Борьба продолжилась, причем такая, что на весь замок стоял не только звон оружия, мое и его рычание, но и искры сыпались от сильных ударов! Мы бились серьезно, на пределе возможностей, но поставили цель разоружить противника, а не убить его. Хотя и то и другое в нашем случае сделать было непросто…

Увлекшись боем, я не заметила, как ко мне сзади кто-то подошел, почувствовала только, как кто-то сильно вцепился в плечо. Резко нагнув голову, я подняла плечо, позволяя шесту Ри, которым он метился мне в голову, порезать наконечником эту самую руку, и крутанулась на месте, одновременно разворачивая левой рукой шест и доставая правой рукой из ножен в левом рукаве кинжал. Ри же в этот момент, проехавшись по полу, вытащил «когти».

В итоге эти действия, которые не заняли и секунды, привели к тому, что схвативший меня оказался в неловком положении: к его горлу был приставлен мой кинжал, к сердцу – наконечник шеста, к животу – наконечник шеста Ри, а его «когти» – к самому интересному месту… И это я не знаменитые темноэльфийские уши имею в виду!

В тот же момент раздались громкие аплодисменты со всех сторон, и только тогда, не убирая, впрочем, оружия, я быстро огляделась. В радиусе десятка шагов от нашей троицы замкнутым кругом расположились дроу, начиная от простых слуг, охраны замка, знати и заканчивая Дереком и Тереном, которые аплодировали и свистели громче всех.

– Может, ты, наконец, уберешь свои игрушки? – хмуро поинтересовался… Летрак?!

Ой…

Хотя чего это ой? Не надо было подкрадываться к сражающимся ранхарам! Мы могли и убить, а потом уже спрашивать, чего он от нас хотел! Причем в прямом смысле спрашивать, допрос трупов еще никто не отменял!

– А может, стоило сразу тебя прибить? – очень тихо осведомилась я, глядя прямо в ледяные глаза кронпринца.

Из-за шума аплодисментов это вряд ли кто расслышал бы, а упустить случая, чтобы поставить на место эту зарвавшуюся задницу королевских кровей, я не могла. Я прекрасно помнила, в каком состоянии Хантар выпал из портала по его вине.

– На глазах у стольких свидетелей? – усмехнулся дроу, но в глазах его была сталь и стойкое желание меня уничтожить.

– В следующий раз не подкрадывайся со спины к ранхару, – предупредила я, убирая кинжал от его шеи, и, опустив сайшесс, уже громче произнесла, чтобы все услышали: – Прошу прощения, ваше высочество.

– Не стоит беспокойства, – сквозь зубы процедил Летрак и, взмахнув полами плаща, гордо удалился.

Я, убрав кинжал в ножны, помогла Ри подняться.

– Вот это потренировались, – хихикнул ученик, почесав затылок. – Хорошо хоть, не прибили никого!

– Действительно! – поддержал его властный голос, и, как по мановению руки, аплодисменты прекратились, оставив после себя звенящую тишину.

Ой, вот только не говорите мне, что за этим представлением сам Владыка наблюдал!

– Ваше величество! – Аронт, увидев, кто стоит за моей спиной, мгновенно убрал шест за спину и склонился в поклоне.

Кхм, ну да, не говорите, и так все уже понятно! Левая пятка, цыц, я все уже поняла!

– Ваше величество. – Повернувшись, я скопировала позу Ри, исподлобья взирая на Владыку, только поклонилась не так сильно, я все-таки не его подданная. Да и Ри на колено не упал только потому, что уже не являлся членом Младшего Дома Лиадон, а принадлежал (официально, но не фактически!) князю Динтанара.

– Эллитара Эренрих, – добродушно усмехнулся дроу, жестом велев нам поднять голову, что мы с удовольствием и сделали. – Я рад, что с вашим появлением в замке стало не так скучно.

– Прошу прощения, ваше величество. – Я вновь склонила голову. – Мы с моим учеником решили немного потренироваться, но увлеклись и совершенно забыли, где находимся.

– Значит, Танорион действительно является не только вашим учеником, но и ранхаром князя? – Внимательный и даже несколько равнодушный взгляд Владыки прошелся по аронту, окинув того с ног до головы.

Ри чуть опустил голову, старательно избегая взгляда своего бывшего монарха. В чем-то я его понимала.

– Да, ваше величество. Он несколько лет назад самостоятельно вошел в ряды ранхаров, а немногим раньше начал обучаться магии и достиг определенных успехов.

– Жаль… – разочарованно протянул Владыка, отчего Ри невольно сжался, но дроу неожиданно улыбнулся. – Жаль, что в свое время я не разглядел в нем подобные таланты. Впрочем, это упущение моего сына, и, как я видел сейчас, оно не единственное. Поздравляю, леди Эренрих, вам с учеником только что удалось застать врасплох одного из лучших Клинков смерти Империи!

Стоящие в коридоре дроу вновь разразились аплодисментами, тихо перешептываясь между собой. Официально представление Ри народу состоялось на ура, хоть мы его и не планировали. Что ж, тем лучше! Тем более что среди толпы я заметила надменные лица его родителей.

– Вы мне льстите, ваше величество, – мило улыбнулась я, лихорадочно соображая, как мне вернуть шест в состояние цепи, не вытаскивая при этом его из-за спины. Не махать же оружием перед лицом темноэльфийского Владыки? Та-а-аш…

«Прости, Хелли, но я не знаю! Смотри по обстоятельствам, этикетом такие случаи не предусмотрены!» – тут же пришел ответ. М-дя, озадачил…

– Ни в коем разе, – покачал головой Владыка и протянул мне руку. – А теперь я бы хотел переговорить с вами и вашим учеником лично, в моем кабинете.

– С удовольствием, ваше величество, – склонила я голову, машинально отмечая, что шест кто-то осторожно вытащил из моей руки.

По едва уловимому запаху корицы и мандаринов я поняла, кто это сделал. И тут же принялась молиться, чтобы этот, а точнее, эти кто-то догадались проверить фрукты на наличие отравы, прежде чем их лопать!

«Я думаю, что они очень поумнели с прошлого раза», – мягко заметил Марк, пока я под руку с Владыкой следовала в его кабинет.

Кабинет оказался на этом же этаже и даже в этом же коридоре. Ну что я могу про него сказать… Красиво, помпезно и роскошно! Приветливо только трещал огонь в большом камине из светлого мрамора. Кабинет Хана мне в этом плане нравился куда больше.

Устроившись в предложенном мне кресле, по другую сторону тяжелого стола из красного дерева от Владыки, я мельком оглянулась, машинально отметив количество золота на люстре, рамах картин и даже на полках с книгами, и заметила Ри, который встал за моей спиной, и Дерека с Тереном, вытянувшихся по обе стороны от двери. Больше в кабинете никого не было.

– Итак, Эллитара, – сразу приступил к делу Владыка, откинувшись на спинку кресла и слегка постукивая пальцами правой руки по столешнице, – мои сыновья уже посвятили меня в суть происходящего, но я бы хотел услышать от вас лично цель вашего пребывания в моем замке.

– Ваше высочество, – я тоже решила не размениваться по мелочам и рванула с места в карьер, – признаюсь сразу: внешность, что была у меня в прошлый раз, не настоящая. Я скрывала свое лицо из соображений безопасности, прошу простить меня за тот обман. Моя настоящая внешность та, которую вы видите сейчас. Лунная эльфийка, носящая имя Селениэль тер Алин, имеет еще одно имя и титул. Хеллиана Эллитара Валанди, младшая княжна Эренрих.