Как и в коттедже генерала, лишь только девушка переступила порог кухни, её приветствовал очередной цифровой помощник. Правда, на этот раз мажордома наделили мягким голосом и дали женское имя Маргарита. Причем Маргарита, как бы «случайно», понимала по-русски.

– Который сейчас час? – прервала поток электронной вежливости Тая. Девушка не обнаружила в помещении часов, а положиться на «вид» из окна не могла – день, сияющий там, не соответствовал реальности.

– Десять утра, – охотно отозвалась Маргарита и принялась перечислять блюда из меню на завтрак.

– Нет, – топнула ногой Тая. – Никаких завтраков. А также обедов и ужинов. Я объявляю голодовку.

– Хммм… голодовка? – пробубнила растерянно Маргарита, видимо, её цифровые мозги пытались отыскать в гигабитах памяти объяснение незнакомого термина. – Ага, вот оно – «отказ от еды»… Но это невозможно!

– Почему невозможно? – сердито скрестила руки на груди Тая.

– Потому что лишено логики: пища помогает живому организму восстанавливать потерю энергии, – отбарабанила энциклопедическую цитату Маргарита. – Раз вы живой организм, значит, теряете энергию, которую необходимо восстанавливать. Иначе…

– Что иначе? – не отступала землянка.

– Иначе, … иначе, – несчастная Маргарита, запрограммированная выполнять команды хозяина, но никак не спорить с ним, спешно перебирала варианты ответов, – вы… выключитесь.

– Выключусь? – наблюдая за терзаниями «помощницы», Тае с трудом удалось сдержать смех. – Абсолютно точно: выключусь, отключусь! – девушка подняла голову и громко, чтобы услышали те, кто наверняка подслушивают, произнесла: – И тогда стану бесполезной для спасения цивилизации натов!

Голодовка беременной женщины – несомненный риск не только для неё, но и для ребенка. Девушка надеялась, что новые тюремщики испугаются раньше, чем ей станет по-настоящему плохо. И когда через десять минут скрипнула, открываясь, входная дверь, землянка облегченно перевела дух.

– Тая, доброе утро! – услышала она знакомый бас Дрейкера. – Как спалось на новом месте? – Крэйг, добродушно улыбаясь, обвел рукой помещение. – Мы торопились успеть к твоему приезду. Согласись, задача не из легких: за каких-то полдня ввести в программу домашнего помощника знание земного языка, а сугубо служебное помещение превратить в домашнее, уютное, комфортное.

Дрейкер широкими шагами пересек комнату и опустился на корточки у бассейна. Мужчина опустил руку в воду, словно намеревался измерить температуру.

– Смотри, рыбки! – восхищенно воскликнул Дрейкер. – Запустить их сюда посоветовал психолог. Рыбки успокаивают нервы. А пейзаж за окном? – мужчина вскочил и направился к противоположной стене. – Сам выбирал. Старался хоть как-то скрасить твое пребывание у нас в гостях.

– В гостях? – сжала кулаки Тая. – А я думала, что тех, кто сидит за наглухо закрытой дверью называют иначе. Пленниками!

– Что за ерунда? Неужели я, – Дрейкер ударил себя ладонью в грудь, – похож на тюремщика? Действую исключительно в твоих интересах. Генерал Кардиф – хитрый, мстительный. Вполне может решиться на штурм Департамента. Поэтому толстые стены, многоуровневая охрана – твоя единственная защита. Кстати, ты оказалась здесь не просто так. Если бы вы с Олафом оставались в коттедже, вас всё равно бы освободили. Моя дочь вместе с двумя друзьями, между прочим, землянами, как раз отправились вас спасать, и в итоге доставили бы сюда. Потерпи до завтра, сможешь познакомиться с Винни.

– И долго мне предстоит просидеть под замком? – в историю про то, что

её собиралась спасти дочь Дрейкера, Тая не поверила. С какой стати местной девице беспокоиться о землянке? Здесь, среди натов у Таи нет ни одного знакомого, кроме Олафа. Неужели Дрейкер думает, что она купится на подобную фантазию?

