поддерживающая портал в Пустошь. Об этом может догадаться кто угодно — инквизиторы, Дом Рыси, правящая династия Медведей. И тогда возникнут проблемы, по сравнению с которыми нынешние покажутся… лёгкими неприятностями.

Варя поставила себе отметку на будущее.

От экологов надо избавиться.

Чем быстрее, тем лучше.

Пообщавшись с дегенератами, Варя отправилась в Черновирье. Милая деревушка, расположенная на берегу озера Чёрный Вир. Тамошние крестьяне были сплошь вольными фермерами, но они обязаны платить процент со своих доходов законным землевладельцам — Роду Володкевичей. Деньги не поступают, поскольку Ростислав не удосужился перезаключить договора и выдать фермерские лицензии. Варе пришлось закатать рукава, переоформить всё за один день и организовать встречу с фермерами у поселкового старосты. Лицензии будут готовы через неделю, и поступления на расчётный счёт Володкевича возобновятся. При этом Варя учла своеобразную политику Ганзы, и указала во всех договорах банковские реквизиты Ростислава, а не его покойного батюшки.

Налюбовалась картиной в окне, приготовила полезный завтрак и заварила зелёный чай. Переоделась, привела себя в порядок.

Это хорошо, что Рост договорился с Перевозчиком.

Расходы на графские долги — ничто в сравнении с регулярными поставками кремчуга. Фурсовы ещё напомнят о себе. И жестоко отомстят тем, кто рассчитывал искоренить их Род.

Допивая смузи, Варя строила планы на ближайшее будущее.

Теперь, чтобы вести дела, ей приходится действовать очень осторожно. Контакты с поставщиками и курьерами — только телепатические. Иногда — подключение к сонным конструктам через морфистов. Чужих, разумеется. В Роду больше не осталось одарённых, способных поддерживать ментальную связь.

Схему Варя наладила.

Звонок нужному человеку, выезд в город под присмотром инквизитора, ожидание мыслесвязи. Чтобы не вызывать подозрений, девушка ходила по магазинам, подолгу зависала в примерочных, сидела в уличных кафешках. Выглядело всё так, словно она занимается привычным для юных аристократок делом — прожиганием жизни. Договариваясь о поставках и принимая отчёты, Варя пила сок, с любопытством рассматривала прохожих и ничем себя не выдавала.

Инквизиторы всякий раз были новыми.

Преимущественно в коричневых и тёмно-серых рясах.

Оно и понятно — зачем выделять лучших специалистов на охрану никому не нужной аристократки? По сути, это даже не телохранители. Статусное сопровождение. Эскорт. Напоминание потенциальным убийцам, что Фурсова — под надёжной защитой.

Серые рясы не пытались её прощупывать.

Коричневые — лишь однажды.

К счастью, у Вари был обширный артефакторный арсенал для подобных случаев. К примеру, серьги. Одна бриллиантовая, вторая — из неведомого, но очень похожего камня внеземного происхождения. Вот вторая серёжка и запутывала телепатов, наполняя эфир хаосом чужих мыслеформ. Торнадо, сбивающее с толку даже самых опытных чтецов. Дорогая игрушка… Подарок отца на шестнадцатилетие.

В консистории Варя избегала любого общения, даже телепатического. Слишком велик риск. Высокоранговые одарённые, отцы высших ступеней, каббалистические прошивки и артефакторика… Жутко представить, чем напичкано это место, ставшее для неё временным убежищем.

А ведь сегодня у неё важный разговор.

Должна поступить информация по первому траншу.

И, если ничто не вмешается в естественный ход событий, октябрь порадует Ростислава Володкевича первыми выплатами.

* * *

Помните мой Четвёртый Принцип?

Никогда не расслабляйся.

И смыслов здесь гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Речь не только о личной безопасности, но ещё и о том, что всегда есть кто-то сильнее. Поэтому надо совершенствоваться. Остановка — это шаг назад. Потому что монстры эволюционируют, а твои враги не дремлют.

Дорога в Форт Джексон была неблизкой.

Нам вообще повезло, что «Ангара» выехала в том направлении. Волчьи Мобильные Крепости обслуживают преимущественное имперские и клановые форпосты. С европейцами мы сотрудничаем крайне редко и неохотно. Великий Дом, подозреваю, заключил очень выгодную сделку, и это произошло не без участия Ганзы.

Так вот, поездка отнимет шесть долгих недель.

Шесть недель, Карл!

И это без учёта дополнительного перемещения к Фронтиру. Плюс расследование и обратный путь. Я сильно удивлюсь, если увижу родовое гнездо до наступления Нового года. Хочется верить, усадьбу не разберут по кирпичикам, а Варя справится с возложенными на неё обязанностями.

Первые дни экспедиции были унылыми.

Как всегда.

Если что и могло нас сожрать, так это… скука. Монстры во внутренних Кругах почти вывелись, степь выглядела однообразной и бесконечной, солнце никогда не заходило. Экипаж маялся разной ерундой. Кто сидел в кают-компании и гонял по кругу одни и те же фильмы, кто рубился в шашки или шахматы, кто валялся в шезлонге на верхней палубе.

Я учил матчасть.

История инквизиции, тайные знания о мире, тактическая база и артефакторика. Толстые учебники, которые мне пришлось взять в информаториуме под личную ответственность и запихнуть в баул.

Зубрёжка перемежалась спаррингами с наставником и другими инквизиторами.

Бронислав не сомневался в том, что моё владение клинками позволит сдать любой экзамен с запасом, но вот рукопашный бой… Его приходилось подтягивать. Как я уже говорил, в этом мире боевые искусства вышли на запредельный уровень. А всё потому, что бедолаги не смогли освоить полноценную магию. Кроме того, инквизиторы пользовались весьма специфическим оружием наподобие тонфы или тычкового ножа. Там были свои техники и особенности ведения боя. И всё это приходилось осваивать с нуля.

Для спаррингов мы выбирали самые уединённые места. Складские отсеки, они же трюмы, верхнюю палубу, изредка — тренажёрный зал. И если поначалу я дрался исключительно с Брониславом, то позже к процессу подключились Олаф и Айминь.

Пожалуй, Дина оказалась самым неудобным противником. Без усиления я всегда ей проигрывал. И чем больше я постигал боевые искусства этой реальности, тем интереснее становилось жить.

— Не могу понять одну вещь, — заявила китаянка, отправив меня в очередной нокдаун. — Ты очень хорошо владеешь клинками. Короткими, длинными. Любыми. Почему такое отставание в рукопашке?

Усевшись на полу, я пожал плечами.

Вокруг громоздились деревянные ящики и металлические контейнеры. Тусклый свет зарешеченных ламп едва справлялся с кромешной темнотой трюма. На Мобильных Крепостях электричество ценилось на вес золота, но последние поколения машин были оснащены солнечными панелями. Этого хватало для энергосберегающих лампочек и мелкой бытовой техники.

— Занимался тем, что важно.

— Важно? — переспросила Айминь, скрестив руки на груди. — И как ты собрался размахивать мечом в тесных помещениях?

— Я готовился не к этому.

— А к чему?

— К монстрам.

Несколько долгих секунд китаянка сверлила меня взглядом.

— Тебе восемнадцать. Изгнанник, пару лет провёл в экспедициях. И за это время научился валить туннельщиков? В досье сказано, что у тебя долго не проявлялись родовые способности. Отсюда — конфликт с отцом. Граф Володкевич собирался передать бразды правления кому-то из младших детей.

— Собирался, — я