доброй тетушки! К тому же о чете Мережских вы знаете гораздо больше их младшего сына.

Женщина горько вздохнула.

— Многие вещи лучше не знать. Вот так ляпнешь ненароком что-нибудь, а у него засядет в голове, и пошло-поехало. Как говорится, многие знания — многие печали.

— А это что? — Юрий показал на чемодан в углу. — Собрались куда-то?

— Собиралась, да. Хотела к сестре съездить, она родила недавно. Теперь уже наверно не поеду. Не оставишь же мальчонку совсем одного.

— Да не беспокойтесь, — беспечно махнул рукой секретарь, — не один он.

Женщина вскочила, прижала руки к груди.

— Вернулись???

Талькин кивнул.

— Ага.

Экономка сцепила руки в замок, прижала к груди.

— Слава отцу!

— Вы же не любите Екатерину, — заметил Юрий, — чему радуетесь?

— Не люблю, — строгим голосом согласилась женщина. — А Николая — люблю. И не желаю ему быть виноватым в чем-либо.

Юноша задумался.

— Скажите, вы же все знаете, увольнялся ли кто-нибудь из слуг в последнее время?

Аглая недоуменно пожала плечами.

— Да вроде бы нет. Ульяна только уехала, но ее вроде как сама хозяйка уволила. А больше никто не уходил.

— А куда уехала не знаете?

Аглая подошла к столу и начала копаться в разложенных там бумагах.

— Не знаю, но могу попробовать найти адрес ее родни в пригороде, я пару раз от нее письма писала.

— Хорошо, — Талькин улыбнулся женщине. — Спасибо за информацию. Если отыщете адрес — сразу нам сообщите. Договорились?

— Конечно! Раз это так важно…

— Возможно очень, — сообщил приглушенным голосом растерявшейся экономке Юрий и вышел в коридор.

В его голове возникла одна очень интересная идея. И ею надо было поделиться с начальством.

* * *

Ефим Петрович пытался взглядом прожечь в Гастине дыру.

— И вы просто взяли и уехали? Из дома, где твориться невесть что?

— Ну, почему невесть, — возразил Станислав, — очень даже весть.

Вперед выступил Талькин.

— Климские живы, Николай напуган, так что ничего пока предпринимать не будет, Александр, судя по внешнему виду, тот, за кого себя выдает. По нашему возвращению в дом были посланы люди из чарконтроля. Что еще мы должны были сделать? Всех упечь в каталажку? Или остаться там ночевать?

— Ночевать, вы скорее всего будете сегодня на работе, молодой человек. — Веско объявил Кряж. — Уму непостижимо! Неизвестный появился не пойми откуда, заявил, что вернулся с Темной стороны, и вы просто так ему поверили. Талькин, у вас опыт боевой работы есть?

— Есть, — хмуро заверил Юрий. — Сложно не приобрести за десять лет службы. Знаете ли, лицедеев посылают не столько барышень соблазнять, сколько совсем для другого.

— Не надо мне тут о своей тяжелой судьбе рассказывать! Наша группа опростоволосилась по всем статьям! Мне начальству в глаза смотреть стыдно! Не найти убийцу известного человека, обласканного к тому же великнессом, да за такой длинный срок — это ж позор всей конторе! Вдова Мережского без сознания, юный наследник, то есть младший сын, — вообще творит невесть что, в доме странные вещи происходят, а вы даже документы не попросили у мрачного типа с ножами!!!

— У него значок был, — вставил капитан. Разгневанный старик развернулся к нему всем корпусом.

— Ах, значок…

Талькин невежливо перебил:

— Знак настоящий. Я такие уже видел.

— Где же?

— Государственная тайна, — зло оскалился Юрий. Кряж от этого выпада внезапно поутих. То ли вспомнил, что этот человек чужой, и еще не понятно просто так его выписали им в помощь или с какой-то особой целью, то ли просто решил сменить кнут на пряник. Ну, или хотя бы на хлеб.

— Так я вам подкину еще одну тайну, — сообщил он ехидно, протягивая им несколько листков. — Будьте добры, ознакомьтесь. И скажите, что же мы за отдел гражданского следствия, если граждане у нас направо и налево безнаказанно покупают яды? Да еще какие граждане!

Гастин взял переданные им с секретарем бумаги. Кряж махнул в сторону двери.

— Идите. Доклад изучите сегодня же, мысли по этому поводу изложить на бумаге до вечера. Как придет отчет из чарконтроля, сразу жду вас на совещание. Посмотрим, что дальше делать со всей этой семейкой. И найдите в конце концов Арефьева, где он шляется? Свободны!

Подчиненные молча покинули кабинет.

Часть 15

Когда Катерина очнулась, солнце уже село. Она находилась в собственной спальне, рядом с ее кроватью в кресле сидела Дуня и, намурлыкивая себе под нос прилипчивый деревенский мотивчик, что-то плела. Катя попыталась встать.

— Лежите-лежите! — служанка вскочила с места. — Я сейчас к Арине за бульончиком сбегаю, — она метнулась к двери.

— Стой! — Катя даже руку вперед вытянула, словно могла этим жестом остановить вертлявую девчонку подобно древним чароведам. Но та сама замерла у двери, услышав хозяйкин окрик. — Юрист…Михаил Климский…что с ним?

Дуня фыркнула.

— Да спит он, что с ним станется, с вашим юристом! У него Тимка дежурит, мальчишка с кухни. Доктор сказал, он раньше завтра не очнется — крови потерял много, но новый хозяин приказал все равно дежурить и при нем. Так я схожу за едой? Мне доктор эту дал, ин-струк-ци-ю! Во! Как вас кормить надобно!

Катя думала совсем не о еде. Медленно прояснявшееся сознание пыталось понять, что с ними произошло, отделить видения и сны от яви, вспомнить, каким образом все закончилось.

— Как господин Климский себя чувствует?

Дуня всплеснула руками.

— Много порезов, сказали, но жить будет. Правда, доктор предупредил, что шрамы на лбу останутся.

— Шрамы — это не страшно, — прошептала инкнесса, немного успокоившись. — Принеси воды.

Служанка выпорхнула в коридор. Екатерина попробовала подняться с кровати.

— Не стоит, — незнакомый мужчина вошел без стука. — Отлежитесь хотя бы до утра.

Катя поспешно натянула одеяло до плеч.

— Кто вы? Что вы здесь делаете?

— Успокойтесь, — посетитель сел в кресло. — Позвольте представиться — ваш пасынок, Александр Мережской. Можете считать, явился за наследством.

— Да забирайте! — выплюнула зло Катя. — Подавитесь!

Мережской грустно улыбнулся.

— Не сердись, девочка, твоего у тебя никто не отнимет.

Учитывая, что он был старше ее почти на двадцать лет, пожалуй, да, он мог назвать ее девочкой…

— Не надо! Как только Михаил будет в состоянии, мы уедем. Я уже была у юриста и все засвидетельствовала. Едва лишь мы сможем принять постороннего в доме, тут же вызовем поверенного из конторы, и он все подтвердит, запись в соответствующем реестре уже сделана. Можно завтра…или послезавтра…в любом случае отказ от претензий на наследство уже оформлен, это главное.

Старший пасынок смотрел на нее спокойно. Без вызова, без осуждения, без ненависти. Катя даже мимолетом удивилась, насколько приятным могло бы быть лицо Николая, не криви