Кони с места сорвались в галоп и сразу же исчезли из виду.

- Что ж, красавец, идем, познакомлю с тем, кто будет от тебя в диком восторге. Вот, кстати, у тебя и имя появилось – Красавец!

Да уж, Сар сойдет с ума от счастья! Он обожает лошадей, но о своем скакуне мог только мечтать – до этого дня!

- Это не лошадь. – Заявил Сар.

- А кто же это тогда? – я оторопело уставилась на мальчика. Может, он просто не привык к роскошным скакунам, ведь видел-то, по сути, только тягловых полуживых кобылок и тех всадников, что приезжали в храм?

- Не знаю, но это не лошадь! – отчеканил упрямец и, резко развернувшись, отправился в дом.

- Стой! – едва успела схватить его за руку. – Садись, прокатишься и мигом влюбишься в него!

- Еще чего!

- Подойди, - я подвела его к жеребцу. – Погладь.

Но едва малыш протянул руку, Красавец встал на дыбы. Да что такое! Похоже, у них взаимная нелюбовь. Все перепробовала, но меня конь подпускал спокойно, а когда к нему подходил Сар, начинал дурить.

- Ладно, беги, играй. – Сдалась я и, когда мальчик умчался, привязала коня к забору. Пойду искупаюсь, взмокла вся, пока мы возились. Цокот копыт сзади заставил меня обернуться. – Ты как развязаться-то сумел? – я уставилась на Красавца. Словно в ответ, тот пренебрежительно фыркнул, тряся гривой.

- Пойдем. – Пришлось идти обратно. – Мало мне одного неслуха, теперь двое! – я вновь привязала коня, но только отошла на несколько шагов, как позади опять зацокали копыта. – Ты издеваешься? – он вновь фыркнул, словно рассмеялся. – Ладно, идем со мной к реке, но это только сегодня, понял? В госпиталь я тебя брать не смогу, уж извини!

Мы вышли на берег. Чувствуя себя почему-то неловко из-за присутствия жеребца, я обругала себя дурой и начала раздеваться, но в этот момент с неба упала тень - бесшумная и быстрая. Острые когти впились в мое предплечье, заставив закричать от боли. Меня резко оторвало от земли. В лицо ударил поток воздуха, который вскоре стал ледяным. Неужели опять Алатар? Я с трудом разлепила глаза и посмотрела наверх. Белое драконье пузо. Ох, и задам же ему за это! Негодяй!

Он несся так быстро, что не успела разглядеть, куда этот гад меня тащит. Когда дракон пошел на снижение, я увидела внизу развалины огромного замка, но толком рассмотреть не успела – резко нырнув вниз, зверюга зависла над зеленой лужайкой в центре развалин, разжала лапу, бросив вниз одежду, а потом швырнула следом и меня.

- Ты совсем ополоумел?! – разъяренно вскричала я, больно ударившись, но все же тут же вскочив на ноги. – Кто тебе право дал так хватать… - дар речи испарился вместе со злостью.

Усмехаясь, на меня смотрела прекрасная нагая женщина с короткими белыми волосами.

- Императрица Шаина! – сорвалось с моих губ. Никогда не видела ее, верно, но и не надо – Алатар ее точная копия. Только у него черты лица по-мужски грубее.

- Верно. – Драконица не спеша надела голубое одеяние. Тонкие пальцы щелкнули изящной застежкой на поясе платья. Глаза все это время не отрывались от моего лица.

А вот я лихорадочно обшарила глазами все вокруг: и темнеющие впереди развалины замка, и горы вдалеке на горизонте, и странные огромные камни неподалеку – они напомнили мне куски мыла, которые кто-то забыл у печки, и те начали оплавляться, приобретая округлые формы. Бежать решительно некуда.

- Вокруг ни души, - подтвердила мои догадки Императрица. – А эти камни, что привлекли твое внимание, очень важны. Знаешь, что это за место?- Нет.

