Ввиду сложности работы на высоте Капитан не стал делать перерывов на обед и прочие удовольствия. Слишком долго было снова заводить тросы и регулировать крепления.

Стараясь не обращать внимания на удары каменных глыб и болтанку воздушными потоками, он продолжал работу, пока не выбился из сил. Зато длина забоя порадовала. Пара дней издевательств над собой, и дело будет сделано.

Усталый и голодный, он вернулся на базу, наскоро перекусил. Руки дрожали, а перед глазами вертелся рой раскаленных глыб, летящих ему в лицо, вызывая физическую дурноту. Что-то внутри подсказывало: стоит позвать женщину с зелеными глазами – и все кончится.

Капитан поразился тому, какая предательская вещь психика. Он не боялся и почти не чувствовал дискомфорта, болтаясь на тросах под ураганными потоками ветра. Зато теперь, в тепле и покое, что-то внутри начало трусливо ныть, убеждая, что он больше не полезет в каменное дупло, оттого что это выше его сил. Для качественной обработки поверхностей придется подключить скоростное восприятие. А это недели субъективного времени. Нутро просило пощады.

Мысленно нарисовав самому себе смачный кукиш, Капитан вывел на экран текст и стал перематывать строчки.

Курсор замер. Джек остановился на одном из самых неприятных просмотренных эпизодов, и теперь трусливое желание сдаться больше не преследовало его.

«…Весна во Владимире не спешила отодвинуть зиму. Она лишь ненавязчиво напоминала о близости тепла пронзительно-синим, высоким небом, голубоватым хрустящим настом и плачущими на солнце сосульками.

Князь Иван Васильевич, впечатленный выучкой кадетов, стал назначать моих ребят в дворцовые караулы. Все возражения капитана Кротова были разбиты словами князя о близости нового наступления Суздаля.

Оттого вместо практических занятий по огневой подготовке я ходил проверять несение службы постовыми. Приходилось задействовать весь личный состав учебного взвода. Дворец требовал множества людей для охраны.

Учебная программа трещала по швам. Картинки из наставлений по стрелковому делу так и не стали занятиями по огневому бою в зимних условиях.

Оставалась только ежедневная строевая, физподготовка, стрельбы на полигоне. Патроны выдавались князем исправно, на своей безопасности князь не экономил.

Кроме вывода курсантов в тир, регулярных визитов в караулку и обхода постов мне ничего больше делать было не надо. Я следил за всеми, а за мной не следил никто. Предоставленный самому себе, я спал днем, свободно выходил в город.

Пользуясь передышкой, я запоем читал книги по военному делу, прорабатывал практические руководства и наставления. При этом, ориентируясь на внутренне чутье, отделял зерна от плевел в потоке информации.

Заемная мудрость давала чувство всемогущества. Разбираясь с маневрами подразделений в атаке, директрисами огня и тонкостями эшелонированной обороны, я испытывал чувство, близкое к восторгу. Ни один владимирский офицер не знал и десятой доли того, чем делились со мной командиры прошедших эпох.

Но больше всего радовала свобода, пусть недолгая. Свобода смотреть в чистое небо, подставлять лицо солнцу, слушать пение птиц и перезвон капели.

Бродя по закоулкам князева дворца, забираясь на стены и поднимаясь по лестницам внутри колодцев сторожевых башен Первой Цитадели, я чувствовал себя хозяином этой крепости и наслаждался одиночеством.

Пользуясь своим положением, я залезал во все уголки дворца, включая дальние сараи, набитые давно мертвой, полусгнившей техникой. Воображение заставляло оживать странные машины. Вспоминались отцовские истории про времена, когда Владимир вел жестокую борьбу за выживание, уничтожая зомби-упырей и собирая ресурсы.

Однажды, двигаясь по стене над Ерофеевской запрудой, я услышал внизу чьи-то легкие шаги. Я высунулся из бойницы и увидел, как мелькнула вдали стройная девичья фигура.

Потом я аккуратно расспросил караульных на башне, и те рассказали, что закутанная в платок незнакомка появляется тут каждый день.

Назавтра я специально пришел сюда пораньше. Девушка легко и грациозно пробежала внизу, мурлыча что-то веселое. По голосу, фигуре и манере двигаться я признал в ней свою сверстницу. Что-то подсказывало, что она должна быть хороша собой.

По случаю весны подростковый спермотоксикоз донимал все сильней, оттого неизвестная в платке не шла у меня из головы. Я опросил постовых и прошелся по следам юной незнакомки.

Выяснились очень странные обстоятельства. Девушка явно выходила в город у центрального рынка, но вот откуда она двигалась, определить не удалось. Следы начинались у «черных» ворот, но все ребята клялись, что не пропускали никаких девчонок, тем более без выходной бирки.

Назавтра я занял позицию напротив. Ждать пришлось недолго. В стене цитадели отошла стальная плита, открыв тайный проход. Закутанная в платок девушка легко спустилась по остаткам лестницы на тропинку и проворно убежала по своим делам. Лица я не разглядел, но оценил длинные ноги и тонкую талию незнакомки. Где-то глубоко внутри шевельнулись ревность и зависть к счастливчику, к которому она бежит.

Использовав служебное положение, назавтра я задействовал свободную смену караула. Ребята с радостью согласились помочь, когда узнали, что можно попугать девчонку.

Как только девушка захлопнула дверку и направилась по своему обычному пути, я вылез из-под моста и двинулся за ней следом, на ходу доставая «стечкина» из кобуры. Я подождал, когда она отошла метров на десять, и свистнул. Незнакомка обернулась.

В этот момент меж зубьев частокола на той стороне запруды показался пулемет. Макс Кашин зачем-то развернул сошки, что наверняка помешало бы ему стрелять, вздумай девушка кинуться вниз на лед. Но этого не потребовалось бы, потому что он скосил бы ее раньше, чем она попыталась бы бежать.

Впереди по веревкам не слишком умело, но достаточно сноровисто спустилась пара кадетов. На мостик из ворот выбежал часовой, беря нарушительницу на прицел. Засада была организована по всем правилам.

Поигрывая новеньким пистолетом, я скомандовал незнакомке остановиться. Она повиновалась и замерла, опустив голову. Я вдруг, помимо воли, почувствовал себя большим, сильным, значительным.

– Почему нарушаем? – поинтересовался я.

– Простите, – ответила она, – что я нарушила?

Голос был смутно знакомым, но каким-то ненатуральным, точно девчонка нарочно его искажала.

– Перемещение в охраняемой зоне. Бирка на проход есть?

– Нет, – ответила девушка. – Меня и так везде пускают.

– Вот видишь… – довольно отметил я. И строго спросил: – А не шпионка ли ты? Сейчас отведем в караульное помещение и допросим по всей строгости.

Парни, которые внимательно слушали нашу беседу, довольно заржали, представив, каким способом они бы допрашивали девчонку.

– Мне некогда, – ответила незнакомка. – Вы тут упражняйтесь в остроумии, а я пойду.