– Надеюсь, пару дней, не больше, – Дрейкер, не обращая внимания на воинственный вид девушки, подхватил её под руку и подтолкнул в сторону кухни. – После телетрансляции с твоим участием генералу придется отойти в сторону. Наты увидят землянку – живую, невредимую, находящуюся под моим покровительством и отвернутся от генерала. Как только удостоверимся, что угроза действительно миновала, ты – свободна. Сможешь познакомиться с нашей цивилизацией поближе. Организую грандиозное путешествие по Материку. Пока не придет время рожать.

– Путешествие?.. Нет, я хочу вернуться в Москву, – продолжала упорно сопротивляться Тая, но силы иссякли: веки набухли, слезы вот-вот грозили брызнуть из глаз.

– Конечно, вернешься, – Крэйг усадил девушку за стол, параллельно приказав Маргарите разогреть завтрак и сделать свежевыжатый морковный сок. – Но я предлагаю, настаиваю рожать здесь. На Континенте этот процесс гораздо безопаснее. На Земле до сих пор довольно часто случаются трагедии при родах, погибают и женщина, и ребенок. Наша медицина давно справилась с проблемой, никакого риска для рожениц. Единственное неудобство – частые медосмотры, чтобы предотвратить любую патологию на дальних рубежах. Потом, лишь только получим лекарство, проводим вас с новорожденным через Скалу на Землю. Как тебе мой план?

– Где Олаф? – Тая кусала от досады губы: только бы не разрыдаться на виду у Дрейкера.

– Прости старика, – Крэйг пододвинул к девушке тарелку с омлетом, – профессор поспешил домой, к сыну, они давно не виделись. Олаф просил передать привет. Как только сможет, обязательно навестит. А сейчас ты должна собраться и настроиться на завтрашнюю телетрансляцию. Маргарита поможет подобрать соответствующий событию наряд.

Удостоверившись, что девушка успокоилась, оставив землянку на попечении Маргариты, Дрейкер покинул комнату. И только оказавшись в коридоре, удовлетворенно перевел дух и стер с лица ненавистную улыбку, специально отработанную перед зеркалом для общения с прессой и народом. Как долго еще изображать заботливого папашу? Ему – главе авторитетной Партии натов, без пяти минут Председателю Комитета Национального Спасения – приходится сюсюкать перед капризной беременной плаксой. Путешествие? Ха-ха, Дрейкер и не сомневался, что девица, хоть и равнодушно пожала плечами, на самом деле клюнула на предложение о поездке. Земляне вообще падки на обещания бесплатных туров. Их планета по сравнению с Материком разнообразна, столько стран и континентов, что за жизнь не объехать, поэтому кромы ни за что не отказываются от возможности попутешествовать. Мечты о неведомых морях-океанах улучшат настроение и цвет лица, землянка отлично будет смотреться на экранах. Скорее бы телетрансляция! После нее мир и судьба Дрейкера кардинально изменятся. Ради этого можно и немного потерпеть. Как только придет час извлечь биоматериал (по словам специалистов, которых привлек Дрейкер, зародыш должен достичь возраста четырех с половиной месяцев), необходимость в землянке и её ребенке отпадет.

Главное, чтобы Винни, обещавшая в течение суток подготовить студию, не обманула. Честно говоря, Крэйг и не догадывался, что его дочь мечтает о славе и карьере. Хотя, чему удивляться – родная кровь!

В предстоящей трансляции его беспокоила лишь техническая сторона, чтобы оборудование в самый ответственный момент не подвело. Само же действо вообще не волновало. Он привык и умеет общаться с массами, единственный в Партии молчунов. Что скажет Дрейкер внемлющим натам? Крэйг давно заготовил пламенную речь, главным аргументом в которой станет землянка. Даже если девица вдруг взбунтуется, выйдет из повиновения, начнет возмущаться, что-либо выкрикивать, ничего страшного. Земные языки знает ограниченное количество натов, например, курсанты Школы агентов. Но владеющих русским среди них – вообще единицы. Правда, есть еще Маркус и Олаф, но Бартумы на трансляцию не приглашены. Их мнение никому не интересно. Завтрашний день принадлежит только Дрейкеру.