Первый и самый главный — я не мог присутствовать одновременно везде, даже используя самые быстроходные средства передвижения. Из-за этого атакованные Легионами тени имели все шансы успеть погибнуть в бою ещё до моего появления, обычной смертью, что равносильно счастливому избавлению. Ведь возрождение произойдёт на Алтаре своего рода, где-то далеко и в безопасности. Немного потерянной при таком варианте Силы — совсем невысокая цена за возможность избежать Преисподней.

Второй недостаток — возможная поддержка наших врагов из космоса. Легион полного комплекта вполне способен некоторое время функционировать даже в условиях орбитальной бомбардировки, особенно если включить мощные стационарные щиты. Но эффективность в таких условиях сразу резко упадёт — придётся защищаться, а не нападать, наши темпы неизбежно замедлятся, из-за чего многие возможные жертвы попросту улизнут из-под носа. Тут бы могла помочь молниеносность операции, согласованность… Но даже идеальное исполнение не давало никаких гарантий, что накроем всех. И это ещё ладно, имелись сомнения и что получится уйти безнаказанно, сохранив добытые с таким трудом имперские боевые машины. В трюм «Косатки» даже один Легион целиком не помещался, а любые другие суда стали бы отличной мишенью в космосе.

Из-за всего этого решить проблему просто грубой силой, с наскока, никак не выходило. И мне пришлось серьёзно поломать голову над тем, как сделать всё в лучшем виде.

Очень вовремя вспомнил историю Новой Америки, а пообщавшись со старыми членами команды «Косатки», ещё и узнал кое-какие интересные подробности из первых уст. Ведь это они когда-то проникли в Муравейник и сняли с половины планеты ракетный зонтик, который до того удерживал её в состоянии вынужденного варварства.

Из-за этого обширные земли, на которых долгое время было невозможно использование любых высокотехнологичных устройств и материалов, снова стали полностью открытыми. Конечно, процесс распространения цивилизации и повторной колонизации только начался, мешала инерция, а может — и банальное отсутствие средств. Местные просто продолжали жить так же, как привыкли. Но первые ростки прогресса на некогда заповедных территориях уже проклюнулись, как минимум в лице прибывших на охоту гостей, которые даже и не думали утруждать себя соблюдением ограничений, давно ставших для аборигенов привычной нормой жизни.

Главным во всей этой истории стало то, что Руслан и его команда Муравейник не уничтожили. Они лишь повредили его экосистему и облегчили доступ извне.

Не решили проблемы и местные власти. Может не успели, а может — подумали, что и так сойдёт.

Настоящий подарок!

Сначала, пользуясь превосходной маскировкой «Косатки», я в несколько заходов высадил в глухих и безлюдных районах разведывательные кластеры, являвшиеся частью Легионов. В них что только не входило: малозаметные высотные беспилотники нескольких типов, которые взаимно дополняли друг друга, стационарные станции с мощными сенсорами, включая чувствительные сейсмодатчики, переносчики крошечных «мух», способных проникнуть почти в любое помещение… Имперские инженеры поработали на совесть, обеспечивая части своей роботизированной армии средствами слежения за полем боя — и не только.

Благодаря автономным разведчикам и сенсорам «Косатки» я уже скоро имел полную информацию о состоянии Муравейника и о всех охраняющих его подразделениях. А способности кибермансера и помощь всё тех же разведчиков, которые позволили перехватывать сигналы расквартированных на территории бывшей имперской базы частей, а зачастую — и физически подключаться к приёмопередающей аппаратуре, дали возможность взломать шифры, проанализировать протоколы и начать контролировать все средства связи с «большой землёй».

После этого захватить Муравейник, да ещё и так, чтобы никто об этом не узнал, не составило труда. Высаженные вслед за разведчиками когорты боевых машин, под моим оперативным управлением и с загруженными в тактические вычислители подробнейшими алгоритмами, сделали всё за несколько стандартных минут. И главным для нас было то, что власти Новой Америки так ни о чём и не узнали.

Когда первая фаза плана успешно завершилась, пришёл черёд дронов-ремонтников: как входящих в состав Легионов, тех, которых мы возили с собой на «Косатке», так и найденных нами прямо на месте, которых восстанавливали в первую очередь. Раньше Муравейник обслуживало огромное количество роботов-рабочих, которые разводили и добывали минералы, занимались текущим ремонтом и поддержанием работоспособности системы. Огромное их количество оказалось уничтожено, тем не менее, немного особей найти удалось.

Закипела работа по восстановлению старой имперской базы. Пришлось и повоевать — очаги заражения хаосом до сих пор попадались тут и там, в виде самых разнообразных тварей, зачастую сращённых с местной робототехникой и различными механизмами. Особенно опасной оказалась биомасса, вросшая в бронескафандры космодесантников. Тем не менее, справились.

Ставшие на время одним целым со мной, ремонтники принялись один за другим запускать заглушенные реакторы, протягивать временные кабели взамен уничтоженных, искать оставшиеся целыми управляющие модули, подключать эффективные в этих широтах солнечные батареи. Зажигались панели управления, в воздухе появлялись голографические проекции — трёхмерные чертежи базы, тактические карты обстановки снаружи. Мощные стационарные вычислители присылали отчёты о самодиагностике. А главное, подносчики тащили снаряды к ракетным шахтам и заряжали пусковые установки. Муравейник оживал.

И теперь он полностью подчинялся мне.

Хорошей новостью оказалось то, что почти все боевые агрегаты и модули базы остались неповреждёнными. То ли местные власти планировали сами использовать это добро в своих целях, то ли просто надеялись выгодно продать — но для них это стало фатальной ошибкой.

Ещё одной приятной неожиданностью стала небольшая верфь, где на стапелях ждал своего часа недостроенный межзвёздный транспортный корабль. Как мне сказали, именно здесь когда-то построили «Косатку», а это вполне можно было расценивать как гарантию качества.

Материалов для завершения работ категорически не хватало, но нам же никто не связывал руки. Я быстро заказал всё необходимое — пару реакторов, современные двигатели, вычислители, силовые линии и прочие агрегаты. Всё доставили в течение дня, и, подключив все доступные ресурсы, я возобновил строительство. Из-за этого пришлось немного отложить начало операции, и повысить риск возникновения проблем — но оно того стоило.

Правда, была и плохая новость: почти полностью пустые склады боеприпасов. Сам ли Муравейник за долгие годы автономной работы истратил все некогда заботливо подготовленные запасы, или кто-то сообразил всё же обезопасить планету и вывезти ракеты куда-то в защищённое место — непонятно. Одно было предельно ясно: остатков со складов хватит лишь на небольшой скоротечный конфликт, не более. Только разрядники, не дающие возможности бить за горизонт и далеко сквозь атмосферу, не могли обеспечить достаточную защиту базы, из-за чего её уничтожение становилось