– Мы рожаем!

На шум прибежали Олаф, Маркус и Никита, мужчины бессмысленно заметались по комнатам, спросонья плохо понимая, что нужно делать. Бедная Тая, спускаясь по лестнице со второго этажа, то принималась стонать, держась за живот, то старалась успокоить бледнеющего на глазах Илью. Но на счастье в доме присутствовала одна постоянно бодрствующая и трезвомыслящая голова, хоть и цифровая. Герман активировался, как только поднялась суматоха. Мажордом связался с больницей и вызвал медицинский вертолет. Через пятнадцать минут в квартире появились парамедики. Таю укутали в теплый спальный мешок, усадили в кресло-каталку и повезли к лифту. Илья, которому разрешили сопровождать роженицу, как был в пижаме и тапочках, ринулся за Таей в лифт. Хорошо Герман в последний момент заметил и бесстрастным голосом сообщил, что на улице январь, не мешало хотя бы пальто накинуть. Перегудов с космической скоростью взлетел по лестнице обратно в спальню, натянул спортивный костюм, сунул ноги в кроссовки, сверху накинул теплую куртку с капюшоном и вернулся к двери. Всё тот же Герман напомнил, что необходимо прихватить и сумку с больничными вещами, которую заранее собрали будущие родители.

Илья выскочил на крышу в тот момент, когда вертолет уже громыхал разрывающими воздух винтами.

Последние месяцы выдались беспокойными. После знаменитой трансляции, когда Винни представила натам двух землян, Олаф с Никитой привезли Илью и Таю в башню на окраине Домината. Бартумы выделили будущим родителям самую большую спальню в их квартире, с расчетом, что там же в скором будущем разместится и новорожденный. Хозяйственный Герман не только обеспечил гостей всем необходимым, но и, прошерстив залежи имеющейся в памяти информации, составил обновленный список закупаемых продуктов, включив то, что требуется беременной женщине. Кроме того, потихоньку, не афишируя остальным обитателям квартиры, готовился к появлению в доме малыша. Цифровой помощник просматривал тематические сайты, подписался на новостную рассылку о товарах для новорожденных. Задолго до отправки Таи в больницу Герман составил очередной длинный список из пеленок-распашонок и подгузников, изготовлением которых в нужный момент займутся конструкторы мини-фабрики.

Целыми днями в квартире звонил телефон: представители континентальных телеканалов мечтали взять интервью у землян. По вечерам утомленная Тая еле добиралась с первого этажа на второй. Спасла положение Винни. Она объявила, что, заботясь о здоровье беременной женщины и её ребенка, сама ежедневно будет готовить пресс-релизы и распространять среди журналистов. Для этого ей тоже пришлось переселиться к Бартумам и по возможности постоянно сопровождать Таю. Чему землянка была рада: с одной стороны, один знакомый журналист намного лучше сотни, говорящих на чужом языке, а с другой, хоть какое-то женское лицо в окружающей, исключительно мужской, включая даже Германа, компании.

Когда, наконец, интерес к кромам немного утих, после консультации с медиками – не навредят ли ребенку дальние переезды, Тая и Илья отправились в небольшое путешествие. Бартумы пригласили всех жильцов квартиры навестить родителей Доны. Бабушка и дедушка Маркуса жили в Кантоне Тарен, в деревянном домике на берегу речки. Кромы и наты ловили рыбу, отмахивались от назойливых комаров, собирали в лесу чернику, а потом варили из ягод вкусное варенье.

Новый год встречали в Доминате. Никогда еще Тая не получала столько поздравлений. Оказалось, что на Материке принято накануне самых торжественных праздников посылать родными и близким открытки – сентиментальная дань старым традициям в эпоху цифровых технологий. Герман не успевал распахивать дверь перед курьерами с мешками конвертов. Со всех уголков Континента землянку торопились поздравить и пожелать здоровья ей и долгожданному малышу.

