Уже через полчаса пути всё внизу начало болеть. Возможно, даже образовались кровавые мозоли.

Утешало только то, что бредущим пешком в конце каравана и глотающим пыль пленникам ещё хуже.

Очередная пытка всё никак не кончалась. Но вот местное светило уже начало клониться к горизонту, даже стало прохладнее. Остановившись на берегу реки, на крутом обрыве, путешественники начали разбивать лагерь.

Эмануэль тут же поспешил высказать дяде всё то, что думает о поездке, и о необходимости спать прямо на земле. Тот в ответ только усмехнулся. А на требование вернуть хотя бы коммуникатор, сказал просто:

— Наслаждайся природой. И смотри по сторонам — вдруг нападут индейцы?..

И ему, конечно, говорить такое было хорошо. Ведь рядом с ним вилась, то и дело прижимаясь бедром или прекрасно угадывающейся под кожаной курткой грудью, красноволосая красотка…

Но деваться было некуда, и Эмануэль просто уселся у разведённого слугами костра, уставившись в огонь. Вернее, хотел это сделать, но ветер поменялся и мерзкий дым пахнул прямо в лицо, заставив наследника закашляться и вызвав в его глазах слёзы. Пришлось спешно вскакивать и отбегать в сторону.

В этот момент всё и случилось.

Лиз, с многозначительной улыбкой снимавшая одеяло со своего мустанга, вдруг шагнула в сторону и внимательно уставилась на какую-то точку в небе. Эмануэль бы на это и внимания не обратил — а вот дядя насторожился, будто бы вмиг протрезвел, и спросил обеспокоенно:

— Что?

— Да я не уверена…

— Лиз!

— Говорят, Муравейник всё. Но вон та точка вдали…

Не дослушав, дядя повернулся к ближайшему из телохранителей.

— Срочный доклад! Точка в небе, примерно на шесть часов.

Боец поднял голову вверх, явно воспользовался мощной встроенной оптикой для увеличения изображения.

— Наблюдаю имперский беспилотный аппарат, типа «Сокол-4»…

Вновь не дослушав доклад до конца, дядя гаркнул:

— Команда «воздух»! Всем оставаться на местах!

А сам бегом устремился вдаль, на ходу срывая с себя и откидывая в сторону сначала коммуникатор, а затем и кобуру с разрядником.

Побежала и красноволосая — в другую сторону.

Для Эмануэля всё происходящее не имело ровным счётом никакого смысла. Он просто стоял и смотрел на переполох вокруг широко открытыми глазами.

И так было ровно до того момента, как яркие росчерки, стремительно мелькнув в небе, обрушились вниз.

Кажется, телохранители начали стрелять по ним, кто-то что-то закричал… Но всё закончилось через несколько мгновений после начала, грохотом и туго ударившей воздушной волной. Она подкинула Эмануэля вверх и заставила пролететь несколько метров, а после покатиться кубарем по камням.

Простой человек не пережил бы такого — но наследник рода Галлонов был одарённым. Базовая печать усиления тела делала кости, мышцы и сухожилия крепче, и это не позволило слабой плоти разлететься по сторонам кровавым ошмёткам. Как произошло со слугами и телохранителями, которым не помогли даже их продвинутые бронескафандры.

Звон в ушах, набившаяся в рот земля…

Еле-еле держась на дрожащих ногах, Эмануэль поднялся и оглядел несколько воронок на месте того, что ещё недавно было их лагерем.

Ни одного из бойцов охраны рядом больше не было. Только куски брони, какие-то искорёженные агрегаты… И омерзительно, тошнотворно воняющая буро-красная взвесь, разбросанная кругом ровным слоем.

Чуть поодаль судорожно дёргался один из мустангов — его зацепило, оторвало заднюю часть тела.

Остальные, в момент удара находившиеся дальше, стояли как ни в чём не бывало. Обрушившаяся с небес смерть их не тронула.

Зато на том месте, где ещё недавно был дядя, кружился хоровод из слабо мерцающих звёздочек.

Ещё не веря своему счастью, то и дело с опаской поглядывая наверх, Эмануэль бегом кинулся к этому внезапному подарку.

Но — нет, всё честно! Оставшаяся от родственника Сила втянулась сквозь кожу, даря мгновения неземного блаженства. Эмануэль заглянул в себя и увидел, как толкнулся в стороны, увеличиваясь, Источник. Он подрос раз в десять от того, что было раньше! Чувствовать это оказалось так классно! Даже удивительно, почему досталось так много — наследник на столь серьёзную прибавку не рассчитывал. По его прикидкам максимум, что можно получить от одной гибели такого серьёзного одарённого — это увеличение раза в два.

Конечно, дядя может потом спросить с него, заставить вернуть то, что раньше принадлежало ему… Но это будет потом, когда они вернутся. И пусть только попробует. Эмануэль сразу решил, что будет стоять до последнего. То, что досталось ему, он просто так не отдаст!

К тому же сейчас, даже окажись дядя рядом, полностью бы одобрил действия наследника. Потерянная в результате такого глупого несчастного случая Сила не должна достаться кому-то случайному. Всё должно остаться внутри семьи.

Продолжая оглядываться по сторонам, Эмануэль увидел, как вдалеке поднялась на ноги красноволосая, помятая, вся перепачканная в грязи, и сейчас уже далеко не такая привлекательная.

Удивительно, как она только выжила? Несмотря на опьянение и внезапность происшедшего, женщина сориентировалась молниеносно, устремившись прочь из лагеря едва ли не раньше дяди. Это вызывало подозрения. Может, она что-то знала?..

— Не видел мою шляпу? Нет? Жалко, хорошая была…

Эмануэль хотел было заняться ею, но внезапно зацепился взглядом за то место, где оставили пленников.

Несколько крошечных водоворотов — не таких больших, как тот, который остался от дяди — возвестили о том, что близкие взрывы краснокожие пережить не смогли.

Тем не менее, женщина и самый молодой индеец ещё шевелились, хоть и были серьёзно ранены.

Быстро подойдя к ним, Эмануэль втянул сначала уже освобождённую от носителей Силу, а потом, заученными натренированными движениями, свернул шеи ещё живым, тут же поглотив и те крохи, которые выскочили из них. Судя по количеству — убивали их далеко не в первый раз, выжав практически досуха.

Закончив дело и вновь повернувшись в сторону красноволосой, Эмануэль внезапно понял, что та целится прямо в него из примитивного огнестрельного револьвера.

— Стой, где стоишь! Не дёргайся!

— Тебе лучше убрать эту штуку, женщина.

— Уберу. Когда сама уберусь