равняюсь с девушкой и мы неспешно поднимаемся по ступеням.

Во время ходьбы Чёрти-Что продолжает свой рассказ.

— Видите ли, Лорд Шурик… Как уже сказал тот же Сигизмунд,боги существуют благодаря вере, надеждам и чаяниям людским, — повторяет Чёрти-что. — Без вас ни один дух не смог бы возвыситься до полноценного бога, так и оставшись тенью с духовного пласта мироздания.

— И чем тогда отличаются проклятые артефакты от веры в вас? — интересуюсь я. — Сомневаюсь, что один из игроков мечтал стать Шаманом и творить подобную чернуху.

— Между проклятиями и богами кроется всего одно ключевое различие, — вздыхает Чёрти-Что, — Боги рождаются в вере, а проклятия — в отчаянии и бездуховности.

На моё задумчивое молчание богиня качает головой.

— Возьмём двух игроков, — показывает она ладошки, где на одной загорается белый огонёк, а на второй — угольно-чёрный, — Оба оказались заперты в темнице. Без еды, воды и в полном одиночестве. Как, думаешь, они начнут себя вести спустя неделю заточения?

— Будут всячески искать выход из этой темницы, — отвечаю я. — Потому как в противном случае их ждёт смерть.

— Верно, — кивает богиня. — А что они будут делать, когда станет ясно, что самим им не выбраться? Когда осознают, что с каждым днём они становятся всё слабее и слабее?

Чёрти-что вздыхает, подняв ладонь с белым огоньком.

— Один игрок будет надеяться на чудо. Он будет верить до последнего, что придёт спаситель. Что кто-то ему поможет. Некий абстрактный образ рыцаря или героя, который он создаст себе в голове. Будет молиться всем и каждому, только бы его спасли. Так и рождаются боги, — шепчет девушка. — Они появляются из веры. Дают силы и вдохновляют. Или же обращают в чудовище, но ведь задача была только в том, чтобы лишь выбраться?

Я хмыкаю в ответ. Да, местные боги порой похожи прямо-таки на какой-то алгоритм из компьютера.

Задай условие и необходимый результат. И получи решение. Вот только оно может разительно отличаться от того, что ты изначально предполагал.

А для компьютерных «мозгов» это вообще не очевидно.

Условие выполнено? Результат тот же? Так какие к нам претензии⁈

Так и здесь. Хотел выбраться? Вот тебе хвост, клыки и стреляющие лазером глаза!

А то, что теперь ты выглядишь, как чупакабра… ну так этого в перечне условий не наблюдалось! Тщательнее продумывать свои хотелки требуется!

— Хорошо, с богами мы разобрались, — принимаю я ответ Черти-Что, — Так, а что с проклятиями?

— Как я и говорила, проклятия происходят не из веры, а из отчаяния, — демонстрирует мне чёрный огонёк богиня. — Этот человек знает, что ему не придут на помощь. Его никто не спасёт. Чуда не случится, если ты сам его не сотворишь. Только ты, твои собственные усилия и действия. Ничего более.

В её ладони огонёк разгорается всё сильнее, подобно чёрному пожарищу.

— Он будет готов отгрызть собственную же конечность, оказавшись в капкане, будет крошить ногти в крови, только бы приблизиться к спасению. Это и есть суть проклятых артефактов, — Чёрти-что сжимает ладонь в кулак, раздавливая пучок энергии, — Они рождаются там, где уже не осталось места для богов. Где надежда сменилась безумием. И где вместо молитв звучат сплошь проклятия в адрес всех и вся.

— И как прикажешь избавляться от этой гадости? — спрашиваю я. — Что делать с артефактами, что могут стать бомбой замедленного действия…

— Ничего. Так бы я ответила до момента обретения Пантеона, — усмехается Чёрти-что. — Теперь же у тебя вполне себе есть решение.

— И какое же?

— Пожертвовать их Пантеону. Или мне, — смеётся богиня.

— А вот теперь поподробнее…

* * *

Уже следующим вечером к главному храму образовывается целая очередь.

Вот только очередь не из желающих помолиться или пообщаться с богиней, а целая вереница работников, таскающих грузы из долины в скалы.

С какой целью? Это я ещё успею рассказать!

— Разгружай! Давай быстрее, доходяга! — кричит бригадир на грузчиков.

— Сам такой! — ворчит здоровяк, пыхтя от натуги, толкая вверх по лестнице деревянный ящик.

— Эй, ещё слово и лишу премии! — грозит тому пальцем в ответ бригадир.

— Будто бы она у нас вообще была…

— Что-что? — хмыкает бригадир.

— Ничего, босс! — пищит громила и возвращается к работе.

Я смотрю на всё это с улыбкой, Михалыч же, стоявший справа от меня, недовольно крутит ус.

— Пожалуй, ближе к вечеру навещу Сваю, — комментирует он. — А то смотрю, парни вообще от рук отбились при его назначении-то.

— Ну-ну, — смеюсь я. — Не будь так строг с ними. Работу же делают они качественно. Да, не без крепкого словца, но где ты встречал стройку без матерных слов? Это что-то за гранью фантастики.

— Так-то оно так, но навестить парня лишним не будет, — фыркает мэр Спарты. — А то ещё расслабится.

— Под твоим-то надзором всего и вся? — подначиваю я мужчину. — Охотно верю!

— А что я могу поделать? — пожимает плечами Михалыч. — Самоубийц и дураков хватает и у нас, а вот воспитательный пинок под зад лишним никогда не бывает!

— Что верно, то верно, — улыбаюсь я, снова погружаясь в мысли.

Мало того, что главный храм предоставил Чёрти-что и другим богам настоящий дом.

Именно что «дом», а не временное «вместилище»!

Главный храм на то и является " главным" по той лишь причине, что бог или богиня может полноценно привязать себя к нему.

Если раньше Чёрти-что можно было относительно просто выкорчевать из Спарты, то теперь сделать это будет куда как труднее.

Того же разрушения храма уже будет далеко недостаточно!

Сама земля под главным храмом становится «святыней».

Что это вообще значит?

А то что ни один дух не в состоянии зайти на территорию «святыни» без соответствующего разрешения от её хозяина!

И если в ту же Спарту всякие духи ещё способны пробраться. Даже под защитный купол от всё той же Чёрти-что, то вот главный храм полностью защищён от внешнего вмешательства.

Что меня лично не может не радовать! Хоть где-то можно быть уверенным, что вокруг тебя не летают всякие пиявки и прочие мелкие духи.

Это одно из главных преимуществ Пантеона — появление «святыни» и защищённого от прочих духов участка земли. Так в Спарте появляется последняя линия обороны на случай