Украшением дома занимались мужчины. Следуя четким указаниям Германа, развесили воздушные шарики и гирлянды. За стол отвечали дамы. Опять же не без участия Германа они испекли фирменный торт. На Континенте Новый год встречают не в полночь, как принято на Земле, а в полдень 1 января. Семья собирается за большим столом. Каждый должен рассказать, как провел ушедший год и что ожидает от наступившего. Первым поднимает бокал старший в доме.

– Я сумел найти Таю и Илью, – откашлявшись, объявил Олаф. – И теперь у нашего народа есть надежда на спасение.

Профессор сделал жест рукой, передавая слово гостям.

– Я встретил Таю и у нас будет дочь, – с гордостью сообщил собравшимся Илья.

– Я встретила Илью и… у нас будет дочь, – улыбнувшись, повторила Тая и прижалась к плечу Перегудова.

– А я узнал, что существует дубль-человечество, – продолжил эстафету Никита. – И хочу увидеть, как оно справится с бедой.

– Я вернулся домой, и… – Маркус, он был следующим, многозначительно посмотрел на Винни, – узнал по-новому старого друга.

– А я встретила старого друга, познакомилась с новыми друзьями, – завершила Винни новогоднюю традицию. – А еще неожиданно для себя стала знаменитой журналисткой.

Маркус и Винни, не сговариваясь, предпочли не делиться собственными планами на будущее, но остальные и так догадывались, о чем мечтают молодые наты.

Застывшего в кресле Илью кто-то хлопну по плечу.

– Как она? – рядом на диван упали запыхавшиеся Маркус и Никита, приехавшие следом за землянами на такси. – На кого похож младенец: на тебя или Таю?

– Первые роды длятся долго, – со знанием дела проворчал Илья. – Процесс только начинается.

– А почему тогда ты в коридоре, а не рядом с Таей? – удивился Никита.

– Ее устраивают в палате, предварительный осмотр врачей, подключение к мониторам, – Перегудов последовательно, по пунктам перечислил процедуру оформления роженицы в больницу, которую вдолбил ему Герман. – Потом позовут меня.

– Позвоню Винни, – вскочил Маркус, доставая из кармана коммуникатор: девушка как назло именно этой ночью дежурила в Информагентстве. – Она просила обязательно сообщить, как только всё начнется.

Никита проводил глазами Маркуса, закинул руки за голову и мечтательно произнес:

– Когда вернемся, женюсь на Гостевой.

– Почему? – не сразу сообразив, о ком идет речь, Илья ошарашено уставился на друга. Странная, однако, у Агафонова реакция на предродовую горячку. С чего вдруг тот помянул далекую редакцию?

– Почему женюсь или почему Гостева? – хмыкнул Никита.

Илья лишь еще шире распахнул глаза.

– Все вокруг женятся, – потянуло Никиту на откровенность, – заводят семью, рожают детей. А я, как осенний лист, лечу, куда ветер несет. Пора остепениться. Мужчине нужен фундамент, уверенность в завтрашнем дне. Вот как у вас с Маркусом.

– Но мы с Таей пока не женаты, – напомнил Илья. – Решили отложить официальную церемонию, пока домой не вернемся. Да и Маркус еще холостяк.

– Да ты посмотри, как он светится, когда с Винни разговаривает, – кивнул в сторону ната Никита. С лица Маркуса и вправду, как только тот услышал голос подруги, не сходила глупая улыбка. – Еще чуть-чуть и парень сдастся, сделает предложение руки и сердца, если уже не сделал. А в моей жизни, – вернулся к собственной персоне Агафонов, – сам знаешь, было много женщин, много ни к чему не обязывающих отношений. Таких, когда всем хорошо, всех всё устраивает. Но это самообман. Всегда считал, что любовь похожа на бабочку. Порхает, доставляет удовольствие, улетела и – никаких сожалений. Но любовь – совсем другое. Вот смотрю на вас с Таей и… завидую. Честно – за-ви-ду-ю. И понимаю, что любовь на самом деле – это когда мечтаешь о ребенке от любимой женщины, когда переживаешь за нее во время родов, когда хочешь, чтобы она всегда оставалась рядом. Из всех, кого знал, только с Гостевой мне было так же хорошо.