class="subtitle">* * *

Удар. Второй. Третий.

Слева налетает каннибал, внешностью и вправду больше смахивающий на Голлума или ещё какого гомункула.

Горбатый силуэт, глаза навыкате, редкие волосы, выпирающие рёбра и заточенные ногти.

Словно передо мной и не человек вовсе, а какой-то облезший пёс.

Я принимаю замах игрока на лезвие цзяня и невольно хмурю брови. Удар действительно оказывается силён. Даже слишком силён!

— Занятно, — бормочу себе под нос, а затем отправляю каннибала в полёт пинком в живот.

Тот кувыркается по земле, скалится и пробует зайти с другой стороны.

Но тут уже его встречают двое гвардейцев, просто не позволяя ко мне подойти с фланга. Связка из щита и копья действует сейчас как никогда эффективно.

Ну и что с того, что вы развили Ловкость и Силу до невероятных значений?

Сильнейшее оружие человека — это его разум, а не когти или клыки. Без последних ещё можно обойтись.

А вот без мозгов выжить в мире Системы будет практически нереально. Не в долгосрочной перспективе так точно!

— В ошейники их, а я займусь главарём, — командую я и выхожу из строя.

Двое огрызающихся каннибалов устремляются в мою сторону, но подключается телекинез, и я отправляю оборванцев в толпу своих солдат.

Те с ними расправятся в два счета. Хоть каннибалы и обладают высокими характеристиками, но вот до драконидов им ещё ОЧЕНЬ далеко.

А тех мои гвардейцы били только так.

Потому даже волноваться о результате столкновения я не собираюсь.

Звучат хрип, рычание, едва ли не собачий скулёж, но я спокоен.

Парни опытные, с такой проблемкой они справятся в два счета.

— Н-не думай, что ты всесилен, человек! — кричит мне их главарь, какой-то бородач, опираясь на трость с черепом в качестве навершия.

Омерзительное творение. Не менее омерзительное, чем её хозяин.

— Сдавайся, и твоя смерть не будет болезненной, — произношу я, крутанув рукой с цзянем.

— Думаешь, что ты здесь сильнейший? А вот и нет! Тебе не превзойти меня в магии! Я сам себе хозяин! — рычит бородач и ударяет тростью по земле.

Тёмно-зелёный дым расходится во всё стороны. Я инстинктивно выставляю барьер телекинезом.

Но дым даже не замечает моей магии. Тонкими ручейками он устремляется к каннибалам, которых уже успевают повалить на землю.

Ещё бы несколько секунд, и все они оказались бы в ошейниках. Однако, вдохнув зелёный дым, их глаза зажигаются, как сверхновые, и игроки скидывают гвардейцев с себя, словно тряпичные куклы.

Я глубоко вздыхаю.

Опять околобожественная муть, серьёзно? Покачав головой, я поднимаю тела каннибалов в воздух. Да, они стали куда более грозными воинами, но общая их масса от метаморфозы не изменилась.

Да и магию я не зря качал всё это время.

Взмах ладонью, и пятёрка болезненно худых игроков улетает толпой в бородача.

Последний отмахивается от моих «подарков» тростью, умудрившись даже перерубить одного из игроков напополам.

И это не каким-нибудь там мечом, а обыкновенной палкой.

Я поднимаюсь дальше по холму, оказавшись лицом к лицу с главарём каннибалов. В глубине его глаз горит изумрудное пламя.

Я же ощущаю, как раздражение всё продолжает расти во мне.

Что за гнусная сила подчинила этих игроков?

Что их вынудило перестать быть людьми?

Да, голод, да, тяжёлое время. Но кто мешал объединиться, выйти из этой рукотворной клетки и попытаться найти иной выход?

Столько всего «если»… А эти монстры, иначе и не скажешь, поступили так, как поступили.

И за это им не будет пощады.

Зелёный поток волной устремляется ко мне, но я даже не замедляю шаг.

Взмах цзяня сопровождается мощной волной, которая просто рассекает дым передо мной.

Бородач уже готовит новую атаку, что-то шепча себе под нос. Вот только позволю ли я тому провернуть хотя бы ещё одну пакость?

Ни за что.

Мужчина хватается за горло, внезапно ощутив резкую нехватку кислорода. Так-то вот!

А затем, не долго думая, я притягиваю этого ублюдка к себе. Его босые ноги скребут по щебню, а лицо с ужасом смотрит прямо на меня.

Уже через пару секунд на его горле сжимается не сила телекинеза, а моя ладонь.

— Вот ты и попался, засранец, — говорю я.

Из последних сил противник замахивается на меня своей тростью.

Я блокирую её цзянем. Звучит треск древесины. Череп и вовсе разламывается на десятки осколков.

Звучит приглушённый вздох. Словно от души бородача откусили целый кусок.

Внимание! Вы уничтожили осколок…

Однако я даже не обращают внимания на сообщения от Системы.

Местному магу прилетает удар рукоятью по виску. Тот оседает безвольной куклой передо мной.

Один готов, осталось ещё четворо…

* * *

Захватить утративших подпитку непонятной энергией каннибалов уже не составило труда.

Гвардейцы деловито и вполне себе оперативно надевают на тех рабские ошейники.

И только после этого мы двигаемся к логову каннибалов.

Где находим жуткую до омерзения картину.

Черепа. Десятки черепов, а, скорее всего, сотни.

Местные собрали из них самую-настоящую пирамиду, на возвышение которой поставили костяной трон.

Жуткий, зловонный и отвратительный.

Прикоснувшись к одному из черепов, я читаю описание.

Имя: Череп Лелика

Описание: Череп игрока Лелика, который провёл часы в мучениях и ужасе, оказавшись в руках у каннибалов.

И ничего более. В этой пирамиде не было никакого смысла.

Она совершенно бессмысленна.

Но её все равно возвели, словно увековечивая сотворённые преступления.

Омерзительно.

Я требую подвести ко мне одного из каннибалов.

Пора допросить этих уродов и узнать всю глубину их падения.

* * *

Как я и подозревал, местные игроки окончательно сошли с ума.

Они слишком боялись окружающего мира. Не хотели объединятся, чтобы не нарушить границ. Боялись вылезать из своих скал, чтобы не попасться в лапы хищникам.

В своём крохотному уголке они очень быстро пожрали всё, что только можно было сожрать.

Животных, птиц, грибы, ягоды, даже насекомых.

Кластер изначально был не очень богат на ресурсы, а та его часть, которую выбрали поселенцы, была безопасной, но совсем скудной.

Потом наступил голод. Страшный голод. В какой-то момент Соха, местный шаман, сподвигнул невольных горе-товарищей переступить грань морали и человечности.

Вшестером, его последователи стали отлавливать остальных игроков, связывая тех и используя их мясо себе на пропитание.

А чтобы «дичь» не уходила на перерождение сразу же, они поддерживали в ней жизнь до самого последнего момента. Не хочу вдаваться в подробности, но ели они своих жертв по частям.

От столь долгого нахождения на грани жизни и смерти и стали выпадать черепа, в качестве какого-то лута.

Абсолютно бесполезного,