразил Ринату Васко. – Покойников всегда фотографировали. А до того, как фотография появилась, рисовали. Сколько есть посмертных портретов!

– Да, я сам видел мертвых знаменитостей: Маяковского, Монро, Джексона. Про Ленина вообще молчу. Его до сих пор снимать можно.

– А разве простых людей не запечатлевают? У нас в деревне всех покойников в гробах фотографировали. На память.

– Я вообще читал, – подхватил Оскар, – что на заре фотографии в Англии была традиция снимать усопших таким образом, чтоб они живыми казались. Во многих домах висели портреты членов семьи, сделанные посмертно. А то и групповые фотографии. Родственники окружат труп, придержат, чтобы он не падал, и позируют.

– Ужас! – вскричал Ринат. – Отстаньте уже от меня с этой темой. Меня мороз пробирает уже… – Он схватил одно из фото. – Вот это лучше обсудите! – Он потряс им в воздухе. – Как вам?

– Дай, посмотрю.

Васко глянул на снимок. На нем две девушки держали под руки мужчину. Обе были в белых платьях, тогда как их кавалер – в костюме пожарного.

– Шведская семья пришла в ЗАГС сразу после тематической оргии? – хмыкнул Васко.

– Дурак, – упрекнул его Ринат. – В ЗАГСе пожар возгорелся. Парень приехал тушить.

– Классный кадр! Жаль, не для модного журнала.

– Почему нет? – возразил Оскар. – Думаю, отлично впишется в концепцию…

Он наклонился над столом, чтобы взять уже одобренные фотографии, как дверь распахнулась и в кабинет вошла Алиса.

– Извините, если помешала, – сказала она. – Но мне нужно, Оскар, с тобой поговорить…

– Сейчас?

– Да.

– Они помешают? – он указал на «братьев».

– Нет.

– Тогда присаживайся.

Алиса опустилась на диван рядом с Васко.

– Не желаете коньяку? – тут же оживился Ринат.

– Нет, спасибо, – ответила она. – Оскар, я хочу убедиться в том…

– А виноградику? – не отставал престарелый плейбой. И протягивал гроздь винограда.

Алиса, не поворачивая головы, отодвинула от себя его ладонь и продолжила:

– Хочу убедиться в том, что никакой информации о моей предстоящей свадьбе в журнале не будет.

– Мы же договорились.

– На случай, если ты захочешь нарушить свое слово, знай: я подленько и мерзопакостно отомщу.

– Алиса, я тебя не узнаю.

– А я тебя! То, что ты напечатал посмертное фото Коко, для меня шок. Поэтому я сейчас тебя и предупреждаю…

– Вам фотограф свадебный не нужен, любезнейшая? – перегнулся через колени Васко Ринат. – Я лучший в этом деле. Если не верите, убедитесь. – И подвинул к Алисе фотографии. – Все работы – мои.

Она опустила глаза. Пробежала ими по фото. Заинтересовалась, судя по взгляду.

Тут дверь снова отворилась. На сей раз на пороге возник Глеб.

Алисин жених, как всегда, безупречно выглядел: гладко выбрит, хорошо причесан, респектабельно одет. Он был из породы тех мужчин, в которых… эта самая порода чувствуется. Васко немного таким завидовал. Ему самому иногда изменяло чувство меры, и он дополнял свой образ какой-нибудь лишней деталью. Или перебарщивал с парфюмом. А порой геля слишком много на волосы наносил. И всем становилось понятно – он очень старался прихорошиться. А такие, как Глеб, без усилий отлично выглядят. Даже в небрежности их облика есть шарм. А в лаконичности отсутствует скука. Например, сегодня Глеб был одет в вельветовые джинсы песочного цвета и коричневую куртку с меховым капюшоном. Обычные вещи, полуспортивный стиль, неброские и немодные в этом сезоне цвета, а все равно выглядит респектабельно и стильно.

«А может, мне просто кажется? – спросил себя Васко. – Что все это без усилий? А на самом деле Глеб, как и я, торчит перед зеркалом часами? Просто он боится рисковать, вот и выбирает для себя простые вещи в непростых, дорогих, магазинах. Доверяет вкусу хороших дизайнеров. И Алисиному. Прическу сменить она ему подсказала…»

Он бы и дальше размышлял на эту тему, если бы не услышал возглас Алисы:

– Откуда это у вас?

Васко повернулся к ней, чтобы посмотреть, о чем она, но на вопрос девушки уже отвечал Ринат:

– Это из моей коллекции свадебных фото.

Он попытался отобрать у Алисы фото, потому что это было ТО САМОЕ, из страшной папки, но она вскочила и бросилась с ним к Глебу.

– Это моя мама! – воскликнула она. – Жаль, что и тут не видно лица… – Алиса обернулась к Ринату. – А есть у вас еще снимки с той свадьбы?

Он мрачно посмотрел на Васко. Не знал, что говорить. Глеб, заметив его взгляд, насторожился:

– В чем дело? – спросил он Рината.

– Даже не знаю, как вам сказать… – Он снова замялся. – Девушка, вы в курсе, как умерла ваша мама?

Алиса неуверенно кивнула.

– И как?

– Она разбилась на машине вместе с мужем.

– Я так и думал, что вам не сказали правды. А вы, судя по всему, забыли, что случилось с матерью на самом деле… – Он похлопал по дивану. – Садитесь, я расскажу вам.

Она давно так сладко не спала. У Элены вообще с Морфеем[2]были давние счеты. Когда у нее началась менопауза, он ее из совы превратил в жаворонка. А так как она за пятьдесят с лишним лет привыкла поздно ложиться и вставать, то не слушала позывов организма и продолжала вести привычный образ жизни. За это Морфей отомстил ей, и какое-то время Элена вообще спать не могла – три-четыре часа не в счет. Но после курса терапии смогла войти в нормальный режим. Вот только полностью расслабиться все равно не получалось. И красочных снов Элена почти не видела.