Дело двигалось к вечеру. Вот и Сигурд засобирался по делам, явно важным. Однако он обещал непременно проявиться в самом скором времени, да не просто так, а с определенными предложениями. В ответ же на мое замечание, что пока собираюсь оставаться вольным стрелком, им было заявлено:

— И что с того? Клан сам на себя не замкнут. А рисковые люди всегда нужны. Даже на твой нынешний уровень может кое-что из работы найтись. Потом — так еще больше, особенно в Карахе. Надеюсь, ты не будешь против?

— От конкретных предложений зависит, а еще от оплаты. Ты проявляйся, предлагай, а там уже решим.

На том и договорились. Сигурд вышел из вирта, оставив меня в несколько уставшем, но вполне довольном состоянии. День в любом случае прошел не зря, к тому же я собирался заняться еще чем-нибудь полезным. Ну не устраивал меня нынешний пятнадцатый уровень, и все тут!

Я сидел в одиночестве за столиком, бездумно вращая в руках опустевший кубок… Мысли текли как-то лениво, сказывался недавний поединок с выбросом адреналина, да и внезапное расслабление после него вкупе с необходимостью отбиваться от «благодарных зрителей» тоже нервы не успокоило. По-хорошему надо было вставать и начинать заниматься либо делом, либо уж устроить себе отдых, но… короче, отходняк, и этим все сказано.

Вз-з… Стимкомп — ты дьявольское изобретение! Никакого звука он не издает, но игнорировать его просто нереально, если только не выставить специальный режим. Вибрация, она тут реализована не как у обычного сотового телефона. Она намного круче. В общем, даже если захочешь, то все равно не пропустишь входящее сообщение.

И что у нас на сей раз? Кто мешает юному усталому техномагу насладиться нирваной после тяжелых испытаний? Оказывается, всего лишь другой техномаг. Урзалл, чтоб ему пусто было! Ведь сам же писал, что у меня гарантированно есть два дня, а то и целых три, на отдых, подготовку и вообще ничегонеделание. Что, уже изменения произошли? И вообще, неписи явно начинают себя вести слишком уж интеллектуально, словно и не совсем ИИ, а нечто большее и… настораживающее.

Брр! Хватит, Макс, думы думать, а то вечно тебя в странные степи заносит. Лучше открой сообщение и посмотри, что да как.

— Это снова Урзалл, юный тифлинг, вечно оказывающийся на гребне огненной волны. Приношу извинения, что вынужден побеспокоить тебя раньше мной же отведенного срока, но ситуация требует скорого решения.

В связи с тем, что твой конфликт с Гильдией Равновесия не угасает, Аффомет, с которым я связывался, предложил использовать его в наших общих целях. Наших, Макс, потому что Гильдия не предусматривает в своих планах усиления влияния тифлингов в Скарлайге. Ты готов принять посильное участие в делах Круга?

Вот и вопрос. На который требуется дать незамедлительный ответ. Есть ли у меня выбор? Ну… Он есть всегда, вот только отклоненное предложение сделает мой путь дальнейшего развития куда более хлопотным.

Почему так? Тифлинг в Скарлайге если не пария, то по любому почти все неписи плоховато относятся к представителям этого народа. Следовательно, получить серьезную цепочку заданий мне будет сложно… Очень сложно, если испортить отношения с Аффометом и его пока загадочным Кругом без веской на то причины. Так что соглашаемся, но держим нос по ветру. Тут ведь всегда начеку надо быть, особенно в случае, если в воздухе станет разноситься неповторимый аромат выгребной ямы.

Посылаю подтверждение в виде краткого сообщения на адрес Урзалла.

— Предложение принимается, но мне нужна информация. Без нее от меня меньше проку, чем могло быть.

— Информация будет. Гильдия Равновесия — давний враг Круга, и нападение на тебя ее адептов в самом начале не являлось случайным. Это была акция устрашения, направленная специально на тех Тенерожденных, которые только появились в нашем мире. Чаще всего они до поры до времени оставляют в покое Тенерожденных, связанных с Кругом, но ты сумел их разозлить. За тобой уже две ликвидации их пешек, причем второй ликвидированный — один из тех, кто взял заказ на твою голову.

— Храмовник Фаркха? Но он не мог предсказать мое появление в том подземелье…

— Он этого и не делал. Просто храмовник один из охотников Гильдии Равновесия, один из множества. Увидел тебя и решил выполнить задание. Но не повезло. Зато теперь награда за тебя заметно увеличилась. Не удивлюсь, если информация скоро будет в открытом доступе. Это приведет к тому, что заказ сможет взять кто угодно.

— Плохо… В Карахе мне станет… неуютно.

— Да. Ты еще слишком слаб, тебе надо расти. Но все стоит использовать с толком, а особенно твою вражду с Гильдией Равновесия. Они ищут тебя в Карахе, а ты временно перейдешь в другой город, где у нас тоже есть дела. И у Гильдии есть. А нам очень не хочется, чтобы они у них там были. Понимаешь меня, юный тифлинг?

Ну а кто ж тебя не понимает, старый хитрый лис? Разве что наивные романтики, да и это под вопросом. Если у меня хреновые отношения с Гильдией, то хуже они вряд ли станут. Следовательно, можно использовать мою персону при выполнении откровенно враждебных по отношению к ценителям Равновесия поручений. Что ж, посмотрим, что именно на меня собираются вывалить.

— Все понятно. Что требуется от меня и какого именно места это касается?

— Город Ллойн. Там сильное влияние у нескольких кланов драконидов, да у капитанов, командующих не то торговыми эскадрами, не то откровенно пиратствующими на морях. Торговец и пират в Ллойне легко уживаются на одном корабле, часто и внутри одного тела. Но внутри города поддерживается порядок, никому не нужны беспорядки в месте базирования судов, обширных складов и там, где вот уже на протяжении многих лет живут семьи. По сравнению с Карахом это довольно тихий город. Но не совсем…

— В чем наша проблема?

— Сегодня одним из ночных рейсов на пассажирском дирижабле в Ллойн вылетают две фигуры из Гильдии. Свою истинную суть они скрывают под масками мелких клерков одного из банков, имеющих филиалы как в Ллойне, так и в Карахе. Цель — проведение предварительных переговоров с кем-то из влиятельных персон. С кем именно, мы не знаем. Они не должны провести эти переговоры.

— Легко сказать… Мой нынешний уровень мало пригоден для устранения серьезного противника. Это безумие — рассчитывать на то, что я справлюсь с двумя доверенными лицами Гильдии.

После этих слов последовала минута молчания, но потом ко мне пришло новое сообщение:

— Уточнял… Это просто переговорщики, к воинам и магам отношения не имеют. Охрана встречает их при посадке в Ллойне, в воздухе беззащитны. Это лучший шанс выполнить задание. Берешься?

Твою же так и эдак! Вот просто толкают меня принять задание да окончательно влиться в противостояние Круга, явно завязанного на интересы определенной части тифлингов, недовольных своим нынешним положением и приснопамятной Гильдией Равновесия. Согласиться, что ли? Все как раз в моем стиле, то есть имеется гарантированная масса рискованных, но перспективных при условии удачи заданий. И проблемы прокачки меня любимого наверняка решатся быстро. Про финансы тоже забывать не следует, путь техномага требует много, нужно ну просто жутко много кристаллов на покупку материалов для имплантов и их нормальную, качественную установку.