– Правильно, давно пора вправить мозги, а то ходишь злая и страшная. Я такой была, когда от токсикоза страдала. Да! Ты ведь так и не сказала, от кого залетела.

– Не сказала? – преувеличенно оценочно Елена оглядела подруг. – От того парня, с которым Зоя разговаривала весь мой день рождения и до сих пор встречается.

– Я не встречаюсь с ним, – удивилась Зоя. – Мне Володи достаточно. А на дне рождения Алексей мне про собаку рассказывал и про куропатку, которую бабушка купила на рынке, а съесть не смогла.

…Первое, что встретило их в роще, – это бетонная плита, лежащая поперек дороги, перекрывая въезд. Пришлось выходить из машины.

Из рощи исчезли бытовка и ангар, о начинающей стройке напоминали только невывезенные плиты. Зато начинающиеся сумерки освещал большой костер, около которого сидело несколько человек необычного вида. Над огнем висел большой котел, и в нем булькал, судя по сильному запаху, грибной суп.

У Елены, как только она разглядела сидевших, екнуло сердце. Ягиня, одетая в новый сарафан, подкидывала в огонь небольшие полешки. Серебристая Мышь обмахивала пучком дубовых веток корзинку, закрытую кружевами. Рядом сидел Домовой, читал финансовую газету. Золотоволосый Велес с четырьмя длинными косами, одетый в какие-то шкуры, смотрел в огонь, не отрываясь, но появление женщин отвлекло его от занимательного зрелища.

Лида, увидев его, открыла рот от удивления.

– Ничего себе красавец.

– Захлопни рот и вытри слюни, – незлобиво посоветовала Ягиня. – Этот экземпляр не про тебя.

Не решаясь подойти ближе к костру, Зоя зашептала Елене в ухо:

– Странные, ой странные… Бомжи, что ли?

– Это мы по сравнению с ними бомжи. – Елена опять достала носовой платок и тихонько высморкалась. – Живем между небом и землей, я на четвертом этаже, ты на десятом, а Лида так вообще на пятнадцатом. Птички в бетонных гнездах. А у них вся земля – дом.

– Вы чего, девки, с дуба рухнули? – Лида приподняла ногу и счистила с высокого каблука землю и листья. – Хватит философствовать. Пошли к тому дубу, что с этими… с артефактами. Может, на нас озарение спустится, может, молния пробьет. Все-таки какой-то результат, а то что же, мы зря ехали?

Шум подъезжающего автомобиля заставил их обернуться. У перегораживающей плиты остановился директорский «Мерседес», из которого вышли Владимир Самуэльевич и Капустин. Оба первым делом стали рассматривать Велеса.

– Что за маскарад? – Директор шел к костру. – Так ты к нему от меня сбежала, Зоя? Нашла себе красавчика.

В его голосе было столько ревности и боли, что Зоя сделала несколько шагов.

– Володя, ты не понял. Я этого человека, вернее – бога, впервые вижу.

– Значит, это Лида сюда ездит мне изменять. – Капустин подошел и резко повернул к себе Лидию. – То-то за целую неделю ни разу со мной в ресторан не сходила.

– Саша, как ты мог подумать, – начала оправдываться Лидия.

Все звуки перекрыл низкий голос Ягини.

– Приперлися, нашумели, а у нас тут, – она кивнула на корзину, – ребеночек спит. Ишь, как вас много. Но ничего, мы как раз супчику грибного наварили.

В наступающей темноте появился свет автомобильных фар, и к двум машинам подъехала третья. Из нее вышли Игорь и Кира. Игорь чувствовал себя скованно, он остановился рядом с Еленой и не знал, что делать.

Зато Кира шла уверенно напрямую к костру. И с каждым шагом менялись лицо и одежда. Пройдя прозрачный рубеж, когда воздух задрожал вокруг нее зыбким маревом, к костру она подошла уже в длинном темном платье, распущенные волосы серебрились сединой, появились глубокие носогубные морщины, а нос стал клювом. Черные косые глаза недобро горели.

Кира села на траву у костра, взяла оловянную тарелку и протянула Домовому, тот молча налил ей супа. Ягиня смотрела на Кикимору без радости.

– Опять явилась воду мутить. Я уж надеялась, что ты замуж выскочишь и угомонишься.

– За кого? – Кикимора кивнула в сторону Игоря. – За него, что ли? С ним скучно. Иди сюда, Игорь, поешь варева, оно полезное.

Оглянувшись на жену и ее подруг, Игорь шагнул вперед. И он стал меняться. К костру сел уже совершенно другой человек. Он стал ниже, между поволосевших пальцев появились перепонки, и Домовой смотрел на него, как на младшего брата.

– Я, кажется, схожу с ума, – убежденно заметила Зоя. – У меня галлюцинации.

– А ты иди сюда, наваждение и пройдет, – махнула ей рукой Ягиня.

Переглянувшись с Еленой и Лидой, Зоя сделала несколько шагов вперед. Ее короткие волосы стали расти на глазах. Когда она прошла воздушную стену и села рядом с Ягиней, стало видно, как они похожи.

– Поешь супчику, – ласково проговорила Ягиня и кивнула всем остальным: – И вы все тоже поешьте. И считайте, что в этом году вас ни одна болячка не тронет.

Не сдерживая себя, Елена подбежала к корзине и хотела откинуть кружева, но Мышь отрицательно пошевелила пальцем с коготком.

– Тебе теперь нельзя видеть, Алена, – Ягиня весело ухнула филином. – У тебя теперь своя есть.

Странная компания расселась вокруг костра, и Домовой, разливая в тарелки суп, передавал их по кругу, а Ягиня выдавала деревянные ложки, лежащие перед нею на траве. И никого это не смущало.

Капустин, исподтишка рассматривающий яркого Велеса, решил показать свою эрудицию.

– Если до конца верить в то, что с нами сейчас происходит, то это Велес, верховный бог язычников. Вон та злыдня – Кикимора, а вы, уважаемая, Баба-яга.

– Говоришь много и не по делу. – Ягиня махнула в сторону опушки. – Поели – и пора по домам. А ты, Алена, останься.

Появлению автомобиля Алексея никто не удивился. Только Елена стала считать про себя сначала до десяти, затем до двадцати. Но помогало плохо. Ее все сильнее била дрожь.

В момент, когда Алексей вышел из своей машины, из темноты леса появился Леший.

Леший и Алексей встали по разные стороны костра. Их одинаковые фигуры и лица освещали всполохи костра.

– Ну, наконец-то. – Ягиня встала, и все встали вместе с нею. – Нам пора.

Растерянно наблюдая за всеми, ставшими на миг чужими, Елена осталась сидеть на траве.

Прихватив котелок, тарелки и ложки, мифические персонажи стали заходить в лес и там растворяться. Игорь, Лида с Капустиным, директор с Зоей и Кира, вновь ставшая женщиной, пошли к машинам. Предчувствуя, что сейчас произойдет, Елена подняла вверх руку, и Лида забрала из нее ключи от автомобиля.