– Принцесса лунных эльфов и динтанарская княжна в одном лице? – добродушно усмехнулся Владыка, внимательно меня рассматривая. – Любопытная и, насколько я понял, взрывоопасная смесь. Впрочем, не настолько, как Хеллиана Валанди. Я наслышан о вашем прошлом.

– Интересно, и от кого же? – «удивилась» я, чуть повернув голову в сторону двери.

Близнецы мгновенно принялись рассматривать потолок, делая вид, что они тут вообще вроде как детали интерьера и не более того. Я почти поверила, ага!

– Слава о победительнице Турнира некромантов долго гремела во всех государствах. – Дроу с серебристыми глазами не стал сдавать своих сыновей. – Все в Империи гадали, как же вам удалось победить Хантара. Впрочем, это уже дела давно минувших дней. Леди Эренрих, что привело вас ко мне?

– К сожалению, это не визит вежливости, – покачала я головой. – Думаю, вам известно о событиях в Эллидаре и последствия, которые они повлекли за собой?

– Известны, – кивнул Владыка, и, как мне показалось, взгляд его похолодел, чем до жути напомнил мне глазки кронпринца. – Но я уже не одно столетие планирую отойти от дел и передать трон сыну, так что всеми делами в последние годы занимается исключительно он. Но приказ расформировать Гильдию магов на наших землях отдал именно я. Вампиры нас не беспокоят, а в остальном Империя процветает, хоть кое-где и продолжаются стычки с магами. Что же беспокоит вас настолько, что вы вынуждены просить меня сохранить ваше пребывание здесь как принцессы Селениэль в тайне?

– К сожалению, ваше величество, я вынуждена была пойти на обман, и старейшины моего государства не знают, где я. И не должны узнать. И немногие в Империи знают, что принцесса эльфов и динтанарская княжна – одно лицо. Так как мой возраст невелик, мне запрещено покидать пределы страны без разрешения, а спокойствие Аранеллы стоит под угрозой.

– И несмотря на это, вы готовы рискнуть своей репутацией?

– Да. – Я не колебалась. – Есть вещи поважнее репутации. Я хотела прибыть в Карат инкогнито, с вашего позволения, конечно. Но в силу обстоятельств пришлось частично раскрыться перед вашими придворными.

Владыка ничего не сказал – он сам назвал при всех мое имя, так как прекрасно понимал ситуацию, хоть еще и не был в курсе, что я разговаривала с родителями Ри (что было большой глупостью с моей стороны, но бросить ушастика на произвол судьбы я не могла). Было бы странно, если бы эльфийку не наказали хоть и за непреднамеренное, но нападение на кронпринца. А так, как племянница князя Эренриха, я неприкосновенна. Эх, надо будет хоть Кирта предупредить об этом, а то весело будет, когда он от других людей, извиняюсь, нелюдей, узнает, что его наследница ошивается упырь пойми где!

– Ситуация настолько серьезна, княжна? – с виду спокойно, но как-то вкрадчиво спросил Владыка.

Я, если честно, не поняла, чего он добивался, возраст у меня не тот, чтобы в такие игры играть, и поэтому решила сказать все как есть. Все же Марк был прав: Карат – наш союзник.

– Гильдия магов и участие в мятеже вампиров – это лишь верхушка айсберга. Все намного сложнее. И мне нужно воспользоваться Имперским архивом, чтобы предотвратить возможную катастрофу.

– И на какой же вопрос вы хотите найти ответ в архиве? – Владыка едва заметно подался вперед, явно он был заинтересован.

Видимо, об этом ему никто ничего не рассказал…

– Как найти и уничтожить вторую половину артефакта Величия.

– Что бы я, да еще раз, да ввязалась в политику, да никогда! – бурчало себе под нос мое скромное высочество, уныло плетясь в одиночестве по тускло освещенным коридорам замка, отчаянно зевая на ходу.

Давно уже миновала полночь, а я еще только топала в отведенные мне покои, которые располагались в западном крыле замка. Это крыло предназначалось для почетных гостей, хорошо охранялось, но до него было так далеко идти!.. Летрак, сволочь, чтоб ему икалось! Он ведь специально меня туда переселил, мстя за тот случай, когда мы с Ри сцепились, а пострадал он! И самое смешное, что Владыка был солидарен с ним, дескать, как же мне жить в комнате, которая не соответствует моему статусу? Это вызовет слишком много вопросов. Ну и вызывало бы на здоровье, мне-то что? Мне теперь из-за этого приходится топать в такую даль, хорошо хоть, я за неделю маршрут до своей комнаты выучила, так что теперь, и засыпая на ходу, даже с закрытыми глазами найду эти упыревы покои.

А виной моего позднего и, увы, не единственного возвращения послужили очередные посиделки с Владыкой. И мы там не чай пили, отнюдь! Пока Ри, близнецы и даже Хантар дневали и ночевали в архиве, усердно, хотя пока безуспешно отыскивая нужную нам информацию, я то и дело появлялась в кабинете Владыки. Честно, у меня уже началась жуткая аллергия от очередного посещения Летраком Имперского архива! У меня прямо зубы сводило каждый раз, когда он с ухмылочкой нарисовывался в дверях и заявлял, что Владыка желает видеть княжну Эренрих. Слышал бы кто другой или знал, что я до глубокой ночи провожу время с темноэльфийским Владыкой, такие бы слухи пошли… Киртан бы меня по головке за это не погладил!

А на самом деле мы с Владыкой строили планы по завоеванию мира. Шучу, конечно!

Просто как-то Владыка позвал меня к себе и озадачил вот таким вопросом: что делать с магами, коих осталось множество, не пристроенных после распада гильдии. Мировой гильдии некромантов на них было глубоко наплевать. И ни к чему хорошему это привести не могло. В этом плане я прекрасно понимала опасения Владыки. Да, Академия Магии в Эллидаре, возможно, скоро вновь станет функционировать, но что делать с выпускниками и ее, и Магической Академии Карата? Позволить магам просто так шататься по миру и творить что хотят? Не очень-то хорошая перспективка. Раньше Гильдия магов обеспечивала магическую поддержку практически всех стран, но, видимо, ей этого показалось мало, плюс вампирчики подтянулись… Ну, дальше вы знаете.

Но вот с какого перепугу Владыке стало интересно мое мнение, я так и не поняла. Но высказалась по этому поводу. Мои рассуждения сводились примерно к следующему: в мире три крупнейших учебных заведения, которые выпускают хорошо обученных магов, вот и пускай они дальше этим и занимаются, но нужно тщательно проверить всех преподавателей. Да и за выпускниками нужно присматривать так же, как и за остальными магами. И в каждом государстве должен быть человек, который будет отвечать за магов. Например, наследник державы, чем не вариант? Они, насколько я помню и знаю, всегда отвечали за магическую поддержку государства. А чтобы не было никаких разногласий между странами и государствами, нужно их объединить.

В общем, благодаря моей не в меру бешеной фантазии и недалекости ума появился Совет Тринадцати. В нашем мире тринадцать основных рас: драконы, дроу, лунные эльфы, светлые эльфы, гномы, орки, тролли, аронты, иритари, ятугары, эрханы, люди и вампиры. Получается, что в Совет будут входить по представителю от каждой расы, и они и будут непосредственно иметь дела с магами. Ну и разбираться с такими ситуациями, как сейчас, например.