- Здесь жил дракон. Однажды он полюбил драконицу. Но она уже была отдана другому, названа нареченной. Но это не остановило дракона. Он похитил ее, принес в свой замок и взял силой. – Костяшки пальцев Шаины, сжимающих кончик пояса, побелели, а голос дрогнул. Я поняла, что она рассказывает мне свою историю. – Когда нареченный драконицы нашел невесту и узнал, что с ней сделал похититель, он впал в бешенство. Слышала о драконьем безумии?

- Нет.

- Кто видел это хоть раз, не забудет никогда! Сила дракона в таком состоянии становится в сотни раз больше, он превращается в смертоносное оружие, уничтожает все на своем пути, крушит без разбору. Но самое страшное – пламя, что изрыгает обезумевший дракон. Эти камни стали круглыми, когда он дыхнул на них огнем. Похититель и драконица тоже искупались в том пламени. Больнее нет ничего. Лучше смерть.

- Зачем вы мне это рассказываете?

- Когда драконом овладевает бешенство, в его глазах появляется то, что мы называем зеленым дымом. Недавно этот дым видели у Алатара. Ты сводишь его с ума. И это вовсе не фигура речи.

- Хотите убить меня?

- Много о себе мнишь, девочка! – она подошла ближе.

- Да неужели? – я изогнула бровь. – Подосланная вами айка так не думала!

- Айка? – теперь брови зашевелились у Шаины. – Алатара!.. – прошипела она, сжав кулаки.

- Так не вы ко мне убийцу прислали? – догадалась я.

- Это не важно, - раздраженно отмахнулась женщина. – Ты должна оставить моего сына в покое, поняла?

- Да он мне и не нужен! Я понятия не имела, что он правящий принц! Представился как Тар, распорядитель дворцовых развлечений, приходить начал. Было интересно общаться, но и только! – слова слетали с губ сами по себе, словно всему, что накопилось в душе, требовался выход. – Потом… это случилось. Не знаю, как, я не легкого поведения девица! Но с Алатаром словно потеряла способность сопротивляться, он делал, что хотел!

- Внушение! – ее щеки полыхнули, женщина прикрыла глаза, застонав.

- Что?

- Так он тебе не нужен, говоришь? – пропустив мимо ушей вопрос, уточнила Императрица.

- Даже видеть его не желаю. Уж простите.

- Это хорошо. – Пробормотала она. – Тогда у меня нет к тебе претензий. Я поговорю с сыном и невесткой. Тебя никто не потревожит.

- Спасибо. А Сара тоже никто не тронет?

- Кто это?

- Сын Асатара.

- Еще один бастард! – Шаина закатила глаза. - Да кому есть до него дело!

- Вы даже не хотите познакомиться с внуком? – я с горечью усмехнулась. – Это все из-за того, что он полукровка? Да, в нем столько кровей намешано, но…

- Каких кровей? – жестко перебила Императрица.

- Всех! Он уникальный малыш, в нем…

- Замолчи! – ее глаза полыхнули желтым, зрачок вытянулся иглой. – Говори правду, какие крови в бастарде?

- Владык суши – от отца Асатара, а от матери – аек, людей и горного народа. – Замерев, послушно отчиталась я.

- Богиня! – Шаина отступила, мотая головой. – Не может быть! Неужели это случилось?!

Небо показало светлый лик. Под луной вязь на лице драконицы запульсировала чудесной белой вязью. А я вспомнила, как под темной луной на лице Сара проступала другая «паутинка» - едва заметная, и ахнула, прикрыв рот рукой. Какая же ты идиотка, Риэра! Ведь Алатар рассказывал: светлая луна проявляет вензеля на лице Владык суши, а темная – Владык воды! И в ту ночь, когда Асатар залез в мою спальню, мне показалось, что на его лице есть вязь. На небе тогда была темная луна. А это значит…