И выяснили: это не грабители. Ну, то есть грабители, конечно. Но поневоле. Ещё одна группа выживших. Девушки и женщины и у них были. Но, послушав их рыдания, плач и слезливые вопли, которые начались, едва им рассказали печальную историю о «походе» по чужим квартирам, Кира и мужчины сообразили: здесь из женского населения либо «боевые» подруги или невесты, либо жёны. Да, в этой квартире прятались те, чьи мужчины уходили искать продовольствие, не отказываясь при этом прихватывать из чужих квартир то, что приглянулось. Такие вот дела.

Выслушав и сообразив всё, Кира со вздохом сказала:

— Ладно, хоть мы с ними не столкнулись. Уходим?

— Уходим, — неожиданно откликнулся Ултан. — Вы идите сразу к Нелле, а я сбегаю за тем оборотнем. У него здесь девушка, так что мало ли…

Не договорил, но его поняли. Причём Терло сразу сказал:

— Я помогу тебе с ним.

Андрис промолчал, но вид у него был задумчивый.

При свете дня уже немного знакомые улицы выглядели потрясающе — в красках-то. Живой ад — так подумалось Кире. Пришлось передёрнуть плечами и постараться сделать вид, что ничего страшного под ногами нет. Но смотреть приходилось поневоле: надо же знать, куда ставить ногу, чтобы потом не жалеть брезгливо и не морщиться от тошнотворного впечатления, которое трудно даже объяснить.

А солнце, как назло, светило так ярко…

У «своего» дома останавливаться не стали. Предпочитали замереть напротив, чтобы на всякий случай не светить временное убежище группы.

И вот тут-то Кира додумалась спросить:

— Ултан, ты не передумал?

— Нет, — несколько смущённо ответил оборотень. — Понимаешь, теперь всё как-то выглядит иначе. И думать, что сородич лежит там один, да ещё раненый и без помощи… Нет, я пойду туда точно, даже если Терло откажется.

— Терло не откажется, — сообщил тот.

А Андрис вдруг взглянул на обоих и попросил:

— Подождите меня немного. Я провожу Киру до места и вернусь.

— Тоже с нами? — не поверил Ултан.

Андрис кивнул и, оглянувшись на Киру, первым пошёл к подъезду, оставив двоих мужчин в тени. По дороге, перебегая освещённую солнцем улицу, девушка вполголоса осведомилась:

— А почему?

— Ну… Я, наверное, как Ултан. Ситуация другая. А вдруг тот парень умрёт без помощи? А ещё… Двое будут нести раненого. Кому-то же надо охранять их всех.

Они юркнули в полуоткрытую подъездную дверь и, очутившись в полумраке помещения, Кира спокойно сказала:

— Тогда сделаем так. Мы предупредим Неллу и остальных, что задержимся, а заодно расскажем то, что они должны знать. Группа-то наша тоже побаивается этих — которые казались грабителями.

— Справедливо, — согласился Андрис, и они побежали на третий этаж.

Всего три этажа, а подъезд пахнул на обоих сырым бетоном и смытой штукатуркой. Запахи, знакомые издавна (Кире, во всяком случае — по мытым подъездам в её старом доме), сейчас ощущались двойственно: после воняющей улицы было даже как-то приятно вдохнуть здешние ароматы; но тот же запах стойко держался и на улице, а потому начинал ассоциироваться с происходившим на ней.

Когда двое вошли в гостиную, Катель, игравший с мальчиком-эльфом, поднял голову и тут же встревоженно, даже со страхом спросил:

— А где Терло и Ултан?

— Всё хорошо, — поспешила успокоить его Кира. — Они ждут нас на улице. Мы только расскажем сейчас кое-что и снова побежим к ним.

На голоса в гостиной из кухни вышла Лайл с девочкой, а из комнатушки — Нелла.

Бедный раненый оборотень!..

Когда все выслушали торопливый рассказ о стычке между бандитами и подоплёке внезапных грабителей, Нелла суховато спросила:

— Этот ваш раненый оборотень видел тех бандитов? С вертолёта?

— Ну, наверное, раз дрался с ними, — не совсем уверенно ответила Кира, поскольку Андрис, что-то заподозрив, стушевался, промолчал.

— И он жив, — уточнила женщина-эльф, после чего задумчиво посмотрела на окна гостиной, забитые сломанной мебелью.

Кира бы промолчала, если бы не помнила о заждавшихся их с Андрисом на улице Ултаном и Терло. Поэтому она негромко, но твёрдо сказала:

— Нелла, если ты что-то задумала, говори сразу. Времени маловато — оставлять мужчин на открытой улице.

— Вы пронесёте оборотня мимо нашего дома, насколько я поняла?

— Да, — уже раздражённо ответила девушка.

— Занесите его сюда, — уже повелительно сказала Нелла.

Кира простецки открыла рот и оглянулась на Андриса. Тот озадаченно моргал, тоже поставленный в тупик странным приказом.

Юные эльфы только переглядывались, приподняв брови.

Собравшись с силами, чтобы не орать от ненормальной ситуации, Кира спросила:

— А потом? Ты его отпустишь?

— Посмотрим.

Женщина-эльф, ни на кого не глядя, вернулась в комнатушку.

Хмыкнув про себя, Кира пожала плечами: препираться и выяснять, для чего ей нужен раненый оборотень, когда под боком есть здоровый? Легче выполнить её бескомпромиссное пожелание, чем терять время.

Кира кивнула ошалевшему Андрису и повернулась к двери, проворчав про себя:

— Барыня нашлась… Рыбку себе на посылках нашла… Нафига ей оборотень?

Не расслышав её бормотания, Андрис догнал девушку на лестничной площадке и с недоумением спросил:

— Зачем ей тот оборотень?

— Откуда мне знать… — буркнула она и вдруг хмыкнула снова: — Может, она ему поможет? Мне же помогла?

Оглянувшись на странный звук за спиной, увидела, что мужчина снисходительно улыбается, говоря:

— Не думаю.

«Зато ты начал улыбаться», — промелькнуло в мыслях.

Они постояли в тени за полузакрытой дверью и, успокоившись, что на улице никого и ничего двигавшегося нет, решились перебежать её.

— Почему так долго? — с новой претензией спросил Терло. И сам себе усмехнулся: — Пока вас ждали, почудилось — часа два-три прошло.

А Ултан кивнул всем и сразу торопливо зашагал впереди. Именно поэтому он услышал о желании женщины-эльфа позже Терло — уже на подступах к подъезду, в одной из квартир которого был оставлен раненый. Вот тут уж он растерялся совсем откровенно.

— Зачем? — изумлённо спрашивал он, остолбенев на месте и